Саманта Шеннон - Каста мимов
– Кроме Рот-до-Ушей.
– Теперь понятно, откуда столько крови. – Джекс в задумчивости потер подбородок. – Ты натравила на них фантома?
– Джекс, ты оглох? Их убили до моего появления.
– Звучит убедительно, – бросила с порога Надин. – Не ты ли сегодня говорила, что Гектора рано или поздно прикончат свои же?
– Перестань паясничать! – вырвалось у меня. – Мне бы и в голову не пришло…
– Хорошо, тогда чья на тебе кровь?
– Их! Это полтергейст…
Но Джекс не дал мне договорить:
– Будем надеяться, ты тут ни при чем. За убийство темного владыки полагается суровая кара.
– Я его не убивала, – глухо повторила я. – Никто не заслуживает такой чудовищной смерти. Даже Гектор.
Снова повисла тишина. Джекс стряхнул невидимую пылинку с рубашки.
– Ну разумеется. – Он затянулся сигарой, взгляд вдруг сделался отрешенным. – Проблему надо урегулировать, и срочно. Пейдж, ты избавилась от картины?
– Выбросила в мусорку на Кэкстон-стрит.
– Тебя кто-нибудь видел в Акре?
– Только Гровер. Больше никто – специально проверила эфир.
– Ах да, факельщик… Зик, Элиза, отправляйтесь в Акр Дьявола и позаботьтесь, чтобы там не осталось никаких следов Пейдж. Только замаскируйтесь как следует. Если вас поймают, скажите, что шли к Гектору с важным сообщением. Как закончите, разыщите картину и уничтожьте. Надин, до утра дежуришь в Сохо и мониторишь сплетни. Факельщик уже наверняка раструбил о смерти темного владыки. Ваша задача – развеять все сомнения по поводу Пейдж. В конце концов, свидетель – невидец. После придумаем, как его скомпрометировать.
Троица направилась к двери.
– Стойте, – окликнул Джексон. – Уверен, вы сами прекрасно соображаете, но на всякий случай напоминаю: одно неосторожное слово – и мы под подозрением. Потусторонний совет учинит нам допрос. Наверняка найдутся свидетели скандала на рынке. В общем, не болтайте языком, чтобы самим потом не болтаться на виселице. – Джексон обвел нас пристальным взглядом. – Поэтому никаких намеков, шуток и болтовни – ни вслух, ни шепотом. Поклянитесь на эфире, лапушки.
Последнее прозвучало как приказ. Мы поочередно принесли клятву. Удовлетворенный, Джекс поднялся.
– Теперь за дело. И поторапливайтесь.
«Печати» вышли, но напоследок покосились на меня: Зик – с тревогой, Элиза – взволнованно, и лишь Надин – с явным недоверием.
Когда внизу хлопнула дверь, Джексон присел на кушетку и погладил меня по мокрым волосам:
– Понимаю, тебе нелегко признаться при всех, но мне-то можно сказать правду. Ты убила Гектора?
– Нет.
– Но ведь ты хотела его убить.
– Хотеть и сделать – это не одно и то же.
– Допустим, – покладисто согласился Джекс. – Рот-до-Ушей там точно не было?
– При мне точно.
– Тогда ей повезло. Чего не скажешь о нас, если мадам предъявит свое право на корону. – Его глаза вдруг вспыхнули, на щеках заиграл румянец. – У меня появилась отличная идея! Рот-до-Ушей исчезла как нельзя кстати. Пустим слух, что именно она уложила всю шайку. У мадам не останется другого выхода, как только бежать без оглядки. И все, дорогуша, ты вне подозрений.
Я приподнялась на локте:
– Думаешь, она и впрямь причастна к убийству?
– Конечно нет. Эта дурочка была слишком предана хозяину. – Джексон задумчиво нахмурился. – Погоди, их всех обезглавили?
– Нет, только Гектора. Остальных просто покромсали, а в руки сунули красный носовой платок.
– Занятно, – ухмыльнулся Джексон. – На редкость символичное убийство, Пейдж. Оно содержит послание, и смысл его не в том, что последние восемь лет Гектор действовал как безголовая курица.
– Больше напоминает издевку, – подхватила я. – Гектор слишком возгордился. Вел себя как король.
– Именно. Самый настоящий Кровавый Король. – Джексон откинулся на спинку стула и забарабанил пальцами по ноге. – Смерть Гектора нам только на руку. Целых десять лет мы прозябали в его тени, наблюдая, как Синдикат превращается в скопище ленивых подонков. Помню, когда я был еще побирушкой, Синдикатом правил Джед Бикфорд. Вот у кого было полное отсутствие моральных устоев, но зато не лентяй.
– И что с ним сталось?
– Выловили из Темзы с ножом в спине, а его подельница не дожила до рассвета.
Прелестно.
– Думаешь, Гектор подсуетился?
– Вряд ли, хотя орудовать ножом вполне в его стиле. Сомневаюсь, чтобы Гектору хватило ума прикончить темного владыку и не наследить. Впрочем, ему достало мозгов выиграть борьбу за власть. Но теперь… – Джексон широко улыбнулся. – Теперь, если Рот-до-Ушей самоустранится, выиграет кто-то другой.
Тут до меня дошло. Новый владыка. У нас будет новый владыка.
– Джекс, это наш шанс! С новой метлой мы сможем все изменить.
– Там видно будет. – В гнетущей тишине Джекс порылся в шкафу и достал миниатюрный костыль. – Рана способна здорово ослабить тебя, да и мышцы наверняка атрофировались. – С этими словами он всучил мне костыль. – Мой бедный ягненок, какое-то время не бегать тебе по дорожкам.
Подельница всегда чувствует, когда попала в немилость. Я вышла с гордо поднятой головой, но на пороге своей комнаты вдруг застыла как вкопанная.
В кабинете Джексон Холл заливался демоническим смехом.
Часть вторая
Разоблачение рефаитов
…ибо существует множество категорий паранормального и знание о них должно распространиться по всему подпольному миру, от Акра Дьявола и Уайтчепела до великой цитадели когорты I.
Таинственный Автор. Категории паранормальногоИнтерлюдия
Ода Лондону под гнетом архонта
На фоне неба бледнел шпиль Чипсайда, по всей цитадели бродяги тушили свои костры грязью. НКО возвращались в казармы после двенадцати часов изнурительной охоты. Тех, кто не выполнил план по аресту, до полусмерти избивали кураторы. Никто из стражей правопорядка так и не преуспел в поимке Пейдж Махоуни.
На кладбищенских воротах раскачивались трое висельников. Под неусыпным взором воронов с окровавленными клювами какой-то беспризорник стаскивал с трупов ботинки.
На берегах Темзы водосточники повылазили из своих нор и теперь ковырялись в грязи: вдруг где-нибудь блеснет драгоценный металл.
Несколько балаганщиков, сверив часы, засеменили к метро в надежде выклянчить мелочи у сонных пассажиров. Те покупали кофе, брали газеты в автомате, оглядывали лица на первой полосе, толком не видя их. Обитатели делового квартала, погрузившись в финансовые раздумья, даже не осознавали, что носят шелковую петлю на шее.
Бездомные так и остаются без крова. Трупы так и пляшут на ветру. Марионетки на ниточке кукловода.
Вечером 1 ноября 2059 года
«Призрачный клуб»
возвестит о начале
БИТВЫ ЗА ВЛАСТЬ
В ЦЕНТРАЛЬНОЙ
КОГОРТЕ
NB: Место проведения битвы
будет объявлено позднее.
Участникам предстоит сойтись в рукопашной
на «Арене розы».
Поминальный колокол
по усопшему темному владыке
прозвонит 1 октября на рассвете.
Да пребудет с вами эфир!
МИНТИ ВУЛФСОН,
секретарь «Призрачного клуба», распорядительница.
От имени Аббатисы,
королевы мимов I-2,
временно исполняющей обязанности
темной владычицы
лондонской цитадели Сайена.
10
По ком звонит колокол
В предрассветных сумерках ясновидцы когорты I ждали условного сигнала. Сегодня колокола Сент-Мэри-ле-Боу зазвонят с одной единственной целью – возвестить о смерти темного владыки.
Раздался первый удар. По традиции, самый отчаянный из паранормалов тайком пробирался на колокольню и звонил до тех пор, пока не являлись легионеры. На подвиг обычно снаряжали кого-нибудь из людей Аббатисы.
Спустя одиннадцать ударов в гарнизоне гильдии легионеров завыла сирена. Ясновидцы, следившие за смельчаком с крыш и деревьев, начали разбредаться.
Мы втроем устроились на верхней площадке заброшенной ратуши и коротали ночь, любуясь звездами и хохоча над байками про Джексона. Мне было в новинку проводить столько времени с Зиком, но удовольствия я получила массу. Иногда так легко забыть, что мы, несмотря на запутанные обстоятельства, по-прежнему друзья. Куда сложнее забыть, что сегодня мне предстоит выступать перед Потусторонним советом.
Курьер тенью заскользил по крышам Чипсайда и вскоре скрылся из виду. Ник, в молчании наблюдавший за колокольней, сел с нами и наполнил три фужера искристым розовым «Мексом».
– За Сенного Гектора, друзья! – мрачно провозгласил он, кивнув в сторону церкви. – Худший темный владыка за всю историю цитадели. Да канет его правление в Лету!
Сладко зевнув, Зик выпрямился и пригубил «Мекса». Я не шелохнулась.
Через два дня после убийства в почтовом тайнике обнаружился конверт с веточкой гиацинта. Распорядительница созывала всех, кто обладает какой-либо информацией о смерти Гектора, для дачи показаний. На четвертые сутки пришло новое послание: Рот-до-Ушей должна в течение трех дней предстать перед Потусторонним советом и снять с себя все подозрения, чтобы в дальнейшем претендовать на корону. Наконец, третье письмо возвещало о начале предстоящей битвы за власть.
