Ольга Шевлягина - Мир после: Водный мир
– Ксения, иди сюда.
Она обернулась и улыбнулась Ярику: юный маг вместе с Кристин и Истером расположился на носу корабля; недалеко от них Алексис перебирала шерсть на спине северного кота. Старый Смотритель отсел подальше от животного.
– Иди, мы решаем, что делать, – пояснил Ярик, и девушка кивнула, присаживаясь рядом с Кристин прямо на доски палубы. Для Ксении и это было новым: ощущение дерева под руками, ведь в Красном городе его не было. Каждое мгновение приносило что-то новое, и даже близкое присутствие Истера сейчас не отдавалось холодом: мальчик был полон радости и надежды, и Ксения питалась его покоем. – У нас заканчивается провизия, да и воды осталось не так много. Нужно зайти в порт.
– Нет, – тут же ответил, видимо, не впервые, Истер. – Нас схватят, ты это знаешь и без меня.
– Но нам нужно что-то есть и пить, – включилась Алексис, – к тому же можно не заходить в порт, а причалить с тыла к какому-нибудь острову, найти родник, поохотиться. Так безопаснее.
– И как много всего ты поймаешь? На пару дней?
Ребята вздрогнули и обернулись: на палубе появился Лектус, с ним шла Анна.
– Ты зачем ее привел?! – Истер вскочил на ноги, сжимая кулаки, и Ксения сразу же отодвинулась, стараясь отгородиться от эмоций полукровки. – Верни ее в трюм!
– И что она сделает? – хмыкнул Лектус, помогая бледной девушке сесть. Анна растирала запястья, с которых принц снял веревки. Выглядела Анна уставшей и измученной: видимо, не привыкла жить без солнца и свободы. – Прыгнет в море? Пусть прыгает. Закричит? Пусть кричит.
– Истер, правда, вокруг нет земли на тысячи миль! Мы уже прошли заселенные острова, где стоят дома Правящих. К тому же я всегда узнаю, если она что-то замыслит, – сгладил начавшуюся ссору Ярик. – Дальше нас ждет только море, за которым будет север, но до него еще идти и идти, поэтому стоит решить, что нам делать. На запад отсюда лежит Архипелаг, там мы сможем найти воду и еду, нам они нужны, чтобы достигнуть Песчаного острова.
– Архипелаг населен подданными моего отца, – заметил Лектус, вставший рядом с Ксенией, и она улыбнулась брату. Он был удивительным, сильным, она очень его любила и благодарила Лектуса за то, что он так много делал для нее. Наверное, она одна понимала, чем пожертвовал брат, покинув город и предав свою семью. И из-за этого еще сильнее его любила.
– Ну, так придешь к ним и попросишь еды, – заметил Истер, садясь на прежнее место, но все равно то и дело бросая неприязненные взгляды на Анну. – Ты же Принц, – последнее слово звучало как оскорбление.
– Конечно, ведь отец еще никому не сообщил о том, что я похищен и передвигаюсь в северном направлении. Так что, если хочешь, чтобы нас сразу же поймали, то именно так и поступим, – хмыкнул Лектус. – Лучше напоите своего полукровку кровью и выдайте за кого-то из наследников севера. Местные не знают их ни в лицо, ни по именам.
– Правда, Истер, это прекрасная идея! – тут же загорелся Ярик, словно перед ним открылся проход прямо в обитель магов. Все видели, что Истер готов высказать все, что думает по поводу этой мысли, но Ярик не давал ему начать орать. – Правда, ты сможешь, а мы будем рядом! У нас есть немного камней Правящих, ты купишь еды, а мы пока наберем воды, – широко улыбнулся маг, которому все больше нравилась эта идея. – А то, что ты ведешь себя как дикий зверь, так это вполне можно выдать за северное воспитание, суровый климат и отдаленность от центра.
– Я не буду пить кровь!!! – заорал Истер. – Лучше уж ловить рыбу!
– Спустим тебя на канате как приманку, поймаем какого-то особо крупного хищника – и будем есть пару недель, – усмехнулся Лектус. Ксения сжала его руку, качая головой. – Что?
– Нам нельзя ссориться, нас слишком мало, мы на корабле посреди океана, – мягко заметила Ксения, потом она повернулась к Истеру:– Мы тебе поможем, и то, что тебе придется выпить крови, не значит, что ты станешь хуже, чем ты есть. Ведь ты никого не убьешь, а спасешь нас всех от голода и жажды.
Мальчик молчал, и Ксения чувствовала, как он успокаивается, и улыбнулась ему.
– Никто особо не поверит, что он из Правящих, если вас интересует мое мнение, – тут же не преминул вставить свое слово Лектус.
– Ничего страшного, пока мы идем к Архипелагу, ты его подучишь, – заметил Ярик, который, кажется, уже принял решение за всех. – Если что – будем импровизировать.
– Сначала придумайте, почему мальчишка в семнадцать лет прошел Посвящение, – подсказал Лектус. – У Правящих такое встречается раз в тысячу лет. История должна быть убедительной, потому что мужчина не может получить Посвящение, пока у него не появится хотя бы два-три наследника.
– Вот ты и придумай! – снова огрызнулся Истер. – Какой-то же гений сделал моего отца кровососом до того, как у него появились наследники!
Все замерли: видимо, Истер еще никогда и никому не рассказывал о своем происхождении и отце.
– Кто был твой отец? – спросил Лектус, повернувшись к Истеру и удостоив его взглядом.
– Кровопийцей, – выплюнул слово Истер, развернулся и направился к парусам, чтобы их поправить.
Ксения прижалась к Лектусу, тот немного удивленно посмотрел на сестру.
– Что?
– От ваших ссор я начинаю мерзнуть, – прошептала она, обхватывая себя руками. – Не задирай его, ему и так непросто.
– А кому тут легко? – фыркнул Лектус, поглядывая на Анну. – Корабль, который ведет сумасшедший гном, капитаном выступает мальчишка-маг, помогают неуравновешенный полукровка, дикарка и тихоня с зачатками магических способностей. Мы обречены.
– Так помоги им. Лектус, нам ведь тоже важно благополучно достичь берега. Мне кажется, что у магов мне будет хорошо. Ты сможешь спокойно вернуться назад.
– Не думаю, что смогу вернутся назад, – холодно ответил Лектус, словно отстранившись от сестры. – Но не бери в голову, все будет хорошо, если эта шайка сумасшедших нас не утопит.
– Им нужна твоя помощь, – улыбнулась Ксения. – Мы должны быть все вместе. И если нам нужно зайти в город, чтобы добыть пищи, то ты должен помочь.
– Вон, пусть Анна поможет, – хмыкнул Лектус, и девушка буквально вскочила, с презрением глядя на Принца. – Что? Сама же решила остаться.
– Да сейчас! Она будет сидеть на корабле, в трюме, с кляпом, – вступил в разговор вернувшийся Истер. – Она всех нас сдаст.
– Анна, может, они правы? – мягко спросила Ксения. – Может, мы оставим тебя в городе, и Правящие отправят тебя домой?
– Нет, – жестко ответила девушка, – потому что, когда вас схватят, только я смогу подтвердить, что Принца удерживали здесь силой. Только мне поверят.
– Как благородно, благодарю тебя, Анна, за такую заботу, – откликнулся Лектус.
– Ладно, хватит препираться, – примирительно заметил Ярик, потягиваясь. – Понятно, что Принцу придется сопровождать Истера, Алексис пойдет с вами, вполне хорошее доказательство, что вы из северных земель…
– Все это здорово, – заметил Лектус, но в его голосе не было особого энтузиазма, – и если нас не схватят в порту, или в городе, или в трапезном зале, где вашему полукровке придется пить кровь и убивать людей, – Ксения посмотрела на перекосившееся лицо Истера и сделала шаг назад, – то есть еще одна проблема.
– И какая же? – осведомился Ярик.
– Чтобы сделать вид, что мы идем с севера, нам придется потерять полдня-день: уйти на север, развернуться и пойти на юг к Архипелагу. Затем, если нам так повезет и нас выпустят оттуда, мы потеряем время на то, чтобы скрыться за горизонтом на юге, отойти на восток – и снова на север. И что-то мне подсказывает, что мы радостно встретим в путешествии на юг корабли моего отца, потому что в Красном городе не дураки сидят, и они понимают: вы пойдете за Водный пояс, но чтобы его пересечь, вам понадобятся припасы, а их вы можете взять лишь в двух-трех местах. А кораблей у отца хватит, чтобы отправить их нам вдогонку по всем направлениям. Как вам перспектива? И хочу заметить, что с каждой минутой, что мы тут стоим и придумываем план, флот моего отца все ближе.
Все молчали, глядя то на Лектуса, то на Ярика.
– Я не буду пить кровь и убивать людей, – грозно сказал Истер, прерывая молчание.
– Никто никого не будет убивать, – тут же поспешил успокоить друга маг. – Ты сейчас пытаешься узнать все, что можно, у Принца, а я занимаюсь тем, чтобы наш корабль плыл немного быстрее.
Глава 2. На суше
Чем ближе корабль подходил к земле, которая темной полосой маячила на горизонте уже несколько часов, тем больше другого водного транспорта встречали путешественники. Сначала это были большие торговые и грузовые суда, расходившиеся кто на север, кто на юг; затем, когда земля приобрела очертания нескольких крупных горных вершин, разделенных рукавами воды, были видны небольшие лодки, паромы и даже плоты, с помощью которых жители Архипелага перемещались между районами города, размещенными на разных островах. Лишь два из них – самые крупные, почти полностью покрытые каменными постройками, соединялись широким мостом, висящим над водой.
