Екатерина Стадникова - Сердце тени. Книга 1
Гоблинский порошок перестал действовать не так давно, Джулиус почувствовал это еще на улице. Шаг в тени… туда, где нет ничего невозможного. В такие моменты он прекрасно понимал больных инумброманией.
Так или иначе, дверь оказалась за спиной, а это главное.
Длинная пустая комната, точно высеченная в скале, давила со всех сторон, но стоило нарушить тишину, как шорох дыхания обернулся утробным гулом. Шершавые стены начали меняться: тысячи лиц с черными безднами пустых глазниц сменяли друг друга, наполняя комнату леденящим кровь шепотом. Невнятные звуки, переплетаясь, обретали четкость, заставляя двигаться вглубь.
– Да иду я, иду, – отмахнулся Коллоу.
Шепот умолк, позволяя звенящей тишине заполнить Галерею. Стук подкованных сапог звонко метался между потолком и полом. То там, то тут просыпались тусклые голубые огни, разгоняя вязкий мрак, – чем дальше, тем ярче. Наконец, прямая комната, больше похожая на просторный коридор, уперлась в грубую стену.
– …ты пришел … – тысячи невнятных голосов сплелись в один.
– Разве это не очевидно? – Долгие речи магических существ и предметов порой выводили из себя.
Галерея отозвалась ехидным смешком. Джулиус предусмотрительно отступил на шаг, потому что на стене стремительно нарастало огромное, в человеческий рост лицо. Оно словно бы пыталось отделиться от каменного монолита, частью которого являлось. Высокий выпуклый лоб, острые скулы, прямой правильный нос – лысую каменную голову можно было считать женской.
– Ты хоть помнишь, что оставил здесь?Что решил забрать? – Каменные веки поднялись, и в лицо ударил невыносимо яркий голубой свет.
– Прищурилась бы, что ли… – отводя взгляд и заслоняя глаза рукой, попросил Коллоу.
– Хватит! – громыхнула голова. – Зачем ты явился сюда?
– Отдай мое сердце, – прошипел он сквозь зубы.
– Ты уверен, что хочешь получить его назад? – Каменные губы не шевелились, голос звучал отовсюду.
– Да. – Подмывало сказать что-нибудь едкое, но здравый смысл заставил ограничиться простым ответом.
– Вначале выслушай предупреждение …
– Не нужно, я прекрасно знаю, что меня ждет, – отрезал Джулиус.
– Что ж, в таком случае, не вини потом, – безразличным тоном отозвалась Галерея. – Посмотри на меня, бессмертный.
Превозмогая боль, он выпрямился и поднял взгляд…
* * *Ох, как же зря Эмьюз уперлась и даже зеркальце не взяла! Девочка вот уже несколько часов ходила кругами, пытаясь отыскать булочную. Прохожих на улице почти не было, и потому положение выглядело еще более удручающим.
С чего она взяла, что способна отыскать дорогу самостоятельно? Зачем вообще согласилась? Только для того, чтоб доказать безликим реконструкторам, что те ошиблись? Вопросы, вопросы, вопросы… Бесконечная вереница вопросов заставляла скрипеть зубами от немой злобы на собственную глупость. А может, не настолько и «собственную»? Вдруг это профессор с мерзким лицом сделал ее такой?
– Будь ты проклят, Джастин Гудман! – прошипела мисс Варлоу, не найдя другого способа выпустить пар.
«Но ведь это не профессор заблудился», – съехидничало внутреннее я.
Внезапно размышления нарушил хриплый лай. Звук доносился из-за угла и быстро приближался. Конечно, в этом городе кто угодно мог выгуливать собаку, но Эмьюз прекрасно помнила, какими невозможными бывают совпадения. Лучшим вариантом избавления от нежелательной встречи показалось бежать в противоположном направлении. Окинув взглядом улицу, она поняла, что никак не успеет до следующего поворота.
«Пугаться некогда, нужно соображать», – Эмьюз оценивающе осмотрела улицу. Чужие дворики и незнакомые дома, куда хватало глаз. Где-то недалеко мелодично звякнул колокольчик, такой же висел на входе в книжный магазин. На противоположной стороне дороги из дверей вышел коренастый мужчина с усами, прижимавший к себе одной рукой деревянный прямоугольник.
Девочка не раздумывая бросилась туда. Юркнув в теплое помещение с маленькими почти непрозрачными окошками, она так и остолбенела от удивления. Пьянящий запах свежей сдобы пропитал все вокруг, батарея пышущих жаром булок смотрела на Эмьюз с длинного подноса, а маленькая девочка в белом фартуке и смешных варежках перекладывала их одну за одной на длинный резной лоток.
Снова звякнул колокольчик, и тот самый мужчина с усами крикнул, просунув голову в дверь:
– Лизи, подай молоток!
– Через минуту, папа, я занята, – отозвалась серьезная кроха.
– У нас нет минуты! Откуда возьмутся покупатели, если над входом не будет вывески?
– Простите, молодой человек, вы не подскажите, где тут булочная? – раздался елейный голос с улицы.
– Здесь, мэм. – Мужчина открыл дверь шире, пропуская тучную пожилую даму. – Только собачку придется оставить снаружи.
– Присмотрите за моим милым мальчиком, прошу вас, это не займет много времени. – Не дожидаясь ответа, она вложила в свободную руку усатого поводок, потому что забавная кучерявая сарделька на ножках жаждала последовать за хозяйкой.
Эмьюз зажала рот ладонями, чтоб не расхохотаться.
– Понимаешь теперь, о чем я? – Росарио вошла вслед за тучной дамой, лукаво улыбаясь.
– Нет, – честно призналась мисс Варлоу.
– Наши общие знакомые не учитывают кое-что очень важное, – охотно пояснила тетка. – А именно – Его Величество Случай со спутницей.
– С какой такой «спутницей»? – Сдерживать смех дольше не было нужды.
– Как с какой? – Тэсори приподняла брови. – Эту ветреную особу зовут Удача. Я вижу, ты с ними общий язык нашла.
Покинув царство сладкой сдобы, Росарио и Эмьюз унесли с собой много всяких вкусностей. «Что не съестся, пригодится в дороге», – приговаривала тетка, складывая горячие пирожки в бумажный пакет.
– Мы разве не домой? – поинтересовалась девочка, когда исследованные улицы остались позади.
– Пока нет, – ответила та, не сбавляя шаг.
– А куда? – резонный вопрос.
– Увидишь, не порти сюрприз, – отмахнулась Росарио.
Для себя Эмьюз отметила, что терпеть не может все, что предполагает собой неизвестность или ожидание. Попытки угадать изматывают, а от назойливых мыслей только болит голова. Когда девочке начало казаться, что они так и будут бродить по городу, Тэсори остановилась и, поправив волосы, сообщила:
– Пришли!
– «Мадам Нидлз. Оденет с иголочки», – прочла вывеску Эмьюз.
– Ты же хотела платье? – Тетка осторожно подтолкнула девочку к двери.
Внутри ждало легкое разочарование: никаких платьев там не было, только многочисленные рулоны ткани всевозможных цветов и оттенков. На звук колокольчика вышла высокая костлявая женщина средних лет. Стоило ей увидеть Росарио, как деловую мину сменила по-настоящему радушная улыбка:
– Мария! – воскликнула женщина. – Снова в наших краях? Как поживает твой сын?
– Он умер, Марта. – Тетка едва заметно побледнела, а Эмьюз больно прикусила язык. – Давно.
– Прости… – Улыбка мгновенно слиняла с худого лица.
– Не будем об этом. – Самообладанию Тэсори позавидовал бы кто угодно. – Видишь юную леди? Ей нужно особенное платье. Это моя единственная племянница.
– Вы обратились по адресу. – Марта Нидлз достала из кармана аккуратного передника странный моток.
– Пройди с мадам в соседнюю комнату, ей нужно снять мерки, чтоб новое платье хорошо сидело, – скомандовала Росарио. – Я подожду тебя на улице.
Девочка послушно выполнила все, что от нее требовалось, тем более что это никак не мешало думать. Нидлз бубнила что-то себе под нос и скрипела длинным карандашом, в то время как Эмьюз вспоминала лицо на портрете. Похоже, Ческо был для тетки хоть и не родным, но очень близким. Кто его знает, может в этом и есть повод прятать подальше предметы, способные напомнить о нем? Что ж, любопытство удовлетворено окончательно, только приятного в том мало.
– Какой у тебя любимый цвет? – Девочка вдруг заметила, что Марта перестала возиться и уже какое-то время пытается начать беседу.
– Трудно сказать, – призналась она.
– Тебе уже шили что-нибудь на заказ? – не отставала портниха.
– Нет… скорее всего, нет, – настоящего ответа Эмьюз не знала.
– Тогда ты позволишь мне выбрать тот, который подчеркнет твою индивидуальность? – Последнее слово понравилось, и девочка кивнула.
Мадам Нидлз снова заскрипела карандашом, потом ловко вырвала лист из рабочего блокнота со словами:
– Отдай это своей тете.
– Когда я смогу увидеть платье? – спохватилась Эмьюз уже почти в дверях.
– Быстро только мухи плодятся, – улыбнулась та.
«При чем тут мухи? Не понимаю», – думала мисс Варлоу, вертя головой в поисках Росарио.
– Ну что? – Тетка появилась как из-под земли.
– Вот, это тебе. – Клочок бумаги отправился прямиком в теткину сумку. – Что теперь?
