Дэйв Дункан - Грозные моря
– Он знает о Краснегаре.
Сагорн растянул губы в недоброй улыбке, похожей, как всегда казалось Рэпу, на капкан. Потом замолчал, избрав паузу орудием утонченной пытки. Через какое-то время поняв, что реакции никакой все равно не дождаться, Сагорн сказал:
– Импы отступили, как я и предсказывал. Все побережье шумит. Много жертв.
– Я не стану их оплакивать.
Рэпу не было дела до гоблинов. Имперские войска – это хуже, а ведь именно они начали кровопролитие. Имперская оккупация оставит городку тяжелые раны – изнасилованные женщины, убитые, изувеченные мужчины, разграбленное или уничтоженное имущество. Эти войска – не что иное, как отбросы армии Империи. Лучше не знать подробностей.
Интереснее было другое. Сами эти сведения, несомненно, являлись результатом колдовства. Олибино, естественно, пытался скрыть отступление легионеров при помощи магии, но его усилия наткнулись на чье-то мощное противодействие. Чары Олибино могли быть разрушены или Распнексом, карликом, замаскировавшимся под гоблина, или самой Блестящей Водой.
– Верховный маршал использовал эту заварушку как предлог, чтобы избавиться кое от чего, что давно мешало, – усмехнулся Сагорн. – Но он опоздал! Верховное командование – гнилое болото, в котором квакают жабы. Маршал бросил Двенадцатый легион на север, потому что гоблины, перевалив через горы, разбойничали в северо-западном Джалгистро! У него были и другие проблемы. В дальнем Шимлундоке вспыхнуло восстание – разумеется, все из-за тех же разногласий с карликами и из-за подступов к Темной реке. Кроме того, половина Гваша в огне. Ничто в целом свете не может вызвать такого возмущения в сенате, как малейший намек на то, что гномы побеждают имперские войска. Это оскорбительно для...
– Так что же произошло в Краснегаре после того, как импы ушли?
Рэп помнил рассказы Блестящей Воды о налетах гоблинов – это было много месяцев назад, – остальное его не интересовало.
Быстро темнело. Сагорна окутал полумрак, но своим ясновидением Рэп различил, как старик пожал плечами.
– Кто знает?
– Как кто? Хранители, разумеется.
– Это верно. Но ты – единственный из известных мне смертных, кто то и дело беседует с чародеями и ведьмами. Ну конечно, ты ведь не простой смертный, правда? – Снова в нем заговорили зависть и обида. Сагорн считал, что он, а не Рэп, достоин быть адептом.
– Каковы планы императора?
Старый костлявый джотунн терпеть не мог, когда его допрашивают. Поэтому в этом месте разговора он должен был бы замолчать. Но, наверное, Рэп бессознательно использовал магию, поскольку ответ все же получил.
– Теплый супчик и мягкая постель, я думаю.
Рэп пронаблюдал знакомую циничную ухмылку и спросил:
– Плохие новости?
– Похоже, здоровье Эмшандара быстро ухудшается. Какая жалость! Он был хорошим человеком... по сравнению с другими. Его будет не хватать.
На лице Сагорна появилось злобное выражение, словно он раскаивался в том, что выразил кому-то симпатию.
– Но на политику Империи это не повлияет. Разумеется, его советники уже нашли выход.
– Какой? Говори!
Старик с неохотой перешел к самому главному.
– Слухи – и только слухи. Говорят, что тайный секретариат послал разведчиков в Нордландию.
– Собирать компрометирующие данные?
– Разумеется. Забавно, но, кажется, ни одна из сторон до сих пор не придавала значения Краснегару. Как ты думаешь, может ли это быть каким-нибудь долгодействующим последствием трудов Иниссо? Державная бюрократия всегда относилась к Краснегару как к зависимому государству или протекторату. Таны, похоже, считали его джотуннской территорией. И ни одна из сторон не удосужилась организовать военный поход в Краснегар. Кое-какое коммерческое значение у него было – торговля и все такое – но воевать из-за него никому и в голову не приходило.
– До тех пор, пока были способны рассуждать логично.
Сагорн передернул плечами, словно не желая признать, что сам Рэп способен рассуждать логично.
– По-видимому, планы Империи сводятся к следующему. Королем провозглашается герцог Анджилка, но он остается там же, где сейчас, и по-прежнему занимается коврами и драпировками. Реальная власть будет принадлежать вице-королю, управляющему от его имени.
– И этим вице-королем будет Калкор, полагаю?
Старик махнул тонкой, бледной рукой.
– Будет тот, кого назначит – то есть выберет – совет танов. Калкор может стать вице-королем, если захочет, но захочет ли он? Им может стать даже местный, вроде Форонода. Таким образом, Империя объявляет, что Нордландия получает Краснегар фактически в безраздельное владение, но номинально это будет не так. Северяне будут владеть Краснегаром до тех пор, пока не вздумают потребовать большего.
Но картографы по-прежнему будут закрашивать Краснегар цветом Империи... И пожалуйста, не убивайте людей больше, чем это необходимо, а то вы подорвете наши запасы шерстяных воротничков.
Значит, Инос будет лишена права на престол?
– Хранители, вероятно, поддержали это предложение?
– Разумеется. Только Олибино мог удержать легионы от полной оккупации гоблинской территории.
Инос, лишенная своего королевства, больше не будет королевой, а значит... Рэп в ужасе отогнал от себя запретные мысли. Не будь Инос королевой, она была бы вольна выйти замуж за конюха или простого матроса. Неужели он был таким себялюбивым чудовищем? Даже думать о таком не сметь!
Между тем Сагорн явно чего-то недоговаривал. Вид у него был довольный – значит, это новости дурные.
По коридору к ним приближались стюарды с горящими фонарями. Они стучались в каюты и предлагали пассажирам фонари, а также ценные советы по поводу того, как избежать пожара на корабле.
Наверху матросы снова убавляли паруса, канаты и реи гудели под напором внезапно налетевшего шторма. Безусловно, капитан не покинул бы порт, если бы знал, какова погода. Снова Рэп испытал странное чувство тревоги – как будто он не замечал чего-то очевидного.
Стюарды добрались до каюты Сагорна – два молодца в изящных белых ливреях. Не успел тот из них, что повыше, постучать в дверь, как Рэп уже открыл ее. Он протянул руку за фонариком и произнес заранее приготовленное «спасибо».
Молодой человек с фонарями застыл на месте. Челюсть у него отвисла, и он уставился на Рэпа так, словно он вылез у него на глазах из могилы. Его и без того светлокожее лицо стало бледным, как снег. Его товарищ, такой же светленький, тоже онемел и застыл.
Насладившись этим зрелищем, Рэп поднес палец к губам и сказал:
– Ш-ш!.. Я – замаскировавшийся джотунн. Никому не рассказывайте!
Тут же краска прилила к их щекам. Первый быстро вручил Рэпу фонарь, а у второго хватило духу, чтобы спросить:
