Вадим Панов - Зеленый гамбит
– Давно ли ты стал фаталистом?
– С тех пор как мы играем в заговор, – коротко ответил Светилюб.
– И… – Мирослава хотела свести всё к шутке, но в памяти вдруг всплыл невнятный сон, что пришёл к ней прошлой ночью: удушающая тьма, лишённая даже намёка на свет, ватная тишина и пронзительно острое ощущение отсутствия всего… Сон был коротким, быстро пришёл и быстро ушёл, оставив после себя лишь чёрный мазок, но после слов барона вернулся, наполнив женщину неприятными предчувствиями. – У тебя нет странного ощущения, будто мы…
– Совершаем ошибку? – перебил Мирославу Светилюб.
– Уже совершили, – выдохнула жрица. – Уже.
Ответить барон не успел.
– Где Всеведа? – Именно так поприветствовала Ружена вошедшего в комнату Витенега. – Ты ей звонил?
Стоящая в дальнем углу Любава повернулась и кивнула, показывая, что тоже ждёт ответа. Её собеседники – бароны Бакула и Годун – ограничились многозначительными взглядами. Заговорщики готовились к серьёзнейшему разговору и хотели приступить к нему как можно скорее.
– Где она?
– Не приедет, – развёл руками барон Витенег. – Ардоло напал на Федру и…
– И мамочка бросилась спасать мальчика?
– Что-то вроде.
Ружена с трудом сдержала издевательский смешок, решив, что выразить своё отношение к услышанному можно и одной лишь унизительной репликой. Ружена искренне презирала Всеведу за позорную связь с челом, но прекрасно понимала – это пятно не позволит бывшей фате из «секретного» полка претендовать на трон, что было на руку амбициозной жрице.
Она поправила изящную золотую брошь, изображающую распростёршего крылья грифа – герб домена Люблино, – и спокойно предложила:
– В таком случае нужно начинать.
Жрицу охотно поддержали, заговорщики расселись за круглым столом, но прежде чем хозяйка встречи – Любава – открыла совещание, Ружена установила на столе чёрную пирамидку и улыбнулась:
– Надеюсь, никто не будет против? – Короткий взгляд на Любаву. – Я верю, что база дружины хорошо защищена, но хочу дополнительных гарантий.
Жрица домена Измайлово не обиделась. Мало того, ответила улыбкой на улыбку и продемонстрировала Ружене точно такую же пирамидку:
– Я тоже не хочу рисковать.
– Проклятье! – не сдержалась Ожега, срывая с головы ставшие ненужными наушники. – Проклятье!
– «Навский оберег»? – поинтересовалась Полада. Обер-воевода из боевого подразделения «секретного» полка сидела у стены, слушать мятежниц ей не дозволили, но по расстроенному выражению лица Ожеги Полада прекрасно поняла, что случилось. – Всё-таки включили?
– Да. – Воевода хотела швырнуть наушники на пол, но передумала и осторожно положила рядом с ноутбуком. – Я надеялась, что жрицы больше доверяют своим крепостям.
– Доверяй, но проверяй.
– В данном случае: доверяй, но подстрахуйся.
– Верно, – согласилась обер-воевода. – Но всё-таки смешно, что жрицы используют «Навский оберег», а не наши аналоги.
С одной стороны, да, смешно. С другой – в Тайном Городе ещё не появилось достойного конкурента знаменитой чёрной пирамидке, делающей бесполезными любые способы подслушивания и подглядывания. Тёмные требовали за свои артефакты большие деньги, но гарантию давали стопроцентную, и даже сами навы не могли пробиться сквозь выставленную защиту.
– Я тоже использую «Навский оберег», – не постеснялась признаться Ожега.
Полада помолчала, после чего вздохнула:
– И я.
Однако именно сейчас ведьмы «секретного» полка отдали бы всё, чтобы проклятой пирамидки не существовало в природе.
Как Всеведа и обещала, таинственный осведомитель обеспечил Ожеге идеальный канал связи: с помощью какого-то хитрого артефакта проделал тонюсенькую дырку в защите измайловцев и вывел на приёмник «секретных» картинку со скрытой видеокамеры. Изображение и звук были идеальны, но после активирования оберега всё пошло прахом: артикуляция и речь сидящих за столом заговорщиков превратились в не поддающуюся расшифровке кашу.
– Что будем делать?
Логичный вопрос, учитывая, что без серьёзных улик встреча жриц и баронов превращается хоть и в подозрительную, но всё-таки обычную встречу жриц и баронов.
– Продолжим наблюдение, – решила Ожега, которой очень не хотелось терять даже призрачные шансы на арест оппозиционных иерархов. – Будем надеяться, что после окончания совещания они скажут что-нибудь интересное.
– То есть мне придется снова стать камнем?
– Разумеется.
– Я не хочу!
– Никак иначе тебя внутрь не протащить, – отрезал Винсент. – В Измайлово жесточайшая охрана.
– То есть меня могут найти? – встревожился Ардоло.
– Они ещё не продвинулись настолько далеко, – хохотнул старик. – Пока ты в камне, тебя не вычислить никакими магическими методами: гарантия от Шарге.
– Но кем я буду в камне? Смогу ли я быть в камне?
Раньше, до того, как навсегда застрять в теле голема, человский разум перемещался в него как раз в момент активации. Процесс физического восстановления куклы из контейнера совпадал с «внедрением» интеллекта, и обратившийся оператор ощущал себя в готовом к действию носителе. Но как он перенесёт путешествие внутри магического контейнера? Что ждёт его там?
– Что станет с моим разумом?
– Ты сидел в «Мшелом погребе», – хмыкнул Винсент. – Так что с твоим разумом уже ничего не станет.
– Я серьёзно.
– Я тоже. – Но старик понял, что голем не отстанет, и потому решил немного развить тему, попытаться успокоить бойца научными предположениями: – Скорее всего, ты окажешься в полной темноте и полной тишине.
– А если я не выйду?
– Выйдешь. Это в наших интересах, так что мы тебя выведем, даже если для этого понадобится задействовать всю энергию всех трёх источников. – Шарге демонстративно зевнул, показывая, что переживания Ардоло не стоят и выеденного яйца. – Зато представляешь, какой ты устроишь сюрприз? Какие лица будут у жриц и баронов!
– Там будут жрицы?
Пару месяцев назад, во время подготовки покушения, голем без особого пиетета воспринимал сей титул зелёных ведьм, считая его забавным и экзотическим. Однако налёт на дворец и утренняя встреча со Всеведой показали Ардоло, что конкретно этих магов следует всерьёз опасаться даже ему.
– Не беспокойся, – тут же ответил Винсент. – На время совещания жрицы закроются от внешнего мира «Навским оберегом», поскольку лучшей защиты от подслушивания до сих пор не придумали. Оберег, конечно, прекрасен, однако у него есть небольшой недостаток: будучи активированным, он слегка снижает чувствительность магов, и ты получишь две лишние секунды.
– Чтобы погибнуть героем?
– Чтобы нанести удар и скрыться. – Шарге впервые показал раздражение. – Пойми же наконец: я не хочу тебя терять!
И этому заявлению пришлось поверить. А поверив – согласиться уйти в камень-контейнер, в котором было темно и тихо, как в гробу, который давил и унижал, напоминая, что сейчас могучий воин представляет собой лишь горку концентрированной пыли…
Но в жизни Ардоло были моменты и похуже. И понимание этого заставляло голема стискивать зубы и терпеливо ждать сигнала.
– Действовать?
– Прямо сейчас, – подтвердил барон Витенег. – Случая удобнее не представится, и вы все это понимаете. – Повелитель Кузьминок выдержал короткую паузу и с лёгкой иронией в голосе добавил: – В противном случае в нашей встрече нет никакого смысла.
– Дорогой барон, вы забегаете вперёд, – с улыбкой произнесла Ружена. И, не прекращая улыбаться, оглядела заговорщиков: – Мы готовы действовать. – В ответ Любава и Годун закивали головами. – Вопрос: в чьих интересах?
И все, как по команде, насторожились.
Увы, но поднятая Руженой проблема могла с лёгкостью разрушить хрупкую коалицию: противостоять Всеславе поодиночке жрицы не могли, а объединение требовало уступок, наиглавнейшая из которых звучала просто: кто займёт трон? И что будет с неудачницами? Станет ли новая владычица терпеть заговорщиц, чья склонность к мятежу проверена, доказана, подтверждена? И куда заведут амбиции тех, кто в результате переворота не примерит вожделенную корону? В новый мятеж?
Самое интересное, что все заговорщицы давно отыскали единственно возможный выход из положения, тщательно его обдумали, смирились, но… Но не спешили произносить вслух, пребывая в тщетной надежде, что кто-нибудь из конкуренток придумает что-нибудь более предсказуемое.
– Жребий! – громко произнёс Витенег. «Его» жрице – старой Всеведе, – корона не светила ни при каком раскладе, и потому повелитель Кузьминок выдал очевидное предложение предельно спокойно. – А сразу после оглашения результатов, здесь же, не покидая комнаты, победительница заключает заклятие обещания, что после воцарения не станет преследовать тех, к кому жребий не будет благосклонен…
– Говори как есть: позволит неудачницам остаться в Круге жриц! – резанула Любава.
