Николай Ревизов - Стражи круга жизни
– Ты кто?
Большой Воин бросил на стол сольвейт, повернулся и вышел. Отряд двинулся вслед за ним по улице с низкими, сделанными из грубого камня домами, и окружающими их деревянными, полурассыпавшимися заборами. Когда проходили мимо храма, он не удержался и заглянул туда. Большое пустое помещение гулко отозвалось на его шаги, ему стало неуютно, и он поспешил прочь.
Дом Чиллы выглядел нетронутым. В маленьком окне веселая занавеска, с покатой крыши свисали плети вьюнов. Он поднялся по стертым каменным ступенькам, дверь отошла от легкого прикосновения руки. Большой Воин вошел в прихожую. Его не встретили, он прошел дальше. Чилла лежала на полу, уже застывшая, на ее груди окровавленное пятно. Он наклонился и потрогал пальцем кровь – пленка свертывающейся крови была еще тонка – ее убили недавно. Большой Воин так и не узнал, завязалась ли новая жизнь…. Он приказал Кургаю взять тело Ослепительной с собой.
К штурму крепости все уже было готово. Костры горели, горы факелов лежали подле огня, лучшие стрелки заняли позиции – они прикроют огнем воинов, кидающих факелы. Большой Воин объяснил стрелкам, чтобы стреляли не все залпом, а десятками – что бы огонь велся постоянно.
– Всем понятно? – в заключении спросил он.
– Понятно, понятно! – подтвердили сотни голосов.
– Тогда вперед, да помогут нам бессмертные!
Первая полусотня быстро побежала с зажженными факелами к стенам. С башен застучали выстрелы и тут же в ответ по бойницам ударили сотни зугов. Огонь с башен был почти подавлен, но трое воинов с горевшими факелами в руках застыли у стены. Едва вернулась из-под стен первая полусотня, как побежала вторая – факелы летели через стены с гудением, брызгая искрами. На этот раз под стенами остались два воина, а к стенам крепости вновь торопилась огненосная полусотня. За стенами кричали. Запахло горелым. Появился дымок, а две полусотни чередуясь, метали и метали через стены огонь.
ГЛАВА 83
Нат торопился, они пересекли Зеленую долину и тропа, ведущая к перевалу, поднималась круче и круче. Марч с воинами отстали, но человеку проводник был не нужен – он шел на звуки выстрелов, которые с каждым шагом становились громче и громче. Когда открылась картина боя, то сердце сдавило – стерглы уже были на вершине хребта. Они поднялись с помощью длинных штурмовых лестниц – Нат видел их торчащие концы. Не менее полсотни стерглов ощетинившись штыками, уцепились за маленький плацдарм. Им на подмогу, снизу, по лестницам, прибывали все новые и новые бойцы. Олду и кнады, прижав врага к обрыву, пытались сбросить их, но безуспешно. Нат увидел кучу бревен и, захватив попутно одно – длиной метра четыре и толщиной в слоновью ногу, бросился в драку. Услышав его дикий крик, олду и кнады расступились. Нат ударил с размаху бревном по куче стерглов, кто-то из них свалился, кто-то в страхе шатнулся в сторону. Набежавшие олду и кнады перекололи их штыками. Нат бросил на штурмовые лестницы бревно, было слышно, как висевшие на них стерглы с криком летели вниз. Восхищенные воины дружно и громко славили землянина.
К Нату подошел Марч и пригласил его к Наполеону. По пути он сообщил: уже все «гнезда» штурмуют стерглы. Нат напряг зрение и обвел недалекий горизонт – частокол острых пиков и действительно, повсюду дымили сигнальные огни.
Наполеон расположился на высоком уступе горы, отсюда хорошо просматривалась каменная стена, которую штурмовали стерглы. В ней был узкий проход, сквозь который можно было пройти лишь по одному – это был единственный, легко доступный путь в Зеленую долину. Сейчас проход был взорван, осколки скал засыпали его полностью.
Стерглы надстраивали бревнами и досками и в длину и в высоту естественные выступы – каменные террасы и карнизы обрыва, собираясь по ним подняться на стену, при этом прикрывая строителей от камней, летящих сверху, деревянным щитами.
– Щиты у них крепкие, камни не пробивают. У тебя есть предложения? – спросил Наполеон, выждав, пока человек оценит обстановку.
Нат кивнул – у него была мысль…
Отстрогали два бревна и скрепили их параллельно на расстоянии полуметра друг от друга, облили их горячим жиром и уложили с уклоном к обрыву. Затем сколотили из толстых досок площадку, которую установили на бревна – направляющие. Толпой навалили на площадку камень, весом в четверть тонны, и дружно толкнули ее вниз. Та, вначале медленно, затем, быстро набирая скорость, покатилась по бревнам, как по рельсам, под уклон и ударилась о стопор, укрепленный над самым обрывом. Камень по инерции пролетел вначале вперед, а затем рухнул вниз. Камень разбил щиты и еще три этажа лесов. Воодушевленный картиной разрушений Наполеон приказал сделать еще несколько подобных конструкций. Олду быстро изготовили три «орудия». Нат забрался на выступ – командный пункт Наполеона, и стал корректировать сбросы гигантских камней. Им удалось разрушить возведенные стерглами террасы и сбить противника с выступов обрыва. Стерглы работу не остановили. Они вновь, но только в стороне от действия «орудий», принялись наращивать другие естественные выступы обрыва. С наблюдательного пункта было хорошо видно, как споро они работали, как быстро поднимались деревянные клетки, как крепились они к камню штырями, которые со звоном забивались в трещины.
– Что они хотят? – спросил Наполеон у человека.
Они строят башню, которую поднимут до уровня наших позиций, а затем штурм…
Вдруг раздался крик дозорного:
– Стерглы…
Нат посмотрел вдаль на плато, куда указывал воин и напряг зрение, увеличивая дальнозоркость. На расстоянии семи – восьми километров, по каменной равнине, двигалась колонна – через пару часов здесь будет очень много стерглов.
На наблюдательный пункт влетел Марч, он был растерян:
– Сигнал с третьего гнезда «Удержать врага не в состоянии», – сообщил он.
Почти тут же прибежал еще гонец:
– На пятый и седьмой гнезда поднялись стерглы!
Наполеон скрестил руки на груди и, вздохнув, приказал:
– Долину оставляем, возвращаемся в город…
В тоннеле было мрачно и душно, призрачный свет лишайника еле освещал камни. Передвигались бегом, лишь иногда, отдыхая, переходили на шаг, но очень быстро Наполеон кидал через плечо:
– Бегом!
Хотя и был он маленького роста, но оказался выносливым. Позади застучали выстрелы, далекие глухие – стерглы подошли к тоннелю.
– Что не взорвут вход? – спросил Нат у Наполеона.
– Пока нельзя, – тяжело дыша, сообщил он. – Много воинов в тоннеле, не хватит воздуха. Бежали еще довольно долго, когда раздался далекий взрыв и в спину толкнул сжатый воздух. Дышать действительно стало труднее, но вскоре впереди забрезжил свет.
