Вадим Панов - Последний адмирал Заграты
– А вот мне облака совсем не нравятся, ваше величество, – пробурчал Роллинг, с кислой миной изучая заинтриговавшее монарха небо. – Они кажутся опасными.
– Полковник, опять вы за свое, – всплеснул руками Генрих.
– Нестор не просто так лишил нас поддержки с воздуха, ваше величество. Кто знает, что он задумал?
– Он просто предотвратил бомбардировку Зюйдбурга, полковник. У Нестора нет боевых цеппелей.
– Он мог реквизировать стоявшие в Зюйдбурге транспорты и переделать их под бомбовозы, – не согласился Роллинг.
– И где бы он взял бомбовые платформы? И сами бомбы? – Король покачал головой. – Или же он станет сбрасывать на нас ящики со взрывчаткой?
– Почему нет, ваше величество?
– Потому что для этого ему придется опустить цеппели почти к самой земле, и они попадут под огонь ваших пулеметов, полковник. Разве не так?
– Именно так, ваше величество, – подтвердил Роллинг. – Но для защиты у нас есть только «Шурхакены», я просил вас приобрести хотя бы один зенитный бронетяг…
– Полковник, не злоупотребляйте моим хорошим к вам отношением, – усмехнулся Генрих. – Вернемся к этому разговору позже.
– Да, ваше величество, – покорно согласился Роллинг.
– А пока вы должны признать, что без настоящего бомбардировщика Нестор не сможет атаковать нас с воздуха.
– Признаю, ваше величество.
– Согласитесь, я быстро учусь?
– Согласен, ваше величество.
– Но вы все равно хмуритесь, полковник.
– Вы быстро учитесь, ваше величество, – медленно произнес наемник. – Но вы сами выбираете предметы, которые хотите изучать.
– Потому что я король.
Роллинг вздохнул:
– Надеюсь, вы простите мне дерзость, ваше величество, но я не могу не отметить одно обстоятельство. Вы – король, вы с младых ногтей впитали в себя власть, она стала частью вас, она стала такой же привычной, как способность дышать…
– Всё так, полковник, всё именно так. – Монарху понравилась бесхитростная лесть наемника. – В чем дерзость?
– В том, ваше величество, что в Нестора впиталась война, а сейчас это важнее. – Роллинг замолчал, но, поскольку Генрих не возражал, продолжил: – На войне, ваше величество, такие люди, как Нестор, ничего не делают просто так. Любое их действие имеет цель, и победа – лишь последнее звено в цепочке достигнутых целей.
– К чему вы клоните, полковник?
– Уничтожив импакто, Нестор нас ослепил. Мы не видим, что творится вокруг, но втянулись в холмы. Меня это беспокоит.
– Мы высылаем разведчиков.
– Холмы и облака, – напомнил наемник. – Разведчики могут не увидеть того, что творится за ними.
– Вам повезло или вы знали, что тучи затянут небо? – поинтересовался Нучик, радостно разглядывая продолжающие прибывать облака.
– Я ведь говорил, что сейчас дожди не редкость – Заграта готовится ко второму севу. – Гуда широко улыбнулся. – Но на самом деле мне повезло.
– Удача любит вас, Нестор.
– Удача необходима любому военачальнику, барон, – серьезно ответил Гуда. – Однако в нашем случае погода только поможет, ее влияние не станет определяющим.
– Потому что у вас есть четкий план боя.
– Да, барон, потому что.
Они разговаривали на капитанском мостике «Длани справедливости», с которого уже стерли все следы недавнего погрома. Разговаривали странно: не глядя друг на друга, стоя у лобового окна и любуясь величественным видом предгрозового неба. Разговаривали почти дружески, так, словно помимо общего дела их объединяло что-то еще. Словно не адиген с галанитом, а два обычных человека.
– Хочу признаться, Нестор: когда я увидел ваше предложение и прочитал описание «Длани справедливости», я сказал, что вы сумасшедший, – негромко произнес Нучик. – И я повторил свои слова на совете директоров-наблюдателей. Я не верил в ваш цеппель.
– Я знаю, барон, – равнодушно отозвался адиген.
Галанит сдержался, не посмотрел на Гуду, но в следующем его вопросе прочиталось напряжение:
– Откуда?
– Я заручился поддержкой нескольких директоров-наблюдателей, и они рассказали мне, как проходил тот совет.
– То есть вы знали, что я был вашим противником, и потому…
– Вы были не моим противником, барон, – вы не верили в «Длань справедливости». – Нестор усмехнулся. – И у вас были на то все основания.
– Ваш цеппель чудовищно дорог.
– И сложен.
– Он неуклюж.
– Я бы сказал: громоздок.
– Я даже не верил, что он взлетит.
– Я тоже, но по другим причинам.
– А теперь он впечатляет.
– Я бы сказал, что «Длань» великолепна, барон.
– Согласен, Нестор, согласен.
Нучик, вопреки обыкновению, не лгал и не пытался произвести впечатление – он действительно восхищался придуманным Гудой кораблем. Он обошел весь цеппель, побывал в каждом отсеке, на каждой палубе, поговорил с находящимися на борту инженерами Компании и понял, что Нестор совершил прорыв. А возможно – открыл новую эпоху. Нучик понимал, насколько ценен для Компании союз с Гудой, однако его адигенское происхождение и высокомерный отказ принять галанитское гражданство делали Нестора чужаком. Сейчас он ценен, однако рано или поздно идеи закончатся, военная удача отвернется, и тогда разговор с наглым адигеном будет другим.
«Вот тогда, скотина, я окажусь рядом!» – беззвучно пообещал Нучик.
И дружески улыбнулся.
– Вы отстаивали консервативный путь, барон, а я предложил директорам перспективу. Дерзкое новое против надежного старого. – Гуда сложил на груди руки. – Два года усилий, две горы золота – зато теперь только Компания умеет строить цеппели типа «Длани». А за ними будущее.
– Именно с этого я и начал, Нестор, – горячо произнес Нучик. – Я считал вас сумасшедшим, и я хочу извиниться, хочу сказать, что был не прав. Вы – гений. В свое оправдание могу сказать только одно: гениальность и безумие часто идут рука об руку.
– Благодарю вас, барон. Но нам с вами предстоит испытать это чудо в деле. Сегодня «Длань справедливости» примет боевое крещение, родится, так сказать, по-настоящему.
– Я не сомневаюсь в успехе.
– Я тоже, – кивнул Гуда. – Жаль только, противник нам попался не самый серьезный.
– Начинать нужно с малого, – хохотнул галанит. И неопределенно пообещал: – За серьезных примемся потом.
Ответить адиген не успел: поднявшийся на мостик радист остановился за его спиной и громко доложил:
– Получена радиограмма от разведчиков, адир: авангард королевских войск достиг первой отметки.
– Очень хорошо. – Нестор мгновенно преобразился: мягкая расслабленность, в которой он пребывал во время разговора с Нучиком, испарилась, уступив место предельной сосредоточенности. Перемена была настолько разительной, что Нучику даже показалось, что рядом с ним появился совсем другой человек. – Капитан, снижайтесь до границы облаков.
