Виктор Точинов - Доказательство силы
— Пожалуйста, без оскорблений.
— Милый профессор, как я могу обойтись без оскорблений, если вы не понимали и не понимаете даже десятой части того, что являлось вам в видениях? А знаете, что самое смешное? — Ладу прорвало, и она искренне наслаждалась сейчас, расплачиваясь с Челояном за десятки часов своей жизни, потерянных на его тупых лекциях. — Если бы вы не портили книги своими фантазиями, то сорвали бы джекпот. Вас прочитали бы специалисты по языкам, о которых вы не слышали, историки народов, о которых вы понятия не имеете, вам задали бы кучу вопросов, и сейчас здесь была бы совсем другая экспедиция. А вы принимали бы заслуженные почести от тех, для кого каждый ваш рассказ стал бы бесценной крупицей знаний.
— Это все было? — изумленно прошептал Челоян. — Действительно было? Все, что я видел?
— Не важно, — отрезала девушка. — Теперь — не важно.
— Зачем был нужен аттракцион с пиратами? — угрюмо спросил Дибич.
— Изначально планировалось, что вы сами отправитесь в пещеру, а я пойду следом, — объяснила Лада. — Вы должны были оказаться здесь как бы «случайно», да еще в сложных обстоятельствах, так же «случайно» узнать о пещере и отправиться в нее, прокладывая, так сказать, дорогу.
— Что изменилось? Все дело в найденном медальоне?
— Медальон — дополнительный знак, который подбросила судьба. На самом деле я изменила план потому, что вы потеряли контроль над дисками, не так ли?
Лада резко посмотрела на Дибича.
— С чего вы взяли?
— С того, что ваш Полковник умирает. — Девушка, не глядя, кивнула на старика. — Он стал развалиной за одну ночь, хотя до сих пор держался крепче вас всех. Диск больше не хранит его. — Ладислава выдержала паузу. — Можете не отвечать.
— Все так, — тихо подтвердил Градов.
— И теперь вы мне не нужны, — закончила Лада. — Я все сделаю сама.
— Самоуверенность способна погубить. — Дибич бросил быстрый взгляд на улыбающегося бандита. — Вы посмеялись над профессором, но я вижу, вы плохо представляете, что скрывается в пещере.
— Не старайтесь произвести впечатление на моего спутника: у него железные нервы.
— Внешне я просто милашка, — мягко произнес Фокус, — но не советую со мной связываться.
— Пойдем. — Лада повернулась к пленникам спиной.
— Что в пещере?! — крикнул Челоян. — Что там?!
— Власть, — не оборачиваясь, ответила девушка.
— Над чем?
— Над всем, что вы видите вокруг.
* * *— Ушли? — поинтересовался вынырнувший из каюты Гриба.
— Ага, — подтвердил скучающий у штурвала «Каролины» Киста. — Подались в пещеру.
В которой, если верить обещаниям Фокуса, их ждет невиданная добыча.
В пещеру, разумеется, отправились не все, только Лада, Фокус и верный ему Чара. Они быстро натянули снаряжение, взяли маленькие пони-баллоны, доплыли до неприметной скалы, по очереди погрузились и вот уже пять минут не появлялись. Остальные парни остались на острове, а Гриба и Киста — на катере. И им, говоря откровенно, было до безумия скучно.
— Как думаешь, долго они там пробудут?
— Почему ты меня об этом спрашиваешь? — удивился Гриба.
— Ну, эта… — Киста почесал затылок. — Подумал, вдруг ты знаешь?
— Я знаю…
— И сколько?
Киста заслуженно считался самым тупым членом команды — не зря же он пропустил дурацкий выпад ножом в плечо, — поэтому Гриба сжалился и соврал:
— В пределах часа.
— Ну, это нормально.
С чего он взял, что «это нормально», оставалось загадкой, однако смеяться Гриба не стал. Он неожиданно понял, что судьба подбросила ему неплохой шанс привести в исполнение давно задуманный способ покинуть проклятую Ладогу с помощью кровавого жертвоприношения, и небрежно поинтересовался:
— Связь не восстановилась?
— Нет, — печально ответил Киста. — И рация не работает… В смысле — навигация. И компас бесится.
— Ага… — протянул Гриба с таким видом, словно надеялся услышать иной ответ.
— А что?
— Ничего. — Гриба вздохнул и с ненавистью кивнул на остров: — Эти во всем виноваты.
— Я тоже так думаю. — Киста огляделся, словно боялся, что их подслушивают, и, убедившись, что вокруг никого нет, продолжил: — Честно! Ты вчера сказал, а меня прямо за душу взяло: они! Из-за них страдаем. Почему Фокус не понимает?
— Фокус увлечен поисками, — объяснил Гриба. — Но если он пропадет в пещере…
— Фокус пропадет в пещере?! — удивился тупой Киста.
— Фокус может пропасть в пещере, — поправился Гриба, — и тогда нам придется выбираться самим.
— Через жертвоприношение?
Дурак дураком, а главное ухватить сумел.
— Да, через жертвоприношение, — подтвердил Гриба и положил руку на пулемет. — Ты ведь не против?
* * *Ярослав умирал. И понимал, что умирает.
Дышать с каждым вздохом становилось все труднее, внутренности жег огонь, и не было сил даже на то, чтобы поднять руку.
Смерть стояла в шаге, и сейчас никто не узнал бы в сморщенном, седом старике плечистого молодого красавца. Впрочем… В сморщенном лысом старике, поскольку волосы выпадали, подобно осенним листьям.
Ярослав умирал.
Сообразив, насколько опасно в пещере, он попытался сбежать, нырнуть в подводный ход и скрыться, убраться подальше от страшного места, но судьба повернулась к нему спиной: могучий люд споткнулся, не заметив под водой какой-то выступ, падая, ударился головой об угол каменного «глобуса» и потерял сознание. А очнувшись, понял, что умирает.
Пещера не выпустила добычу.
«Жаль, что все закончилось именно так…»
Планы, мечты, надежды — все полетело к человским чертям. Он влюбился в капризную, полусумасшедшую девчонку, и ее дурацкая затея его убила.
«Разве этого я хотел?»
Нет.
Но и злиться на Ладу Ярослав не мог. Он помнил, как смотрела она на него: и сегодня, на берегу, и раньше, когда они встречались в Тайном Городе, помнил ее глаза, знал, что она чувствует к нему, и не мог злиться.
Она его убила.
— Я тебя люблю, малышка, — прошептал Ярослав, закрывая глаза.
* * *— Боже! — не сдержал восклицания Фокус. — Что это?
— Наша цель.
— Но что это?
— Не мешай. — Лада подошла к панели с символами и прищурилась, пытаясь понять их значение.
Фокус и Чара остановились за ее спиной. Точнее, сначала остановились, подойдя вместе с девушкой к каменному «глобусу», а затем разбрелись по залу, оглядывая каменную установку с разных сторон. Они уже поняли, что столкнулись с чем-то запредельно древним и необычайно могущественным, однако Фокус решил уточнить:
— Это наследство асуров?
— Скорее всего, — сквозь зубы ответила Лада, водружая золотой медальон на штатное место — это была единственная подходящая по размеру выемка в «глобусе».
— Что ты хочешь с ним сделать?
— С медальоном?
— С наследством асуров, — уточнил наемник.
— Мы его используем.
— Устроим аукцион между Великими Домами?
Иногда, очень редко, не чаще раза в столетие, какому-нибудь удачливому наемнику удавалось отыскать нечто, в равной степени интересующее все Великие Дома Тайного Города, и тогда объявлялся аукцион, цены на котором поднимались до невиданных высот.
Однако надеждам Фокуса не суждено было сбыться.
— Мы не станем устраивать аукцион и продавать эту пещеру. Мы сами ее используем.
— Как?
— В своих интересах. — Ладислава убедилась, что медальон надежно закреплен, повернулась и с улыбкой посмотрела на чела: — Я хочу научиться этим управлять.
— А если не получится?
— Тогда мы отдадим пещеру Зеленому Дому, а ты получишь обещанную долю, Фокус.
У наемника вспыхнули глаза. Судя по всему, он хотел что-то сказать, возможно, выразить признательность или уверить девушку в своей верности, но не успел.
— Э-э… подойдите, пожалуйста, — неуверенно позвал руководителей Чара. — Вам нужно это увидеть.
— Я занята. — Лада вновь повернулась к «глобусу».
— Это важно, — твердо повторил Чара. — Подойдите.
Молчаливый гигант никогда не позволял себе настаивать в разговорах с начальством, поэтому и Фокус, и девушка отошли от «глобуса» в дальний угол и остановились, глядя на полулежащего в воде старика. На древнего старца, облаченного в современный и очень хороший гидрокостюм, который был ему слишком велик. На мертвого старца.
— Это…
— Ярослав, — тихо и сухо произнесла Лада. — Он умер.
Она передохнула, справляясь со спазмом в горле, после чего вернулась к «глобусу» и ровным голосом продолжила:
— Чтобы здесь все заработало, нужно поместить маленькие диски в штатные места.
— Да, — подтвердил Фокус, хотя это его не касалось.
Фокус остался у мертвого тела не просто так. Он понял, что не должен видеть слезы на глазах Лады.
