Юрий Иванович - Обладатель-полусотник
– Бежать из тех мест, где ситуация выходит из-под контроля? – благодушно уточнил Апостол. – Так мы вроде бы все контролируем. Да и ты, если сбежишь, нас этим не обидишь. Все понимаем.
– Да не сбегу я! – с досадой возразил «китаец». – Куда я от таких сокровищ старины денусь? Воровать – тоже не с руки… А вот грандиозным поползновениям здешней академии наук не следовало потворствовать. По крайней мере – так быстро. Этот Гречин – настоящий фанат! Да что фанат, берсерк! Настолько рьяно он бросился в бой, точнее, на организацию предстоящего вывоза сокровищ.
Действительно, академик Гречин удивил очень многих. Вначале его, и Гон Джу заодно, доставили в тоннель со спасенными от захватчиков сокровищами, с ознакомительной, так сказать, экскурсией. Уже там оба получили первый, весьма внушительный шок. Ну а когда поняли, что во втором тоннеле, пусть и затопленном, некие ценности тоже могли сохраниться – экзальтация обоих историков и собирателей старины достигла апогея.
Вот с того самого момента и стали прилагаться максимальные усилия для спасения и грамотного исследования найденных раритетов. Тот же Гон Джу основным телом корпел над раскрытием и считыванием найденных книг, а Гречин не просто отогнал всех посторонних или заведомых вредителей от находок. Он умудрился буквально за несколько часов собрать вокруг и на самом объекте чуть ли не всех коллег, находящихся поблизости. Да и тех, кто находился вдали, сорвали с мест, и теперь эти фанатики неслись к месту событий, трясясь от волнений и предвкушения сенсаций.
Кстати, именно предстоящие сенсации озадачивали полусотников. Свифт озвучил не совсем приятные последние новости:
– Резко и по всему миру активизировались противники начавшихся исследований. Им еще ничего не известно точно, зато представление о предстоящей смене всего исторического наследия они уже предвидят. И для них это – конец всей их научной карьеры, всех чаяний и стремлений. Крах столетиями воздвигаемой Вавилонской башни из лжи, подлости и коварства. Они прекрасно осознают, что при современном мире Интернета поставить барьеры на пути новой информации никому не удастся. Хотя они уже начали кампанию очернительства…
– Это как? – недоумевал Иван. – Что очернять-то, если никакой конкретики у них быть не может?
– Все! – емко выразился недавний импресарио. – А конкретно уже прошла вот такая новость: «Москва готовит очередной выброс дезинформации! Фабрикуются фальшивые предметы старины, благодаря которым можно переиграть, видоизменить древнюю, да и сравнительно недавнюю историю. И все это – ради попытки оправдать существующий, антидемократический режим! А также для отвлечения внимания народа от политических репрессий против борцов за свободу, демократию и справедливость!»
Все присутствующие недовольно скривились. Вроде и старались придержать сенсационные новости в секрете, но утечка пошла сразу и всем массивом. И наиболее виноватым оказался академик, созывавший своих приверженцев и коллег для активных археологических изысканий.
Недовольный Апостол высказался максимально категорично:
– Вообще эта находка не ко времени! Очень не ко времени! У нас фантомов на войну с Бонзой не хватает, а тут еще книги охраняй вместе с учеными…
– Святое – не тронь! – стал моментально заводиться «китаец». – Да эта находка будет поважней, чем Троя или комната с сокровищами фараона!
– Ладно, ладно, – примирительно поднял руки его коллега. – Не кипятись… Но факт остается фактом: нам необходимо знать, откуда последует очередной удар Бонзы, а мы не имеем об этом никакого понятия. Так что на этом фоне события в «Парнасе» приобретают особую опасность для нас именно своей таинственностью.
– Да уж! – Свифт не удержался от досадливого цоканья языком. – Явно замешан Бонза, но вот что обозначает участие во всем этом страшного зверя? Или, как его там назвали журналисты? Дракона?
Тема оказалась для обладателей наиболее актуальной. Ни разу в истории не фиксировались подобные кровавые события с участием каких-то чудовищ. Подтасовка фактов или ложный сценарий тоже отметались. К тому моменту имелся полный набор показаний всех выживших в клубе проституток.
Некое мифическое существо фигурировало. Было из плоти. Да и растерзанные особым способом тела не допускали иной трактовки гибели несчастных: все они стали жертвой от огромных зубов или не менее смертельных когтей. Эксперты оказались единодушны в этом вопросе.
Явно разыгранный спектакль, в котором выкрикивалось имя Загралова, могли провернуть только фантомы, управляемые все еще неизвестным обладателем. Тут сомнений не было. Но откуда взялся монстр? Кто и как им управляет? И насколько он может быть опасен для остальных обладателей?
Ответы на эти вопросы искали упорно, но пока безрезультатно.
В какой-то момент разгоревшегося спора Загралов поднял резко руку, призывая к молчанию и к чему-то прислушиваясь. Явно получал информацию от своих фантомов. И она оказалась очень неприятного свойства:
– Только что зафиксировано появление зверя возле главного КПП в «Империю Хоча»! Кто-то вызвал заблаговременно к тому месту несколько десятков корреспондентов, причем весьма реакционных, антирусского толка… Тварь!.. Чудовище выскочило из здания КПП и буквально разорвало нескольких прибывших туда представителей СМИ!.. Кошмар!.. Ведутся попытки уничтожения монстра из всего наличного оружия… Смещаю туда нескольких таюрти… Ушел! – От досады Иван подпрыгивал на месте и не удержался от потока весьма впечатляющей ругани: – Словно растворился в пространстве. Ворвался обратно в здание и попросту исчез!.. У-у-у! И все это на виду постоянно снимающих в прямом эфире видеокамер!..
Сложно было даже представить, в каких противоречивых чувствах находились обладатели на протяжении нескольких последующих минут. Новая напасть вновь проявила себя неожиданно, кроваво, нагло и вероломно. Чудовище не поддавалось идентификации и легко скрылось с места преступления.
И как тут не окажешься подвержен банальной панике?
Хорошо, что наставники сдерживали свои эмоции и обращали внимание на самые важные детали.
– Из твоих людей кто-то пострадал? – начал Апостол.
– М-м… Только один воин охраны, – докладывал Загралов, получая эти сведения от своих фантомов. – Он как раз отсыпался в комнате отдыха. У него разорвано горло… Специалист утверждает, что проделано это вполне человеческими зубами.
– И насколько здание КПП прикрыто «слепой зоной»? – уточнил Свифт.
– Только наполовину. И как раз туда зверь не ступил ни шагу.
– Не факт, что подобное не сделано специально, но хоть это утешает. Иначе Бонза запустил бы своего монстра сразу в пространство вокруг наших тел.
– Без сомнения! – согласился Гон Джу. – Этот лысый баран явно помешался на жажде мести. И уж на Ивана сразу набросился бы. Но очередной скандал, опять связанный с тобой и с монстром…
Он не договорил, вопросительно и озадаченно глядя на Загралова. А тот уже просил Апостола:
– Включи экран связи, мои передают запись событий, позволяющую прекрасно рассмотреть зверя.
На четверть часа все четыре обладателя окунулись в тщательное рассматривание трагедии и обсуждение внешних данных ее главного виновника. Но если два полусотника были уверены, что никогда прежде такого чудища не видели, то «китаец» кое-что припомнил:
– Нечто подобное есть на одной из глиняных табличек древнего Вавилона. Чуть не те пропорции и не настолько громадные когти и зубы, но художник мог и приуменьшить главное оружие изображаемой твари. К тому же идентичное изображение имеется на камне фундамента Великой Китайской стены. Хотя там сходства еще меньше.
Успевший посоветоваться со своими Загралов тоже решился на частичное признание, касающееся Письма:
– Боюсь ошибиться, но подобное существо, точнее, три существа изображены в наскальной живописи одной из глубинных пещер Подмосковья. Спелеологи подкинули задачку моим археологам. Но добираться туда крайне сложно, а фотографии получились не настолько качественные.
– А почему сам там не побывал? – прищурился Апостол.
– Времени нет совершенно! – ни капельки не соврал его подопечный. Тогда как сам уже дал команду выбрать подходящие фотографии Письма с нужным участком. И вскоре вместе со старшими коллегами рассматривал изображение на экране: – Ну вот, сами посмотрите…
Различия имелись, и значительные. Нынешний зверь, разорвавший корреспондентов возле «Империи Хоча», не превышал ростом два с половиной метра. Тогда как его аналоги из древности, если судить по атакующим их людям, достигали четырех метров. На гигантах также имелись некие защитные одежды или латы, в руках – подобие дубинок, которыми они пытались отразить тычки копий.
