Саманта Шеннон - Сезон костей
В пакете лежали две горячие коробки «Бреккабокса», самой популярной в цитадели сети быстрого питания.
– Давай просыпайся.
От моего тычка Карл подскочил как ошпаренный. Я открыла коробку. Внутри лежал бутерброд, салфетка и стаканчик овсяной каши. В зеркале заднего вида я поймала взгляд стража. Тот едва заметно кивнул. Я снова отвернулась к окну.
Водитель повернул к сектору 4. К моему сектору! Лоб моментально покрылся испариной, сердце норовило выпрыгнуть из груди. Всего в двадцати минутах отсюда живет отец. А скоро, даже слишком скоро, начнется Севен-Дайлс. В душе я надеялась получить весточку от Ника, но в эфире царило безмолвие. Сотни лабиринтов жались ко мне, отвлекая от материи. Сосредоточившись на тех, что поближе, я не уловила ничего необычного, ни тени новых эмоций. Эти люди не подозревали ни о рефаиме, ни об оксфордской колонии.
Мусоровоз остановился на Стрэнд-стрит, где нас дожидался патрульный. Надо сказать, Сайен набирал их как под копирку: высокие, широкоплечие и непременно медиумы. Избегая встречаться глазами с патрульным, я выбралась из салона, оставив под сиденьем две пустые коробки от завтрака.
Следом появился страж – крупный, внушительный и непоколебимый как скала.
– Добрый вечер, патрульный.
Тот приложил три пальца ко лбу: один посередине, два других к векам – стандартный жест, обозначающий наличие третьего глаза, – и отдал честь свободной рукой.
– Страж, вы подтверждаете, что с вами сейчас Карл Демпси-Браун и Пейдж Махоуни?
– Подтверждаю.
– Порядковые номера?
– Двадцать пятьдесят девять один и двадцать пятьдесят девять сорок.
Легионер сделал пометку в блокноте.
Интересно, что подвигло его воевать против своих? Наверное, жестокий главарь мимов.
– Вы двое помните, что находитесь под арестом. Ваша миссия – помогать рефаиму. В Первый Шиол вернетесь, как только выполните задание. Любая попытка раскрыть местонахождение Первого Шиола карается расстрелом. Попытка установить контакт с местным населением или членами Синдиката также карается расстрелом. За попытку навредить куратору или патрульным расстрел на месте. Все ясно?
А то! Как ни дернись, расстреляют.
– Ясно, – ответила я.
Однако легионер еще не закончил и зачем-то снял с пояса серебряный тюбик и латексные перчатки. Хорошо не шприц.
– Начнем с тебя. – Он ухватил меня за запястье. – Открой рот.
– Что?
– Рот!
Страж молчал, что подразумевало легитимность требования.
Видя мою нерешительность, патрульный с силой разжал мне челюсти (так бы и укусила гада!) и выдавил из тюбика бесцветную, с мерзким привкусом массу.
– Теперь закрывай.
Я закрыла рот, а когда попыталась открыть его снова, то не смогла. Зараза!
– Ничего страшного. Просто специальный накожный клей. Эффект длится два-три часа. Так вы точно ничего не передадите своим подельничкам.
Карл неожиданно заупрямился:
– Но мне не…
– Заткнись.
И Карлу пришлось замолчать.
– Девятнадцать сорок тридцать назначена старшей, рот у нее не заклеен, – сообщил патрульный. – Выполнять ее распоряжения, и чтобы никаких фокусов!
Я попробовала просунуть язык между губами, но те склеились намертво. Вот легионер кайфует, изгаляясь над бывшими участниками Синдиката!
Заклеив нам рты, он снова отдал честь стражу и поспешил в серое приземистое здание, откуда и вышел. Табличка на двери гласила: «Лондонская цитадель Сайена. Командный пост НКО. Когорта I. Сектор 4». Ниже была прибита карта района. Вот торговый центр Ковент-Гардена, а ниже черный рынок. Только бы добраться туда! А вдруг действительно получится?
Карл нервно сглотнул. Даже нам, с нашим криминальным опытом, эти таблички внушали страх.
– Ситула с отрядом зайдут с западной стороны площади, – заговорил страж. – Готовы?
И как мы должны отвечать? Впрочем, Карл нашел способ – кивнул. Тем временем рефаит достал из кармана две маски:
– Надевайте. Это поможет скрыть вашу личность.
Никогда не видела такой маски – сплошной, с почти неразличимыми чертами и крохотными отверстиями для глаз и носа. Стоило надеть ее, как материал буквально врос в кожу. На девушку с таким лицом обычный прохожий в жизни не обратит внимания, зато и участники Синдиката ее не узнают. Безликая, немая, я лишилась даже хрупкой надежды на спасение.
Умно, умно.
Покосившись на меня, страж тоже нацепил маску; в прорезях для глаз вспыхнули желтые огоньки. Впервые меня грела перспектива сражаться на его стороне.
Мы скопом направились к колонне Нельсона. Подобно всем монументам в цитадели, колонна окрашивалась зеленым или красным, в зависимости от уровня безопасности. Сегодня горел зеленый; тем же цветом переливались и фонтаны. Вдоль улицы выстроились патрульные – наверное, подстраховать нас на случай ЧП. Они проводили нас взглядом, но даже не шелохнулись. У каждого на поясе висел автомат M-4. НКО не афишировало свою истинную деятельность, но горожане прекрасно понимали, что это отнюдь не простые полицейские. Помимо прочего, от ДКО отличались тем, что к ним не обращались с жалобами и вообще старались обходить стороной, а ясновидцы и вовсе бежали как от чумы. Невидцы и те держались от НКО подальше – паранормалы как-никак.
Карл сжимал и разжимал кулаки в карманах. Спрашивается, как мне выбраться из этой заварухи, не прикончив никого из своих? Нужно дать о себе знать, предупредить, в противном случае все окажемся в колонии Шиола I. Нельзя допустить, чтобы Нашира добралась до банды.
Трафальгарская площадь сияла иллюминацией, однако темных уголков хватало, чтобы приблизиться к колонне незамеченными. Ситула, Амели и Дэвид подкрадывались к месту встречи с противоположной стороны. Внезапно вся троица скрылась за одним из четырех золотых львов у подножия монумента.
Страж наклонился к нам и зашептал:
– Картер появится с минуты на минуту. Ждем, когда с ней свяжутся «Печати». В плен не даваться, поняли?
Карл закивал.
– Проведем зачистку, и НКО отведет вас обратно в машину. Если «Печати» покинут пределы Первой когорты, никаких действий не предпринимать.
Меня прошиб холодный пот. Севен-Дайлс находится непосредственно в когорте. Попытайся члены шайки вернуться на базу, их элементарно выследят.
До боя Биг-Бена оставалось две минуты. По приказу стража Карл уселся на ступеньки. Правильно, очередной гадатель подозрений не вызовет. Мы с рефаитом миновали фонтан и устроились у постамента. Всего постаментов было семь, по числу основателей Сайена: Палмерстон, Солсбери, Асквит, Макдоналд, Зеттлер, Мэйфилд, Уивер. На седьмом обязательно возвышалась статуя нынешнего инквизитора с его или ее девизом.
Притормозив у статуи, страж виновато взглянул на меня. Точнее, на безликую маску.
– Прости, – глухо проговорил он. – Даже не думал, что вам заклеют рты.
Я не подала виду, что услышала. Меня больше занимало, как дышать через крохотные отверстия.
– Пока не оборачивайся, рано. Картер стоит у основания колонны, как и планировалось.
На самом деле мне дико хотелось, чтобы Антуанет спаслась. Хотелось проникнуть в ее лабиринт, подать знак…
И тут я почувствовала их.
Никаких сомнений – это они сейчас заходят с разных концов к месту встречи. Похоже, Джекс мобилизовал всю банду, всех шестерых оставшихся. Почует ли он мою ауру или решит – один шанс на миллион, – что в цитадель забрел случайный странник?
– Здесь медиум, – прошептал страж. – А еще заклинательница.
Элиза и Надин. Я повернулась к колонне и наконец увидела Антуанет.
В приталенном пальто и черной шляпе с широкими полями, из-под которой выбивались ярко-рыжие пряди. Лицо в глубоких морщинах, прежде тщательно загримированных для телешоу. В пальцах зажат серебряный мундштук, судя по всему, с пурпурной астрой. А дамочка-то отчаянная. Мало кто осмелится курить дурь у всех на глазах.
Перспектива биться с Тони Картер пугала до дрожи в коленях. Помнится, на шоу, аккурат перед предсказанием, у нее случался сильнейший приступ одержимости, что и обеспечивало передаче головокружительные рейтинги. Страшно даже представить, какова ведущая в бою. После просмотра Ник категорично заявил, что она – не оракул; оракулы всегда держат себя в руках.
Первой появилась Надин в полосатом кардигане, застегнутом лишь на верхние пуговицы. За поясом наверняка оружие. Один за другим подтянулись и другие члены шайки. Внешне – совершенно посторонние люди, если бы не связующая нить ауры.
Завидев Ника, я совершенно обезумела. Хотелось плакать, смеяться и петь от радости. Ник, единственный, кто, помимо всего прочего, рисковал и своей блестящей карьерой в Сайене, явился на дело полностью преображенный. Парик, шляпа, очки с дымчатыми стеклами. В нескольких футах позади него постукивал тростью Джекс.
Страж не проронил ни слова, но при виде долгожданной добычи его глаза потемнели.
Элиза была уже рядом с Антуанет. Следом не спеша двигалась Дани с мрачной ухмылкой на губах. И тоже в гриме, разумеется.
