Анастасия Левковская - Искусство быть напарником
Мм, братцем он его для красного словца обозвал, или все же?..
– Братец? – выдохнула волчица и окинула ирбиса выразительным взглядом.
– Я потом объясню. – Он нервно хлестнул себя по боку хвостом.
– По закону чести, – Аристарх нахмурился и опустил винтовку дулом в землю, – ты же не имеешь права отказаться, я правильно помню? И мы не сможем вмешаться…
– Совершенно верно. – Вереск медленно пошел вперед. – Но и его прихвостни не смогут. Бой один на один… Что ж, меня это устраивает.
– Вереск, нет! – попыталась заступить ему дорогу Мышка.
Большой кот вдруг лизнул волчицу в нос.
– Тихо, малышка. Мне надо с этим разобраться, – мурлыкнул он. – Есть долги, которые надо отдавать.
И так кровожадно это прозвучало… Просто ух!
Надеюсь, этот ирбис знает, что делает.
– Иди сюда, Артемий! – насмешливо рыкнул он. – По-родственному так по-родственному. Я принимаю твой вызов. Пусть предки рассудят, кто из нас прав.
И в тот же момент, словно из ниоткуда, появились шесть снежных барсов. Они шли медленно, даже лениво, словно то, что мы положили столько их собратьев, не имело никакого значения. Впрочем, они были больше, чем любой из убитых нами ирбисов. Элита. Во главе с вожаком. И плевать им было на погибших.
Артемий шел на острие клина. Здоровый, как полтора обычных снежных барса. Мощные мышцы перекатывались под лоснящейся шкурой с каждым шагом этого сильного зверя. Он подошел вплотную к Вереску и зарычал, нервно хлеща себя по бокам длинным хвостом:
– Предатель! Хорошо, что наш отец не дожил до этого дня!
– Нашему отцу место в аду, – рявкнул в ответ Вереск. – Как и тебе, братец!
Они все-таки братья! Вот это новости…
– А я думал, что это все же имеет другое объяснение, – тихо присвистнул Рист.
– И я на это надеялась, – мрачно согласилась волчица, встав рядом с моим напарником.
– Я тебя спас! – Артемий мягко пошел по кругу, не сводя настороженных глаз с Вереска.
– Я бы даже сказал тебе спасибо, если бы ты не потребовал долга крови.
Теперь два ирбиса ходили кругами.
Свита Артемия, недовольно ворча, расположилась немного поодаль, готовая в любой момент броситься. Впрочем, кто же им позволит? Уж точно не мы! Как котят перестреляем! М-да, какая я борзая, сама в шоке…
– Тогда выясним это прямо сейчас! – Артемий зашипел и вздыбил шерсть на позвоночнике. – Раз и навсегда!
И бросился на Вереска.
Спустя мгновение по земле, рыча, катался бело-черный клубок, и понять, кто есть кто, удавалось далеко не всегда. Как и вычислить лидера этого боя.
Я напряженно всматривалась в дерущихся ирбисов, пока в глазах не зарябило. Бесполезно. Все равно не разобрать, где наш, а где враг! Я покосилась на Риста – тот, нахмурившись, внимательно следил за схваткой. Кажется, проблем, схожих с моими, он не испытывал. Как и Мышка, но она оборотень, да еще и в звериной ипостаси! Стыдно было бы, если бы не распознала своего мужчину.
Ладно, тогда я займусь более полезным делом. Прослежу за свитой этого грохнутого на всю кошачью голову вожака.
Остальные снежные барсы тоже внимательно следили за ходом боя. Они ловили каждое движение поединщиков и едва слышно ворчали.
Интересно, а что будет, когда Вереск надерет зад Артемию? Именно когда, а не если – о победе этого придурочного главы клана ирбисов даже думать не хотелось… Я еще раз внимательно осмотрела прихлебателей Артемия. М-да, что-то мне подсказывает, ни поздравлять Вереска, ни убегать, поджав хвост, они не станут. Значит, надо быть настороже.
Меж тем за своими наблюдениями я пропустила все на свете – битва двух братьев подошла к финалу. Ирбисы на миг отскочили друг от друга, затем одновременно прыгнули и… Один из них умудрился вцепиться второму в горло. И, судя по тому, что на губах моего напарника мелькнула довольная улыбка, наши побеждали!
Артемий захрипел и попытался сбросить с себя Вереска. Но тот крепко сжимал челюсти, не давая противнику ни единого шанса на спасение.
Свита вожака зарычала в голос, и я судорожно сжала пистолеты – чую, как только их лидер испустит дух, на нас бросятся.
Наконец Вереск мотнул головой и отошел от поверженного врага. Через мгновение тело ирбиса начало преображаться, перетекая в здоровенного блондина с навеки перекошенным злобой лицом.
Не особо задумываясь, что делаю, я направила пистолеты на вздыбивших шерсть оборотней. Тело работало на инстинктах, рефлексы включились раньше мозга – первая цель получила две пули в живот, только оторвавшись от земли. Вторую прошили пули, выпущенные из винтовки Риста. Третий рухнул, не допрыгнув до нас, и с воем начал кататься по земле – кажется, это работа Вереска. Я неспешно прицелилась и добила обезумевшего кота. Короткая автоматная очередь недалеко от меня – это Мышка, перекинувшись, схватила оставленный на багажнике короткий автомат.
Пятый, оценив перевес, развернулся на сто восемьдесят градусов и бросился наутек. Далеко не ушел – мой напарник очень меткий.
И вот стоим мы в лучах заката… Два человека и два оборотня. А вокруг нас – трупы, трупы, трупы.
Романтика!
– И что мы теперь со всем этим будем делать? – спросила я, ошалевшим взглядом окидывая поле боя.
Ни фига себе мы врезали! Почти сорок ирбисов – и всего четверо нас. Только вдуматься – десять на одного! С ума сойти! Воистину, судьба благоволит безумцам.
– Так оставлять нельзя.
Я не заметила, как Вереск перекинулся. Он сидел на земле и, скажем честно, выглядел неважно. Бой дался ему тяжело, это было заметно по тому, как он дышал, каким измученным выглядело лицо. Ну и кровавые следы когтей на боку и спине тоже намекали на состояние оборотня.
– Сейчас… – Ирбис медленно поднялся, но пошатнулся.
Мышка ринулась было к нему, но оборотень покачал головой:
– Я в норме. Сейчас буду…
Доковылял до машины и достал мобильный.
– Рита! – хрипло выдохнул он в трубку. – Да… В общем, мы немного побузили в вашем районе. Ну-у-у… Штук сорок. Ирбисов. Да, знаю. Нет, не жаль. Сама знаешь, как я к этим придуркам отношусь… Поможешь? Конечно, я маячок оставлю. Что сказать? А вот так и скажешь – почуяли сигнал, пришли – куча трупов. Подробностей не знаете. Спасибо, милая. Что с меня? Что? – Быстрый взгляд на медленно закипающую Мышку. – Нет, я занят. Серьезно. Совершенно серьезно. Да, прочно. Да, надолго. Рит… На сколько вы поспорили? Половину мне! А вот как-нибудь заберу. Все, спасибо. Пока.
– Что за Рита? – Обнаженная волчица с упертыми в боки руками смотрелась забавно.
– Бывшая любовница, – сбил ее на подлете Вереск спокойным ответом и как ни в чем не бывало добавил: – Оденься. Холодает, еще простудишься.
И, вытащив из машины свои вещи, невозмутимо принялся одеваться. Мышка, все еще пыхтя как злобный ежик, все же последовала совету.
Одевшись, снежный барс вытащил из бардачка какую-то штуку, пошаманил над ней и бросил в сторону тела Артемия. Надо понимать, это и был маячок.
– Рист, ты поведешь, – тихо сказал ирбис и полез на заднее сиденье. – Я не в состоянии.
– Не вопрос. – Напарник как раз закончил запихивать арсенал в багажник. – Заклинание на багажнике активировать сможешь?
– Ну его, – вяло махнул рукой оборотень. – В крайнем случае полицейским глаза отведу, чтобы не обратили на нас внимания. Малышка, иди ко мне, – поманил он Мышку.
– А если не пойду? – упрямо продолжала дуться та.
– Малышка…
И в этом одном слове было столько грусти, усталости и смирения, что подруга вдруг покраснела и, опустив глаза, шустро полезла к снежному барсу.
Я лишь изумленно выгнула бровь и покачала головой. Однако! Такая покладистость с волчицей у меня вообще никак не ассоциируется.
– И как у него это получается? – пробормотал себе под нос Рист, подходя к водительской дверце. – Сколько ее знаю – никогда не видел, чтобы она после всего одного сказанного слова затыкалась и делала, что велят.
– Покусаю, – мрачно пообещала Мышка и прожгла моего напарника злым взглядом.
– На. – Тот недолго думая сунул ей под нос руку.
Ну а она… молча ее цапнула.
– Ай! – Рист отдернул пострадавшую конечность и возмущенно посмотрел на Мышку. – Какого?!.
– В следующий раз думай перед тем, как говорить и делать, – невозмутимо отозвалась она.
– Поехали уже отсюда. – Я страдальчески закатила глаза, усевшись на переднем сиденье. – Скоро ночь, а мне не улыбается ночевать… так близко от поля боя.
– Здравая мысль, – вздохнул напарник.
Через минуту мы уже ехали обратно к трассе, не особо обращая внимание на останки оборотней.
– Ир, взгляни, – Рист, внимательно смотря на дорогу, выдал мне карту, – где ближайший город для ночевки.
– Не надо город, – страдальчески выдохнул Вереск, который до этого шушукался с присмиревшей Мышкой. – Мне сейчас в город… противопоказано. С этим боем… Сил нет ментальные щиты держать. А без них меня эмоции окружающих попросту погребут. Давайте в лесу переночуем. Только желательно за несколько десятков километров отсюда.
