Николай Ревизов - Стражи круга жизни
– Подождите! – бросил Нат спутникам и легко поднялся наверх – свод шизко навис над головой. Он огляделся в полумраке и вдруг замер – перед ним, в нише стены, стоял на когтистых лапах огромный крылан. Монстр, выше его раза в два, был искусно вырезан из черного камня. Тяжелые крылья полурасправлены, желтые глаза, выполненные из прозрачного камня, заставляли сомневаться в его неживом происхождении.
– Идемте сюда! – пригласил Нат, его голос прозвучал почему-то неуверенно. Послышались шаги.
– Смотрите!
Позади молчали, он обернулся… рядом с ним стоял Ашунг!
ГЛАВА 78
Лен Арет, землянин, бывший командир звездолета в обличии существа, суть которого была больше от зверя, чем от человека, шел по каменистой тропе. Для окружающего мира он теперь Большой Воин, сотник и изгой. Ум оставался человеческим, но память стергла стала его второй натурой, и там свивались клубки ядовитых, острых и непокорных чувств. Он, чутко ступая, продвигался вперед, настороженно пытаясь уловить звуки опасности. Где-то неподалеку бился невидимый поток; издали, из-за хребта, доносились глухие выстрелы. Тем временем тропу сдавили высокие скалы. Шорох раздался позади. Одновременно готовя зуг к выстрелу, он развернулся – в двух десятках шагов стояли два стергла – ум человека забился в панике, душа Большого Воина обрадовалась.
Приблизившись к нему, стерглы недоуменно уставились на него. Бывший командир звездолета догадался, в чем дело и напряг свою вновь приобретенную память: из глубин ее поднялась та горящая ненависть, которая всегда присутствовала во взгляде истинного стергла.
Землянин чувствовал, как в его глазах загорелся огонь, воины облегченно вздохнули, им стало ясно, перед ними не какой-то демон с пустыми глазами, а свой.
Лен Арет, не давая им долго раздумывать, спросил:
– Кто командир?
– Его законнородие, сотник Юм, – дружно ответили те.
– Кривой Юм?
– Так точно! – подтвердил один из них.
– Ведите к нему!
Узкое ущелье за первым же поворотом закончилось небольшой округлой горной поляной с редким кустарником и чахлой травой. Посередине ее горел костер.
– Не верю глазам своим! – Услышал Большой Воин и увидел шагнувшего от огня высокого сотника, который восторженно смотрел на него одним глазом. – Дружище, я часто думал – жив ли ты!
– Да я и сам не знаю… – Большой Воин подробно рассказал о своих злоключениях.
– Да, – протянул Юм, – выглядишь ты неважно! Идем, отдохнешь, и найдется большой рог доброго вина!
Шли недолго, тропа повернула лишь два раза, и Большой Воин в сопровождении кривого сотника подходил к многочисленным кострам. В нос ударил запах жареного мяса – как давно он не ел! Его усадили к огню, пламя которого лизало усаженного на вертел тушу ветронога. Кривой Юм устроился рядом и, взяв в руки бурдюк с вином, наполнил два больших рога.
– Я пью за то, что у нас есть с тобой что вспомнить! – поднимая рог, произнес Кривой Юм.
– А я пью за то, чтобы у нас всегда было что вспоминать! – поддержал друга Большой Воин.
– Я в столице встретил Мундегира! – насытившемуся Большому Воину захотелось поговорить. – Помнишь, он, со своей сотней, стоял рядом в отрогах Долгих Хребтов?
– Помню! – отозвался Кривой Юм. – Такого воина забыть трудно!
– Мундегир был ранен и потерял память, я вернул ее ему!
– Тебе надо быть со своими воинами, – тихо сказал кривой сотник.
– Я тоже так решил, отдохну и в путь! Меня ждут мои воины.
– Мы пойдем вместе, – Кривой Юм погрозил кулаком, – тварей осталась горстка, они подождут, пора разобраться с ерью!
Вскоре сотня боевой походной колонной двинулась по тропе к дороге, спускающейся с гор.
– Арм воитель не умер, его убили, – скорбным голосом сообщил Большой Воин, уверенно шагая по камням.– Вещую задушили на моих глазах… не успели спасти!
Они заплатят, они за все заплатят, – злобно шипел Кривой сотник.
К селению, где Большой Воин оставил свою сотню, подошли, когда на небе уже зависли фиолетовые тени. Сотник издали увидел многочисленные костры, в его сердце колыхнулась радость – словно он вернулся домой.
– Дальше иди один, – подсказал Кривой Юм, – мы тебя подождем вон за теми скалами, – он показал рукой. – Будь осторожен! Помни – ерь коварна!
Большой Воин кивнул и заторопился по каменной тропе. К кострам подходил осторожно, обойдя дозоры, которые не так уж давно сам устанавливал. От крайнего костра поднимался Кургай – тот вначале опешил, за тем воскликнул:
– Слава вечным!
От костра к костру пошла молва.
– Сотник здесь… Большой Воин с нами… Слава Бессмертным и великому Орр-Ги!
Сотник сел к огню. Кургай доложил:
– Анк в крепости!
Большой Воин радостно вздрогнул – кажется, он сможет утолить свою ненависть.
– Завтра будет бой! – отрывисто бросил он.
Кургай кивнул и распорядился готовить обряд очищения.
Два ветерана примкнули к стволам зугов штыки – широкие поясные ножи, затем встали на расстоянии шага друг от друга и подняли оружие – смыкая вверху клинки. Вытянувшись длинной цепью, вся сотня прошла в образованные таким образом ворота, касаясь своим оружием штыков ветеранов – боевых хранителей веры. Сразу же после древнего обряда, сотник в сопровождении Кургая прошел на пригорок, откуда была видна крепость. Все четыре башни, как говорили построенные самим великим Орр-Ги, выхватывали из тьмы огни многочисленных костров.
– Анк привел с собой воинов? – спросил сотник.
– Привел, – ответил Кургай.
– Много?
– Сотни две.
– Ну что ж, – прошептал Большой Воин, обращаясь к самому себе, – посмотрим, Анк… завтра посмотрим!
Они вернулись на стоянку. Большой Воин прилег к огню. Уставший после трудного дня, он заснул сразу.
ГЛАВА 79
Нат и Ашунг стояли на высокой башне древнего замка, надежно спрятанного в горах. Перед ними, из трещины – неплотности прижатых друг к другу скал, пугливо озираясь, выходили в сопровождении кнадов, небольшие группы олду. Они проходили под башней и исчезали в тоннеле, жерло которого, облицованное каменными плитами, чернело на обильно поросшем травой склоне.
– Мы их собираем по всему Кругу жизни, – тихо рассказывал Ашунг. – Одни прятались в горах, иных выводили из окружения.
– Их много! Город не примет всех!
– Они идут в Зеленую долину.
– Через перевал?
– Нет, у нас свои дороги. У нас много невидимых путей.
– Наш отряд тоже туда идет!
– Надо идти вместе, наши дороги безопаснее и короче.
– У нас много раненных, мы для вас будет только обузой!
Ашунг посмотрел на землянина:
– Нам нужен ты! Ты много знаешь, ты сильный. Идем с нами!
