Сталь и бархат (ЛП) - Холл Алексис

- Понимаешь, - мягко сказала Мэйв, - это может быть дюжина разных существ. Оно, похоже, не из реки, но если знать как, можно вызвать похожих существ со звезд.

- И сколькие из вас обладают такой мощью? - поинтересовалась я.

Нимуэ встретила мой взгляд:

- Ты знаешь, что я на это отвечу.

- Если это не маг, то кто?

- Что-то из земель фейри, - предположила она. - Такое встречается нечасто, но вполне возможно.

- Или нечто демоническое, - добавил Динаден. - В аду полно мерзких тварей, которым только дай высосать из людей всякую дрянь.

Габриэль засунул ребенка в переноску и теперь держал мой смартфон, его глаза потеряли фокус.

- Существо пришло снизу. Оно служит силе, древней и падшей, чему-то, что перестало быть тем, чем было прежде.

Я не фанат туманных пророчеств, но это указывало на демонов. В моей работе доказательства для суда не требуются, а зацепка есть зацепка. Однако я не могла вернуться к Джулиан и сказать: "Это не маги, потому что они мне так сказали".

Нимуэ забрала телефон у Габриэля и вернула его мне.

- Еще что-то?

В голову ничего не приходило, ведь количество раз, когда ты можешь напрямую спросить у других, не виновны ли они в ужасных преступлениях, ограничено. Я выбросила это из головы и поблагодарила за уделенное время. Нимуэ объявила о роспуске Двора и проводила меня до двери.

Я засунула руки в карманы, стараясь выглядеть непринужденно.

- Как поживаешь?

- Нормально, - ответила она. - Но это не я работаю на принца вампиров. Я не собираюсь просить тебя быть осторожной, но надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

- А я когда-то знала?

Пальцы Ним легко провели по пряди моих волос.

- Обычно ты неплохо справляешься. Не знаю, как тебе это удается.

- Ответ - слепая удача, кровожадность и потрясающая внешность.

Это заставило ее улыбнуться.

- Ты в курсе, что говорят об охотниках на монстров.

- Что они отличные любовники?

- Счастливого пути, Кейт.

На всех линиях от Севен Систерз было отличное обслуживание.

Глава 5

Когда я вернулась домой, Джулиан лежала на моем диване, положив облитые высокими сапогами ноги прямо на журнальный столик.

- Ты не звонишь, - пробурчала она. - Ты не пишешь.

- А ты не стучишь.

Она усмехнулась.

- Знаю. Я ужасно спонтанная и волнующая, правда?

Снова Патрик, опять и опять.

- Убирайся к чертям собачьим из моего дома.

Джулиан подняла бровь. Выражение ее лица говорило о том, что ожидать уединения в собственной проклятой квартире было крайне неразумно.

- Прошло уже четыре дня. И не похоже, что ты собиралась придти с отчетом.

Она спустила ноги с кофейного столика и села:

- Ты разговаривала с оборотнями, не посоветовавшись со мной.

- Я много чего делаю, не посоветовавшись с тобой.

- Ты использовала мое имя.

- Ты вломилась в мой дом.

- Тебе стоит купить замки получше.

- Тебе стоит давать более четкие инструкции.

Внезапно она усмехнулась:

- Ну, а тебе стоит перестать отвлекать меня этими фиалковыми глазами и угрюмым видом.

В совсем, совсем других обстоятельствах я бы, возможно, нашла ее очаровательной, в текущих же я была взбешена.

- Тебе стоит перестать флиртовать и убраться вон.

Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то выглядел столь искренне удрученным, но настроение Джулиан упало на глазах.

- Ладно, - тихо сказала она. - Я вижу, что сильно ошиблась. Я собиралась пригласить тебя на ужин, но... - она провела рукой по волосам. - Да, теперь это, наверное, не сработает, верно? Ух ты, я так не проваливалась с тех пор, как пыталась переспать с Екатериной Арагонской.

Я указала на дверь.

- Послушай, - она развела руками, признавая поражение, - ты мне действительно нравишься. Я не собиралась пугать тебя. Ну, не в плохом смысле этого слова. Я заказала столик в "Сорок четыре". Можешь присоединиться. Я буду ждать.

Я указала на дверь. Она взглянула сквозь ресницы:

- Если потребуется, я буду ждать всю ночь.

Я продолжила указывать на дверь.

- Ухожу, ухожу.

Она превратилась в тень и исчезла, как сигаретный дым. Это милый трюк, но я слишком разозлилась, чтобы впечатлиться.

Опустившись на диван, я спрятала лицо в ладонях. Чертовы вампиры. Она, черт возьми, будет ждать всю ночь. Я ни за что не приду.

Я жалко сортировала бутылки с журнального столика, пока не наткнулась на ту, в которой еще оставалась жидкость, и налила себе выпить. Настроения думать о деле не было, а уклонение от оплаты лицензионного сбора за телек потеряло привлекательность. Так что я наблюдала, как на небе гаснет последний свет, пока не осталась сидеть во тьме, словно угрюмая одиночка, какой я и была.

Такое поведение гораздо лучше смотрится в кино, где можно сделать удобный монтаж и покончить с рефлексией за три минуты. Я взяла телефон и начала с ним возиться. Арчер все еще стоял на быстром наборе, и я ему позвонила.

- Это Арчер, оставьте сообщение после гудка. Гудок.

Затем злая женщина-робот сообщила, что почтовый ящик переполнен, так что мое сообщение может не дойти до адресата. Ну ни хрена себе. Я повесила трубку. Да и что я могла бы сказать? Мне жаль, что ты умер. Жаль, что я занималась сексом с женщиной, которая тебя застрелила. Жаль, что всерьез рассматривала возможность отпустить ее безнаказанной. Жаль, что я даже не нашла ту статуэтку, которую ты стремился отыскать.

Так я убила добрых десять секунд.

Что, черт подери, со мной случилось? Я сидела одна в своей квартире в десять минут восьмого вечера среды, и мне нечем было заняться кроме как звонить умершему партнеру и играть на телефоне в Teeter, в который я и трезвом-то виде играю не ахти. Я огляделась в поисках чего-то, что поможет отвлечься.

Когда Ева жила со мной, у нее была куча игровых приставок, но при разделе имущества мы договорились, что каждый заберет то, что принес. Так что ей достался Xbox, PlayStation и большинство наших общих друзей, а мне - Том Уэйтс и ипотека. Она пыталась ее оплатить, когда превратилась в лесбийскую версию Марка Цукерберга, но я не позволила, так что можно сказать, что мне остались диски Тома Уэйтса, ипотека и моя гордость. По крайней мере, я больше не собираю с пола ее носки и не вытираю с мебели пыль.