Екатерина Стадникова - Сердце тени. Книга 1
– Случилось что-то серьезное? – Мэйсон переставил лампу поближе к центру.
– Мужайтесь, господа… – Человечек промокнул глаза кончиком колпака. – Мне строго-настрого запретили что-либо пояснять, но я не могу… В городе дивные.
Тишина сделалась непроницаемой. Эмьюз всматривалась в побелевшие лица друзей и совершенно незнакомых ребят, застывшие с одинаковыми выражениями.
– На одного из студентов совершено покушение. – Голос сбился на шепот. Он уже не пытался справиться со слезами, струившимися по щекам. – Пропал без вести карлик.
– Кто? – выдохнула мисс Варлоу.
– Иеремая Ханниган. – Человечек бессильно опустил руки. – Один из дивных – бывший связной, поэтому до его поимки Университет находится в слепом пятне. По распоряжению Деканата всем выдадут свечи. Ждите дополнительной информации в ближайшее время.
Карлик неловко поклонился и поплелся к двери вслед за своими сородичами.
Первым молчание нарушил Бэн:
– Это тоже твое сердце почуяло, а, Вай? – съехидничал он.
– И совсем не смешно. – Успевшая превратиться в девочку Вайолет устроилась на полу, обхватив колени. – Что теперь будет?
– Очень своевременный вопрос. – Бэнжамин поднялся и встал спиной к камину, заслоняя пламя. – Мы можем сидеть и трястись, а можем попробовать что-нибудь предпринять! Провести свое расследование. Все, кто тут собрался, однажды станут служить Ордену. Так почему не начать сейчас?
– Еще на стол залезь, – процедила сквозь зубы Британи. – Команды «В атаку» не было, так что найди себе место и не мельтеши. Без тебя тошно. И потом: мы только студенты. Ты, между прочим, вообще реконструктор. Если не в курсе, то это не боевая единица.
– Вот поэтому я шевелю мозгами, пока кто-то трясется за свой лысый розовый хвост и то, к чему он крепится! – резко оборвал ее тот.
– Прекратите. – Конор неслышно прошел мимо Эмьюз. – Ссоритесь, паникуете, дрожите! Вот дивным праздник-то. Им же этого и надо.
Робин подвинулась, позволяя брату попасть на освещенный пятачок.
– Спасибо за вмешательство. – Мэйсон все еще выглядел растерянным.
– Не радуйся раньше времени, старичок. – Конор с трудом протиснулся к Бэну. – Кто сказал, что я не поддерживаю многоуважаемого шута? Мы вполне в состоянии выяснить, на кого конкретно нападали. Раз был приказ повернуть Призму, значит все серьезно.
– Если вы сумеете раздобыть подходящие болванки, – вклинилась Урд, – я зачарую их. Пусть повоевать нам не дадут, да и такой толпой на горстку дивных – пошло, но для самообороны пригодится.
– И вас всех выгонят отсюда! – Бри решительно перебралась поближе к Мэйсону.
– Что ж, – Бэнжамин явно не желал сдаваться, – предлагаю разделиться!
Эмьюз уронила лицо в ладони.
– Считаешь себя виноватой? – почти в самое ухо прошептал знакомый голос.
Сквозь пальцы и полуприкрытые веки мир казался путаным сном. Горячие споры, резкие жесты, отблески огня – все это сливалось в один гудящий хоровод бесформенных клякс.
– Зря. – Дэн осторожно погладил девочку по волосам.
– С чего ты взял, что я… – начала было она, но осеклась. – Как догадался?
– Короткая же у вас память, Леди, – усмехнулся тот. – На кладбище, помнишь? Ты сама обмолвилась о покушении на свою жизнь. А сегодня пришла позже всех. И еще: ты формой мостовую протирала?
– Мы стояли на дороге, – пояснила Эмьюз, – когда из воздуха появилась страшная лошадь. Меня бы размазало по камням, если бы не Клаус… который побил Борова.
– Кстати, видишь, в противоположном углу что-то колышется? – Дэн будто старался отвлечь девочку от ее невеселых мыслей. – Так это Боров и есть.
– Правда? – удивилась она, силясь рассмотреть что-то в темноте. – И что он делает?
– То же, что и всегда, – шут широко улыбнулся. – Дрыхнет.
Споры в центре комнаты не утихали. Конор и Бэнжамин на два голоса доказывали свою правоту Мэйсону и Британи.
– Почему ты здесь, когда твой друг там? – зачем-то спросила Эмьюз.
– Пусть успокоятся, – отмахнулся Дэн. – Бэн везде найдет себе подходящую баррикаду. Сейчас они все перессорятся, разойдутся, потом снова сойдутся и помирятся – вот тогда посмотрим. Расскажешь общественности свою часть истории?
– Не знаю. – Правильнее было бы «не хочу».
– Все равно разнюхают, – предупредил тот. – Если не разрешишь, я не разболтаю. Даю слово.
Рассудительный и спокойный Дэниэл внушал доверие. В какой-то момент проснулся запоздалый стыд.
– Я согласна. – В темноте бессмысленно смотреть в глаза.
– Отлично, пойдем и все расскажем! – Мальчик хлопнул себя по коленям и собрался вернуться к бушующему пятачку.
– Не о том речь, – смутилась Эмьюз.
– Что тогда? – Дэн несколько растерялся.
– Вы – реконструкторы… я – Тень. – Слова застревали в горле. – Вот. Я долго думала и согласна.
– Ты совсем не обязана. – Мальчик отвернулся. – Подозреваю, что это все из-за операции «Бойкот». Избегать тебя под любым предлогом не я придумал. Мы надеялись, что ты сама подойдешь первой. Все еще согласна?
– Да, – уверенно кивнула она.
Эмьюз взглянула на компанию заговорщиков и несколько опешила. Ребята, успевшие разделиться на два лагеря, с интересом наблюдали за ней и Дэном.
– Наболтались, голубки? – хохотнула Урд.
– Сдается мне, Волчара, в наших рядах дезертиры! – Бэн хитро сощурился. – А ну-ка топайте оба сюда!
– Мы не «голубки», – обиделась мисс Варлоу.
– И не «дезертиры», – подхватил Дэниэл.
– Угу. – Йонсон картинно закатила глаза. – Все голубки так говорят.
Эмьюз открыла было рот, чтоб начать спорить, но Дэн незаметно одернул ее.
– Больше отрицаешь – дольше пристают, – шепнул он.
У камина сгрудились все те, кто поддерживал инициативу Конора и Бэна, а на диване и возле него сидели недовольные мыши, окружив Мэйсона и Британи словно живым щитом.
– И почему я сразу дезертир? – копируя гримасу Бэнжамина, осведомился Дэн. – Вот Боров вообще не у дел!
– Тсс! – зашипел тот. – Ирвин ставит мировой рекорд по сну в ответственный момент.
– А толку? – возразил Дэниэл. – Единственный и непревзойденный чемпион в этом виде спорта – Софья.
– Хватит трепаться! – Конор ловко зажал голову Дэна, а свободной рукой взъерошил мальчику волосы. – Вот ты за кого?
– Отпусти – скажу, – пытаясь высвободиться, ответил он.
– Нетушки! – Бэн помахал у друга перед лицом указательным пальцем. – Сбежишь еще.
– Прекратите! – вмешалась Эмьюз. – Я знаю, что случилось. В подробностях.
– И она молчала! – всплеснула руками Урд.
Внимание обеих сторон спора мгновенно переключилось на девочку. Би, сидевшая по правую руку от Мэйсона, понимающе кивнула. Мисс Варлоу даже показалось, что та с самого начала знала обо всем, но терпеливо ждала, пока ситуация разрешится сама собой.
Эмьюз повторила свою историю несколько раз, потому что публика буквально требовала новых деталей. Пришлось припомнить в подробностях даже отпечатки копыт на влажной земле.
– Было страшно? – Вай выглянула из-за диванной подушки.
– Нет, – призналась Тень. – Все случилось так быстро, что я не успела испугаться.
– Почему ты не послушала этого Клауса? Почему не осталась рядом с карликом? – нахмурился Мэйсон. – Тогда Иеремая никуда бы не пропал, а дивных могли схватить.
Неожиданный вопрос окатил ледяной водой, превращая девочку из действующего лица в сообщницу преступников. В полной тишине бедняжка тщетно искала оправдание своему поступку, но не находила ничего, кроме чувства вины, расползавшегося жирным пятном.
– Вы не правы, господин Мотли. – В комнату протиснулся седой бородатый карлик. – Если бы Леди задержалась там, разделила бы участь несчастного Иеремаи.
– Давно вы нас слушаете? – уточнил тот.
– Вы хотели сказать «подслушиваю»? – Джиммини нашел в себе силы улыбнуться. – Не очень. Ректор прибыл. Через полчаса студентам приказано спокойно и организованно проследовать в большой зал. Проследите, господин Мотли.
– Зачем дивным карлик? – робко поинтересовалась Вайолет.
– Замолчи, – почти беззвучно процедил Мэйсон.
Джиммини приблизился. Только теперь Эмьюз заметила, что он одет в черное.
– По долгу службы нам известны секреты замка Шейдивейл. – Человечек расправил плечи. – Все до единого. Тех, кто сможет их узнать, не остановит слепое пятно Призмы. Но никто из карликов даже под пытками не выдаст доверенных тайн. Поэтому мы думаем, что Иеремая уже… мертв.
Вай зажала рот обеими руками, чтоб не вскрикнуть, и только отчаянно хлопала ресницами.
– Он жив. – В гробовой тишине лишенный эмоций голос Робин разносился ударом колокола.
– Спасибо за попытку обнадежить, но… – Пожилой карлик стиснул зубы.
– Повторяю, – Би открыла глаза, – я точно знаю, что Иеремая живой. А вам на самом деле лучше выпить лекарство, которое лежит в кармане, прямо сейчас.
