Анастасия Левковская - Талант быть наемником
– А для всего остального они нанимают представителей других рас, – понимающе усмехнулась я.
– В точку. – Аристарх посмотрел на меня и отзеркалил мою усмешку. – Ну и еще нагов из других кланов – редко, но и такое бывает.
– И наверное, при этом относятся к наемным работникам как к быдлу? – сделала я еще одно предположение.
– Именно. – Лицо напарника моментально посуровело. – Они, видишь ли, считают, что раз платят деньги – а справедливости ради стоит сказать, что платят они более чем щедро, – значит, могут себе позволить все что угодно.
– М-да, все как у людей, – пробормотала я и непроизвольно поежилась, а потом уже громче добавила: – Так что с гномом-то?
– А с гномом… – Тяжелый вздох. – Гномы вообще очень дружный народ, сплоченный. Для них родич, даже в пятом поколении, такой же близкий, как и в первом. И вот конкретно этот гном работал на подземных нагов вместе с братом, то ли двоюродным, то ли троюродным. О них в свое время вся клановая часть нашего города гудела – гениальные проектировщики защиты, виртуозно сочетающие в своей работе передовые достижения людей, магию и собственные наработки. Из-за них чуть даже не произошла драка, но вмешались подземные. Они предложили ребятам такую сумму, что остальные кланы постеснялись озвучить свои варианты.
– Польстились на бабки, – понимающе хмыкнула я и покачала головой. – Как правило, такое потом боком вылезает. Сильно и больно.
– Так и было, – кивнул Аристарх. – Когда я начал искать пути, как нам облегчить задание, услышал печальную, но поучительную историю… Брат этого гнома умудрился попасться под руку одному из подземных, причем явно не последнему в клане. Потому что эти чернохвостые те еще отморозки, но их высшие чины – просто за гранью добра и зла. То ли сказал этому змею что-то не то, то ли не так посмотрел – история умалчивает. А наг недолго думая свернул гному шею, и все. И, я уверен, до сих пор считает, что в своем праве.
Я нервно икнула и затормозила. Вообще я не большой, мягко скажем, спец в психологии подземных нагов. Но если уже они такие шизанутые на всю голову… Допустим, могли штрафануть. Пусть даже на всю зарплату и на полгода или год. По морде дать, хоть бы даже дело закончилось больницей. Но убивать-то за что?! Тем более если этот гном такой классный спец. Да ни один нормальный человек ценными работниками не разбрасывается!.. М-да, вот сама и ответила – человек не разбрасывается. А эти придурки… Короче, меня впервые посетила мысль, что похищение своей реликвии подземные наги заслужили, а потом я даже ощутила чувство глубокого удовлетворения своей работой. Так им и надо, чернохвостым!
Я тряхнула головой и прибавила шагу, а то умудрилась за своими мыслями малость отстать от напарника.
– И что этот наш гном? – Я прочистила горло. – Как отреагировал на подобное?
– Как любой, думаю, на его месте. – Аристарх остановился перед поворотом и осторожно посветил туда фонариком. Ничего подозрительного, видимо, не заметил, потому что удовлетворенно кивнул и продолжил путь. – Пришел в ярость. И несмотря на то что репутация и нравы подземных нагов ему были известны, отправился к начальству и потребовал справедливости.
– Наивный… – вырвалось у меня.
– Думаю, он и сам понимал, что это ничего не даст, но не мог смолчать, – нейтрально произнес Рист.
– М-да… – Я покачала головой и попыталась представить себя на месте этого гнома. Получилось не очень, но зато возник еще один вопрос: – И его не пришибли на месте? Если уж брата за такой пустяк…
– Ну, если бы он пошел непосредственно к обидчику, скорее всего так и было бы.
– Понятно… А результат?
– А результат, Ромашка, был тоже вполне предсказуем. – Аристарх пренебрежительно скривил губы. – Ему высокомерно было заявлено, что брат сам дурак, нечего перебегать дорогу таким персонам. И, дескать, тебе вообще грех жаловаться, так как отсутствие напарника позволит получать в два раза большую зарплату. Мол, ты еще благодарен должен быть.
– Ур-р-роды! – возмущенно прошипела я и сжала кулаки. – Это же надо быть такой мерзостью!
Напарник промолчал на мой эмоциональный возглас, только опять посмотрел ну очень странным взглядом. Мне на миг даже показалось, что этот взгляд был… одобрительным, что ли?
– Гному тоже не понравилось такое великодушное предложение, – скривил губы Аристарх. – Он рассвирепел и заявил, что в таком случае уходит от них. Как он сказал, ему, конечно, хотелось отомстить, но свои силы оценивал правильно.
– И на этом ты его поймал? – Меня еще малость потряхивало от такой милой особенности чернохвостых нагов.
– Не совсем, – качнул головой он, не глядя в мою сторону. – Видишь ли, эти змеи… решили уговорить его остаться. На свой манер. Потрясли перед носом договором, по которому гном обязан еще год на них работать, а потом прямым текстом заявили, что с ними лучше не ссориться. Мол, у гнома семья, жена, трое детей, и все такое. Кстати, это их излюбленный прием – влиять на нужных людей и нелюдей через их близких. Даже ходят слухи, что где-то в подземельях чернохвостых живут несколько десятков детей, как залог того, что их родители в случае чего поступят так, как им скажут.
Я даже не нашлась что на такое сказать. Это… это… это… фу, как мерзко! Нет, все. Однозначно, я теперь даже рада, что Аристарх потащил меня с собой на это задание. Приятно ощущать свою сопричастность к наказанию моральных уродов. Особенно если о детях это правда… Нет ничего хуже, когда взрослые втягивают в свои разборки детей!
– Ты опять сопишь, как злобный ежик, – любезно сообщили мне.
– А что, лучше ругаться матом, как совершенно некультурная девочка? – огрызнулась я, задетая издевкой.
– А ты умеешь? – ответил он вопросом на вопрос.
Я лишь сильно стиснула зубы. Вот же!.. Просто нет слов. Ну скажите мне, зачем он постоянно меня дергает, насмешничает, и все такое? Неужели нельзя хоть немного побыть нормальным человеком?!
– Я много чего умею, – наконец вытолкнула я из себя и умолкла.
Пошел этот Аристарх… куда подальше.
– Когда я узнал эту историю, – Охотник так неожиданно продолжил рассказ, что я даже вздрогнула, – сразу понял: вот он, шанс. И не ошибся – гном настолько хотел хоть как-то поквитаться с подземными, что без особых раздумий согласился. Если бы не он и его неоценимая помощь в отключении собственного детища, наша работа сегодня не выглядела бы как загородная прогулка.
Я даже дуться забыла. От шока. Ни фига себе, простите, прогулочка! А что же тогда, стесняюсь спросить, было бы, если бы полезного гнома с отключалкой сигнализации не существовало?.. Даже подумать боюсь!
– Знаешь, я бы на месте гнома, – негромко проговорила я, глядя себе под ноги, – нашла тебя после того, как весь шухер более-менее утихнет, и содрала половину вознаграждения за заказ. Потому что, уж прости, но мне кажется, если бы не он – из этих подземелий мы бы не вышли!
– Вышли бы, – не согласился со мной напарник. – Но не так легко и быстро. А что до вознаграждения… Судя по тому, как быстро чернохвостые принялись нас ловить, отключение сигнализации все-таки засекли, хоть они и считают ниже своего достоинства заниматься немагическими вещами и не контролируют тех, кто следит за этим. А значит, увы, но этого гнома, скорее всего, больше нет в живых.
От неожиданности я споткнулась на ровном месте и, не удержав равновесия, полетела вперед. И светила мне неприятная поездочка собственным носом по каменистому полу, но перед самой землей меня поймали.
– Под ноги смотри, впечатлительная ты наша, – усмехнулся Аристарх, аккуратно придержав меня за плечи.
Я даже не нашлась что на это ответить.
Мама дорогая, кажется, в каком-то лесу последние мамонты сдохли! С чего этот мистер «Плевать мне на окружающих, кроме самых близких» вдруг мне помог?! Да я была уверена, что он даже не пошевельнется, чтобы меня подхватить!
– Отомри. – Аристарх пощелкал пальцами перед моим носом. – Некогда нам задерживаться. Чем быстрее мы окажемся в убежище, тем больше шансов, что никто нас не найдет.
И хоть это не был ответ на мои панические мысли, я ухватилась за эти слова, как за спасательный круг.
Ну конечно! Он просто не хочет, чтобы я его задерживала. Только и всего!
Успокоив себя таким образом и восстановив привычную картину мира, я встрепенулась и быстро зашагала вперед. Но при этом все равно не удержалась от вопроса:
– Думаешь, гном погиб? И что, никак нельзя было отвести от него подозрение?
– Как? – коротко спросил Аристарх, бросив на меня быстрый взгляд.
– Ну… не знаю. – Я растерянно заморгала. – Но, наверное, можно было что-нибудь придумать.
– Все, что мог, я сделал, – бесстрастно отозвался он. – Да и он сам прекрасно осознавал, на что идет, потому что я знаю из своих источников, что несколько дней назад его жена с детьми уехала к родственникам в другой город. Якобы на пару недель.
