Вадим Панов - Зеленый гамбит
Тишина. Велева злобно буравит «секретную» взглядом.
– Да или нет?
Велева знает, что если признается, то всё испортит – сейчас ей никто не поверит. Но не признаваться тоже плохо: Велева чувствует себя предательницей. И злится на себя, не успевшую отдать приказ, и на Ярину, позвонившую слишком поздно… И на Градиславу, заявившуюся с такой поспешностью.
Велева молчит, но её молчание говорит само за себя, и Дочери Журавля окончательно затихают.
– Круг жриц призывает Ярину явиться на честный суд. Таков закон, Круг в своём праве. – Градислава жёстко оглядела ведьм. – На время расследования я назначена временной воеводой дружины Дочерей Журавля. – И повысила голос, пресекая вновь начавшийся ропот: – Временной! – И тут же улыбнулась: – Поверьте, сёстры, я не испытываю никакого желания оставаться в этой должности.
– Неужели? – выдавила из себя Велева.
– Именно так, – спокойно подтвердила Градислава. – Могу здесь, перед вами, дать заклятие обещания: я не останусь воеводой Дочерей!
– Тогда зачем согласилась?
– Я получила приказ Круга, – дипломатично ответила вице-воевода.
Большей откровенности не требовалось. В Дочерях дур не держали, и все понимали, что до окончания расследования власть над дружиной никому из них не доверят. И все оценили жест «секретной» вице-воеводы, готовой на деле доказать отсутствие карьерных притязаний.
– Прошу принять факт, что в настоящее время я – ваш командир. – Градислава чуть подняла брови, и дежурная, поколебавшись, сделала шаг в сторону, открывая «секретной» дорогу. – Всем старшим офицерам немедленно собраться в конференц-зале. Остальных прошу не покидать расположение дружины.
– Мы находимся под домашним арестом?
– Круг жриц полностью полагается на ваше благоразумие и верность присяге. – Вице-воевода вскинула голову. – Вы вольны остаться, вольны уйти, как будто не слышали моего сообщения, вольны делать всё, что вам заблагорассудится. Но те, кто встанет за Ярину, будут обвинены в измене.
– Сразу в измене? – не сдержалась Велева.
– Круг практически не сомневается в виновности воеводы. Во всяком случае, в том, что она помогла бежать Ардоло.
– Что происходит в Сокольниках?
– Базу дружины штурмует сводный отряд Кузьминок, Измайлова и Люблина, – ровно ответила получившая доклад Всеведа. – Отряд возглавляют жрица Ружена и барон Бакула.
– Штурмуют или…
– По последним данным, им удалось прорваться внутрь.
– Как? – не удержала крик Параша. В её огромных глазах вспыхнул страшный зелёный огонь. – Как?!
Все знали, что свою крепость Мечеслав укреплял с необычайным тщанием, что база могла продержаться долго, и потому столь скорый успех поверг присутствующих в изумление.
– Точных данных пока нет, – развела руками Всеведа. – Достоверно известно лишь то, что магическая защита крепости исчезла.
– Предательство…
– Сейчас это не важно.
– Важно! – Параша с силой ударила об пол посохом, без которого давно перестала появляться на публике. – Важно, потому что люды убивают людов! Потому что огонь охватил Великий Дом, и кровь может встать между нами!
– Кровь уже встала, – едва слышно прошептала Снежана.
Фраза горькая, фраза правильная, но самое главное – неожиданная в устах самой верной последовательницы Всеславы. Молодая жрица смирилась, приняла происходящее и растерялась. Она не могла продолжать борьбу, и Всеведа с огромным трудом удержала внутри себя улыбку. Удержала мыслью, что до окончательной победы ещё далеко.
– Согласитесь, сёстры: обстоятельства чудовищные, – громко произнесла Всеведа, не позволив возникшей паузе продлиться слишком долго. – Великий Дом пребывает в растерянности, люды в прострации, они смотрят репортажи «Тиградкома» из Сокольников, ничего не понимают и начинают питаться слухами. Ещё час-два, и обстановка выйдет из-под контроля…
– К чему ты клонишь?
– Чтобы избежать коллапса, мы должны перестать ругаться, сидя в этой небольшой уютной комнате, и немедленно назначить Берегиню Трона.
– Через час-два королева вернётся к исполнению обязанностей, – напомнила Снежана. – Так что можно ограничиться заявлением.
– Во-первых, роды затягиваются, – тихо напомнила Всеведа. – Во-вторых, как я уже сказала, у нас, возможно, нет этого времени. Не забывайте, сёстры, что по окончании штурма к нам присоединится Ружена. – Жрица выдержала коротенькую паузу и очень веско продолжила: – Чудом спасшаяся от Ардоло.
Ведьмы насупились, представив явление амбициозной товарки во главе только что вышедших из боя дружинников. Все понимали, как поведёт себя спасшаяся жрица, и никто не хотел доверять ей реальную власть.
– В отличие от нас, Ружена обязательно задаст королеве неудобный вопрос: знала ли Всеслава о действиях Ярины? И Великому Дому крупно повезёт, если будет доказан отрицательный ответ.
– Достаточно королевского слова, – скрипнула старая Параша.
– Боюсь, что не сейчас.
– В настоящее время Ярина является верховным правителем и может направить против нас Дочерей Журавля, – поддержала Всеведу Услада. – Во избежание кровопролития Круг обязан избрать новую Берегиню.
– Предлагаю назначить на этот пост Парашу, – тут же выступила Снежана. – Её огромный авторитет посодействует успокоению подданных.
– К сожалению, домен уважаемой Параши укрывает изменницу, – качнула головой Услада. – Избрав её, мы лишь усилим негодование в Измайлово, Кузьминках и Люблино.
Всеведа тонко улыбнулась: её вполне устраивал спор между Усладой и сторонницами королевы. Потому что главное для победителя – дождаться нужного момента.
– Я предлагаю Снежану, – попыталась контратаковать Параша.
– На кого она будет опираться в разговоре с появившейся здесь Руженой? – осведомилась Малуша.
– В смысле? – не поняла старуха.
– Ружена может не согласиться с тем, что выборы Берегини прошли за её спиной, – объяснила жрица. – При этом Ружена явится во дворец во главе серьёзного, разгорячённого боем отряда…
– Она не посмеет устраивать междоусобицу.
– Она взволнована и может наделать глупостей. – Малуша вздохнула. – Я предлагаю избрать Всеведу. Мы можем по-разному относиться к нашей новой сестре, но Всеведу поддерживает «секретный» полк, а сейчас это очень важно.
Услада нахмурилась, по всей видимости она рассчитывала, что старая подруга назовет её имя, но через пару секунд выдавила:
– Пусть будет Всеведа.
Разумно рассудив, что для того, чтобы убедить Ружену, действительно необходимы серьёзные аргументы.
– Всеведа, – повторила Малуша.
– Я не против, – вздохнула Снежана.
И все взгляды уперлись в Парашу.
– Я давала присягу как воин и приносила клятву как жрица, – негромко произнесла Всеведа, глядя старухе в глаза. – Великий Дом Людь – мой мир. Служение ему – смысл всей моей жизни. Я не допущу междоусобицы и развала. Я не подведу.
– Головокружительная карьера, – едва слышно шепнула Параша. Но выбора у неё не было, и вслух жрица произнесла ожидаемое: – Всеведа!
– Примите мои поздравления, Ружена: вам удалась блестящая операция, – без ехидства произнёс вновь подошедший Сантьяга. – Барон, мои комплименты. Не ожидал, что Сокольники рухнут настолько быстро.
– Никто не ожидал, – проворчал Бакула.
– Кто-то из «соколов» не поддержал Ярину? – Иных причин неожиданного падения крепости комиссар не видел.
– Это был Сдемир, – сообщила Ружена. Она понимала, что информация скоро станет достоянием гласности, вот и ответила честно. – Он оказался внутри и снял защиту.
– Продумали штурм заранее? – едва заметно улыбнулся нав.
– Я не знаю, что Сдемир делал в Сокольниках, – отрывисто ответила жрица. – Но не скрою: я рада, что он там оказался.
Потому что обрушение магической защиты было главным условием быстрого захвата крепости. А о том, каким образом юноша смог добиться нужного результата, жрица предпочла умолчать.
Как только мощное «Кольцо саламандры» и остальные арканы активной защиты прекратили своё существование, штурмующие снесли ворота обыкновенным бульдозером и полноводной рекой ворвались во внутренний двор.
– Нам нужна Ярина!
– Выдайте Ярину!
– Ярина!
Ружена ждала крови, выстрелов… Не была уверена, что хочет их, но ждала, не верила, что «соколы» сдадутся. А они и не сдались. Рассредоточились по огневым точкам, по укромным углам, ощетинившись стволами огнестрелов и дрожащими от нетерпения убить жезлами, выскочили навстречу, намереваясь ударить кость в кость, но замерли, поскольку мудрый Бакула пустил вперёд самых верных своих парней. Самых лучших и спокойных.
Без оружия и без защиты.
– Нам нужна Ярина! – рявкнули измайловцы.
А второй отряд заботливо оттирал подальше люблинцев и кузьминцев, что-то втолковывал им, объяснял, не позволяя применить оружие. Второй отряд стоял спиной к «соколам» и тоже рисковал, но не уходил, честно исполняя странный и смертельно опасный приказ барона.
