Анастасия Левковская - Безумный сфинкс. Прятки без правил
– Слушай, а он, кажется, в тебя влюбился. – Из моего рассказа подруга сделала совершенно потрясающий вывод.
Видимо, на моем лице был нарисован такой скепсис, что она замахала руками и торопливо заговорила:
– Нет, ну сама посмотри! Он…
– Нельса, не в этом дело, – безжалостно перебила ее я и, тщательно подбирая слова, сказала: – Мне кажется, он меня к чему-то готовит. Недаром же на мой вопрос о полетах на перекрестке довольно заявил, что все идет как надо. Такое ощущение, что вся эта игра – один большой экзамен. Завалю – съедят меня его зверушки, не завалю… Тут возможны любые варианты. Я, откровенно говоря, теряюсь.
Некоторое время она молчала, нервно покусывая нижнюю губу. А потом вскинула на меня горящий взгляд и выпалила:
– Слушай, а может, он из тебя себе спутницу готовит?
– Такой вариант тоже не исключен, – отозвалась я довольно спокойно – пока Нельса не озвучила ничего такого, что мне не приходило в голову.
Вдруг серые глаза подруги изумленно округлились, и она медленно, но четко произнесла:
– Может, с Элизой так и было? Он ее выбрал, а она не прошла этот экзамен.
Опа. А вот такая мысль мне в голову не приходила. И очень зря, кстати. Ведь тогда все понятно, закономерно и вполне вписывается в систему.
– Пока это самый правдоподобный вариант. – Я кивнула и на миг сильно сжала кулаки. – И конечно же Сфинкса не волнует, что мне самой он на фиг не сдался… Ладно, пока нет смысла об этом всерьез задумываться.
– Но зато ты теперь знаешь, на что обращать внимание, – резонно добавила Нельса.
– Само собой. – Я бледно улыбнулась и решительно поднялась. – В любом случае сейчас у меня другие задачи.
– В библиотеку? – проницательно поинтересовалась она.
– А куда же еще, – усмехнулась я, натягивая брюки. – То, что моя куратор отсутствует, еще не значит, что надо забить на учебу.
Следующие несколько дней все было тихо и спокойно. А потом… Как говорится, день не задался с утра.
Началось все с того, что я встала не с той ноги. Все было не по мне: и солнце слишком яркое, и чай слишком горячий, и Нельса слишком веселая.
– Как же меня все достало, – ворчала я, неторопливо перекусывая булочками с джемом.
– Что, сегодня прополка мории? – понимающе взглянула на меня подруга.
В ответ ей достался лишь тяжелый вздох.
Следует сказать, что любой член нашей гильдии должен был проводить хотя бы два часа в день на полях или в теплицах. Ну а травникам, как говорится, сам Создатель велел. Сначала я восприняла эту повинность как необходимое зло, но потом выяснилось, что мне это даже доставляет удовольствие. Видимо, дар начал работать, не иначе. И я с удовольствием возилась с растениями. Со всеми, кроме мории. Нет, сама по себе эта невзрачная мелкая травка с огромной корневой системой, которую подмешивали во все зелья от простуды, была довольно неприхотливая и живучая. Если бы не сорняк бумкер, который паразитировал на ее корнях.
Те, кто в ходе агрофитнеса пытался вытащить вездесущий пырей, а вместе с ним выворачивал огромные глыбы земли и зачастую с полезным растением, меня поймут.
Но эта дрянь была намного круче. Мало того что корень бумкера временами доходил до трех-четырех метров, так он еще и в руки не давался! Убегал, скотина! Норовил зарыться в грунт, отползти подальше… А верхняя часть этой гадости старалась хлестнуть жалящими, как крапива, листьями по рукам. Но самое обидное, что неизничтоженный бумкер плотным ковром устилал поверхность земли, отчего вся остальная зелень загибалась. Потом, правда, загибался и сам паразит, но это уже было дело десятое.
Полоть морию ненавидели все – от нас, зеленых учеников, до самой Дарии, которая заведовала нашей, так сказать, полевой практикой. Чтобы не было споров, воплей и попыток увильнуть, моя куратор вместе с Аймирой приняла, как по мне, самое верное решение: установили четкий график дежурств. Каждый прогул сурово наказывался. Оправданием служили только две причины: болезнь и отсутствие в связи с плановыми учебными выездами.
И вот сегодня мне, а также еще двоим коллегам по несчастью выпала несказанная честь. Так что я одарила счастливицу Нельсу, которая уже отстрелялась, сердитым взглядом и поплелась собираться. Как говорится, раньше сядешь – раньше выйдешь.
Облачалась практически как на выход в открытый космос. Плотные брюки, высокие, до середины голени, сапоги, рубашка с длинным рукавом, косынка и обязательные очень прочные перчатки по локоть. Безопасность прежде всего.
Нужную теплицу – век бы ее не видеть – я нашла очень быстро. Постояла на пороге, привычно оттягивая неприятный момент, а потом, набрав полную грудь воздуха, вошла.
Через полчаса я была грязная, взмокшая и уставшая. Проклятый бумкер из меня всю душу вытряс! Решив, что пять минут отдыха я заслужила, без сил села прямо на землю и прислонилась к столбу.
– Что, Алиса, нелегка жизнь травника? – раздался над головой ехидный вопрос.
Я даже не стала смотреть, кого принесло. Этот голос впечатался, наверное, в кору головного мозга с четким посылом – бежать, если можно. В данный момент, увы, я не могла подорваться и удрать. Потому просто устало произнесла:
– Здравствуйте, Дейн. Чем обязана?
Мужчина хмыкнул, немного помолчал, а потом проговорил нейтральным тоном:
– Шел мимо, решил поздороваться.
Кто бы знал, как мне хотелось огрызнуться! Сказануть что-то из разряда «Поздоровался? Ну и вали дальше!». Но с инстинктом самосохранения у меня все было хорошо, потому я все-таки подняла голову и натянуто улыбнулась.
– Как это мило с вашей стороны. – Знаю, что банально, но на высокий стиль меня в тот момент не хватило бы. Затем я осторожно поднялась и как можно более сожалеющим тоном добавила: – Прошу меня простить, но накопилось слишком много работы. Куратор оторвет мне голову, если я отвлекусь и что-нибудь не успею.
И я решительно и даже радостно пошла к грядкам мории.
– Не так быстро. – Дейн, не церемонясь, схватил меня за руку и резко развернул к себе.
Взглянув на его хищное лицо, на неприятную ухмылку, которая играла на тонких губах, я судорожно сглотнула, предчувствуя грандиознейшую гадость.
– Несколько дней назад у твоего общежития засекли силу Сфинкса, – неторопливо проговорил глава гильдии наемников, жадно рассматривая мою перепуганную мордашку. – Я не буду спрашивать, чем вы там занимались. – Намек был настолько явным, что меня даже передернуло. – В конце концов, это проблемы Альминта, если ты ему изменяешь…
Я попыталась выдернуть руку, но ее словно тисками сдавили. Мне не было обидно, нет. На таких мерзавцев не обижаются, ведь он нарочно пытается уязвить. Но… какого черта он ко мне пристал?!
– В следующий раз, когда тебя посетит страж перекрестка, – каждое слово, оброненное Дейном, сочилось презрением, – сожми вот это. – Он впихнул мне в ладонь что-то плоское. – И, возможно, твоя маленькая проблемка со Сфинксом решится досрочно.
В этот момент я вдруг поняла – хватит. Надоело. Сколько можно трястись? Ожидать подвоха, ждать оскорблений, а то и еще чего похуже? Альминт говорил, что Дейн обезопасил себя от Сфинкса? Вот и проверим.
И в пространство полетела четкая и ясная мысль: «Рей, ты мне нужен. Срочно!»
Но вот того, что было дальше, я никак не ожидала.
Дейн отшатнулся, выпустив мою руку, и посмотрел на меня с каким-то веселым уважением.
– Ах ты мерзавка! – сладким голосом проговорил он, делая несколько шагов назад. – Ничего, еще встретимся!
И исчез.
Но я даже удивиться не успела, потому что оказалась сбита с ног рыжим вихрем.
– Алиса, что случилось? – Сфинкс склонился надо мной с обеспокоенным лицом и подал руку, помогая подняться.
– Дейн случился, – хрипло выдохнула я. – Достал своими угрозами… Вот. – Я раскрыла ладонь и показала плоский темно-серый камешек, который глава гильдии наемников сунул мне в руку. – Сначала оскорбил, а потом приказал сжать, когда ты появишься.
Сфинкс повертел камень в руке и со вздохом положил в карман брюк.
– А что же ты меня так поздно позвала? – ласково поинтересовался он, стирая грязь с моей щеки. – Надо было прямо во время его визита крикнуть. Решили бы эту проблему раз и навсегда.
– Я тебя позвала вовремя, – невозмутимо парировала я. – Но он каким-то образом это понял и исчез, пообещав, что еще встретимся.
– Тебе не привиделось? – недоверчиво сощурился Сфинкс. – Местные маги не владеют телепортацией. А уж твой мысленный клич точно никто не мог засечь!
– Ты думаешь, я вру? – обидчиво поджала губы я и отвернулась. – Все было так, как я сказала!
Он молчал, а я не спешила поворачиваться. Наверное, это было немного по-детски, но мне стало так обидно, что Сфинкс не поверил. Решил, что я выдумщица…
– Алиса, не дуйся. – На мои плечи опустились узкие ладони. – Я тебе верю. К тому же я посмотрел в твоей памяти, надеюсь, ты не против.
