Владимир Холкин - Сточное время
— Ну ладно, ладно, на тракторе…
— Но ты зато в университет поступил. И Посвященным, наверно, станешь. И родовой Колодец тебе тогда ни к чему — можешь из любого качать. Я бы за это все отдала! Нет, ты как хочешь, а это несправедливо, что учат только мужчин!
Янус виновато посмотрел на нее.
— Сама понимаешь, это не я придумал. Вы такие сложные существа, что обучению не поддаетесь… Стой, стой, не дерись, я же в хорошем смысле!..
— Шовинист! — Виола шлепнула его по колену перчаткой.
— Нет, я не спорю, женщины тоже многое могут. Те же лесные ведьмы…
— Отличный пример, — холодно сказала Виола. — Как раз в тему.
Янус чертыхнулся про себя.
— Извини. Короче, у вас это происходит слишком спонтанно, и стабильности не добьешься. Четкости управления нет, такая у вас природа. Зато мощность иногда впечатляет. Как у Ее Высочества, например. Я слышал, бывают стихийные проявления?
— Ага, однажды все стекла в зале повылетали. Даже император перепугался.
— А вообще, — сказал Янус, — круче всего — это когда одаренная женщина и мужчина объединяют силы. Женщина высвобождает энергию, а мужчина ее направляет. Они как бы сливаются в единое целое. Энергетические контуры…
— Это называется — большая любовь, — перебила его Виола. — Романы надо чаще читать, а не учебники. Контуры, видите ли, сливаются…
Они посмеялись, потом Виола вздохнула:
— Все равно, я очень хочу учиться. Так иногда обидно бывает! Вот у нас сосед, мой ровесник, в прошлом году в университет поступил. Уж не знаю, за какие заслуги — вроде был обычный долдон. Впрочем, может, я не права, просто с детства его терпеть не могу. У них, кстати, имение побольше нашего. Так вот, этот Кверкус ходит теперь как индюк и смотрит на меня как на свою будущую собственность…
— Кверкус?
— Ну да. Вы что, знакомы?
— К счастью, не очень близко. Буквально вчера довелось с ним… подискутировать. И как ты думаешь, где? В торговом центре, после того, как с тобой первый раз увиделись.
— Серьезно? Хорошо еще, что я там на него не наткнулась.
Пока они болтали, машина достигла замка. Сверху было хорошо видно, что стены образуют пятиугольник, в вершинах которого разместились круглые высокие башни. Чем дольше Янус смотрел на эту конструкцию, тем меньше она ему нравилась. Постройка вполне соответствовала стандарту и четко вписывалась в рельеф, но от нее как будто исходила угроза, и возникало странное впечатление, что тени от башен падают под разными углами и, вопреки солнцу, начинают медленно двигаться, скрещиваясь друг с другом и постепенно стягиваясь к центру пятиугольника.
Янус тряхнул головой, чтобы отогнать наваждение. Ничего себе, это что — проклятье так ощущается? Несмотря на то, что столько веков прошло? Да, сильны были ведьмы. Он покосился на свою спутницу.
— Я посмотрю подробнее, ладно? Я ведь даже не знал, что такое бывает…
Она махнула рукой. Смотри, мол, чего уж теперь. Прозрачная линза заструилась над приборной панелью, и Янус взглянул сквозь нее на каменную громаду.
Колодца и правда не было. Никаких столбов холодного света. Вместо этого в брошенном замке угнездилась блуждающая воронка — одна из тех, куда стекается отработанная энергия. «Зря она сюда приползла», — равнодушно подумал Янус. Если здесь лежит печать, которая подавила Колодец, то эта дрянь тем более не пройдет. И действительно — грязная энергия не уходила в землю, а разливалась лужицей по поверхности.
Впрочем, лужицей — это мягко сказано, поправил сам себя Янус. Тут, скорее, полноценное озеро. Его берега уже вышли далеко за границы замка, а сточные реки продолжали стекаться с разных сторон.
«Вообще-то, это нехорошо», — подумал Янус, окидывая озеро взглядом профессионального ассенизатора. Воронка очень крупная, и неизвестно, когда она уползет на другое место. Теоретически может и на полгода застрять. Тут всю округу зальет отходами. Конечно, эти отходы видны только на энергетическом уровне, но все же такая концентрация внушает определенное беспокойство.
Янус поскреб в затылке. Знаний второкурсника не хватало, чтобы оценить возможные масштабы проблемы. «Надо у магистра спросить», — подумал Янус. Явно ведь необычный случай…
Додумать он не успел. Язык лилового пламени, оторвавшись от ближайшего потока сточной энергии, взметнулся вверх и лизнул кабину. Машина клюнула носом и резко нырнула вниз. Он отчаянно вцепился в штурвал, двигатель взвыл, и ялик, проскочив над гребнем стены, в последнюю секунду выбрался из пике, скользнул над самой землей и, окруженный вихрями снежной пыли, замер в сотне ярдов от замка.
— Что случилось?!
— Фиг его знает, — честно признался Янус. — Тут блуждающий сток, но из-за вашей печати энергия в землю уйти не может. Это как, знаешь, раковина забилась. Грязи так много, что она уже во все стороны разлетается. Нас слегка подпалило…
— Что значит — подпалило?..
— Все, все, не пугайся, ничего страшного! Просто на секунду настройка сбилась. Теперь уже все в порядке, можем хоть сейчас лететь. Только дыхание переведу…
«Вообще-то, это уже чересчур», — размышлял Янус, поднимая машину. Болото явно представляет опасность. И куда, интересно, смотрят орбитальные патрули? А что насчет центральной диспетчерской? Там же на экранах отображается каждый участок суши (да и моря, собственно, тоже), а в середине зала лениво крутится трехмерная модель всей планеты — синеватый шар футов семи в диаметре, усеянный белыми огоньками Колодцев и лиловыми пятнышками сточных воронок. Неужели до сих пор не заметили? Да быть такого не может!
И что прикажете делать? Прийти в диспетчерскую и рявкнуть — что, расслабились, гады?! Ага, конечно. Так его и пустили. А вот со звонком магистру затягивать, пожалуй, не стоит. Позвонил бы прямо сейчас, но неохота пугать девчонку. Долетим до Храма, тогда посмотрим.
Храмовый остров располагался у западной оконечности единственного материка на планете. Это был второй «женский» Колодец за всю историю (первый, как известно, принадлежал лесным ведьмам). К счастью, в Храме энергию направили на доброе дело. Со всей планеты сюда приезжали для прохождения инициации. Жрицы не только учили воспринимать течение энергии, но и помогали раскрыть потенциал новичка, подсказывая, на каком поприще лучше всего применить только что обретенную силу. Если ты, например, кожей чувствуешь сопротивление материалов (хотя кожа тут, естественно ни при чем, просто субъективное ощущение), то тебе прямая дорога на факультет инженерных воздействий. Выучишься — будешь строить дороги, мосты, а то и дворцы на побережье Сапфирной бухты, где каждый аристократ мечтает иметь настоящую летнюю резиденцию. А если строить не тянет, зато не дает покоя желание распылить что-нибудь на атомы — милости просим в боевой корпус Имперской Стражи. Если, конечно, докажешь свою лояльность и пройдешь обучение.
Но, предположим, оказалось, что способности твои ограничены. То есть зачерпнуть немного энергии из Колодца ты, пожалуй, сумеешь, но применить ее с толком не получается. Обидно, конечно, но кое-какие возможности остаются. При должном терпении можно освоить единственную, но полезную операцию. Какую? Ну, мало ли. Например, сварку. А что, довольно эффектно — надвинув на глаза маску, ты склонился над какими-то железяками, и между твоих ладоней дрожит комок слепящего пламени. Все вокруг озаряется мертвенно-белым светом, разлетаются искры, и на металле под твоими руками словно бы сам собой возникает шов. Это, конечно, не то, что указания при строительстве дворца раздавать, но на хлеб заработать можно.
Хуже всего, если способностей не обнаружится вовсе. Жрица посмотрит на тебя пронизывающим взглядом, пожмет плечами и скажет, что инициировать нечего. Или просто откажет, не объясняя причин. Такое тоже бывает. И останется тебе развернуться, сесть на поезд или на дирижабль и тащиться обратно через полконтинента, ругая себя последними словами за то, что зря потратил на билет кучу денег. Больше ведь ругать некого. Не жрицам же претензии предъявлять. Некоторые, конечно, пытались, обещали чуть ли не Храм спалить. Ну и возвращались домой через пару дней — лицо счастливое, глазки добрые, разве что слегка затуманены, а по подбородку слюна изо рта стекает.
А ведь можно и без Колодцев прожить. Большинство людей, кстати, так и делает. И не едут они на остров, не проходят инициацию, трудятся себе по месту постоянного жительства и не испытывают по этому поводу никаких душевных терзаний. Да и то сказать — какая по нынешним временам выгода от этих Колодцев? Паровые машины и без них прекрасно работают. Даже дирижабли летают…
— Это ты меня заранее утешаешь? — насмешливо спросила Виола. Янус, пытавшийся разговором отвлечь ее от недавней аварии, сконфуженно замолчал. Действительно, вряд ли подобные рассуждения обрадуют девушку, которая с детства бредит Колодцами. Да еще непосредственно перед попыткой инициации.
