Екатерина Стадникова - Сердце тени. Книга 1
– Итак. – Блондинка пристально уставилась на Эмьюз ледяным взглядом. – Ты испортила вполне невинную шалость. Подумаешь, пара прыщиков… Ты ведь даже не знаешь эту жалкую неудачницу. А теперь мне придется испортить жизнь вам обеим.
– Отличная «шалость»! – Испачканная гнойной пакостью трава побурела и пошла пятнами.
– Тебе слова не давали, – оборвала Амбер и продолжила, обращаясь уже к своим подругам: – Кого только не берут в Университет… В наше время мелочь была скромнее.
– «В наше время»? – Мисс Варлоу и не думала молчать. – Ну да, на вид тебе лет сто!
Соображений по поводу защиты не возникало, но что-то внутри не позволяло сдаться.
– Значит, так… – В ядовитом голосе снова появились малоприятные «убеждающие» интонации. – На земле лежит не человек, а кукла. Ударь ее. Ногой.
– И не подумаю.
– Тут не думать, тутбить нужно. – Ледяные глаза не мигая смотрели на Эмьюз. – Давай, это просто.
Орин проснулся на цепочке и сердцем затрепетал на груди, только самое странное было отнюдь не это. Пейзаж вокруг сделался нечетким, размытым, как акварельный набросок, и лишь фигура Амбер оставалась прежней. Девица же продолжала монотонно уговаривать причинить вред лежащей на земле без движения студентке.
– Кажется, я уже сказала «нет»! – Мисс Варлоу шагнула вперед.
– Не знаю, как у тебя получается, – блондинка явно занервничала, – но сейчас я перестану просить и разозлюсь. Поверь, злой я тебе не понравлюсь.
– А ты и так не особенно в моем вкусе. – Она чувствовала, что играет с огнем, но не могла остановиться.
– Вот как? – С этими словами Амбер взмахнула рукой так, если бы собиралась кого-то оттолкнуть.
Не успела Эмьюз удивиться, как неизвестная сила ударила ее чуть повыше живота!
– Все, на что ты способна? – задыхаясь от боли, прохрипела она.
– Показная храбрость, – фыркнула блондинка. – Но так и быть… хочешь еще – получи!
На мгновенье девочке показалось, что следующий удар ее просто убьет. Время растянулось. Эмьюз в мелочах запомнила, как Амбер размахнулась и подалась вперед всем телом.
«Устоять! Только бы устоять!», – колотилось в висках.
Когда же накатилась незримая волна, случилось чудо! Точно тысячи рук подхватили девочку, не позволив упасть, а Орин вспыхнул так ярко, что бело-голубой свет пробился сквозь форму и рассеял странное наваждение.
– Пойдем отсюда, Амбер! – взмолилась толстуха, вцепившись подруге в рукав.
– Что ты такое?.. – Блондинка терла глаза и часто моргала. – Я ничего не вижу!
– Взяли ее и исчезли! – выплюнула Эмьюз.
Едва ли злорадствовать хорошо, но зрелище «некогда превосходящих сил противника», в ужасе бегущих прямо сквозь колючки, настолько развеселило девочку, что она расхохоталась им в спины.
– А-а-а-а!!! – Мисс Варлоу как-то выпустила из поля зрения причину стычки, а между тем несчастная студентка пришла в себя и немедленно принялась вопить.
– Тише… пожалуйста. – Эмьюз ожидала любой реакции, только не такой.
– Назад! Назад! – Девочка подобрала с земли прут и попыталась отмахнуться им от своей спасительницы так, точно последняя была осой.
– Все в порядке, они ушли, – но сумасшедшая не слушала.
– Оставь меня в покое! – визжала та, бешено вращая глазами.
– Отлично! – обиделась Эмьюз. – Вот так и помогай после этого людям! Может, зря я не позволила Амбер напоить тебя той гадостью?
Просто-таки кипя от негодования, девочка схватила рюкзак, развернулась на каблуках и, не оборачиваясь, зашагала прочь.
– Постой!.. – опомнилась сумасшедшая и неуклюже села, утирая испачканное лицо.
– Стою, только не кричи больше, а то кто-нибудь подумает, что я тебя убиваю, – согласилась Эмьюз.
– Расскажи, что тут произошло, только с самого начала, а то я ничего не помню, – попросила она. – Не помню даже, как сюда попала.
– Ты б представилась, что ли… – Со знакомствами явно не везло.
– Ирис Гудчайлд. – Студентка немного успокоилась.
Покончив с пересказом, мисс Варлоу перевела дух и сама приготовилась слушать.
– Похоже на правду. – Ирис с отвращением покосилась на бурые пучки травы, сгнившей на корню.
– Чем ты им так насолила? – прямо спросила Эмьюз.
– Не уверена, но думаю, это из-за ежегодного дня посвящения в студенты, – призналась та. – Ты на первом курсе, я на третьем, а Амбер с компанией на четвертом.
– Откуда вы все знаете? И те девицы первым делом прицепились к тому, что я новичок. Так заметно? – Девочка даже расстроилась.
– Ты совсем ничего не знаешь о месте, в котором будешь учиться? – Ирис поднялась на ноги и отряхнула помятую юбку. – Пойдем отсюда, а по дороге я расскажу, о чем захочешь.
– Договорились. – Краем глаза Эмьюз заметила крупную черную птицу, зачем-то нырнувшую в кусты.
Когда отравленная гнойным зельем полянка осталась позади, произошедшее на ней превратилось в обыкновенную страшную историю. Эмьюз ни за что на свете не поверила бы в такую, если бы не личное участие.
– Студенты различаются по курсу и факультету. – Ирис шла медленно и говорила в основном для того, чтоб отвлечься от мыслей о случившемся, не заботясь особенно о внимании собеседницы. – У первого курса форма синяя, у второго зеленая, а у меня, как видишь, коричневая.
– Амбер была в фиолетовом, – вспомнила девочка.
– И ее подружки тоже, – подтвердила та. – Меньше всего студентов в красной форме. До пятого курса не каждый доходит.
– Вас тут что, убивают?!
– Не-е-е, – весело протянула Ирис. – Отчисляют за неуспеваемость тех, кто экзамены проваливает. Ничего… Вот зимой и ты узнаешь, что такое сессия. Лучше бы нас убивали.
«Вдвоем гораздо приятнее, чем одной», – отметила Эмьюз про себя.
– Я все равно не понимаю, чем ты не угодила той компании, – добавила она уже вслух.
– Видишь ли, – Ирис на мгновение задумалась, – мне выпала честь произнести напутственную речь от старших курсов. Это ответственное и почетное задание. Оратора выбирают преподаватели и комитет студенческого самоуправления. Как ты догадываешься, Амбер не выбрали. Но если бы я отказалась или не смогла по любой другой причине, она бы меня «подстраховала».
– И только-то?! – Возмущению не было предела. – Из-за какой-то ерунды!..
– Может, для тебя, но не для Амбер, – покачала головой та.
– Все равно… – что именно «все», Эмьюз сказать не успела.
Парк закончился, а у ворот обнаружилась та самая красивая белая в сереньких пятнышках лошадь, от которой отказалась Росарио.
– Прокатимся? – спросила Ирис, заметив живой интерес новой подруги.
– А билетики у вас с собой, барышни? – подмигнул горбатый мужичок помятого вида.
– Да. – Все бы ничего, но Эмьюз успела достаточно громко ляпнуть свое «а какие билетики?»
– Студенческие, голуба моя. – Почти все лицо хозяина повозки скрывали ухоженные усы и борода, а глаза прятались под козырьком немного выцветшей кепки. – Без билетиков только за деньги.
– Я могу показать вам свой, – не дожидаясь, пока незадачливая спасительница окончательно испортит положение, объявила Ирис. – Эмьюз только сегодня прибыла и ей просто не успели выдать документы.
– Откуда мне знать, что подружка твоя зачислена, а не просто ряженая? – Упрямый кучер приподнял козырек двумя пальцами, и окинул девочек цепким хитрым взглядом.
– Просто поверить моему слову.
От испуганной жертвы не осталось и следа. Бледно-голубые, почти серые глаза смотрели уверенно, а прямые темно-каштановые волосы, немного не достававшие до плеч, придавали лицу Ирис серьезность.
– Я знаю, что уже к вечеру документы будут выданы, – добавила она.
– Где вас таких умных берут? – хмыкнул в бороду мужичок.
– Университет Шейдивейл, факультет Теоретической и Прикладной Мантики. – Из всего Эмьюз поняла только первые три слова, но кучер явно понял больше.
– Предсказательница, значит, – усмехнулся он. – Ну, если троечница, пойдете пешком.
– Отличница, – заверила Ирис. – Еще и зачетку показать?
– Не надо! Садитесь, – отмахнулся тот.
«И где тут смысл?» – размышляла мисс Варлоу, пристально вглядываясь в продолжавшую о чем-то рассказывать спутницу.
Можно было сомневаться в истинности информации о предсказателях, выданной обычно бесполезной памятью, только по всему выходило, что не должны они попадаться в ловушки…
– Подожди, – собрав мысли воедино, перебила чудом спасенную от уродства девочку Эмьюз. – Я не соображу никак…
– Ты меня не слушала? – расстроилась Ирис.
– Задумалась, прости, – призналась она. – Почему ты не предвидела неприятности в парке?
На прямой вопрос студентка ответила не сразу.
– Вот ты о чем. – Беззаботная улыбка расцвела на лице Ирис. – Я предсказываю только приятные и счастливые вещи: свадьбы, рождение детей, подарки и все в этом духе. Ничего грустного или страшного. Меня даже прозвали «Радугой», потому что «черного цвета» нет.
