Роджер Желязны - Дилвиш Проклятый
Они свернули вправо. Плащ Дилвиша был уже прожжен в десятке мест. Еще он чувствовал запах паленого конского волоса, а Буревестник все чаще резко ржал.
— Одним Богам известно, что может оказаться в этой воде, — сказала Арлата, когда они достигли темной воды, в которой отражался падавший сзади свет. — Но все равно это не хуже, чем сгореть заживо.
Дилвиш не ответил, отгоняя огненные хлопья, падавшие сверху. Раздалась очередная серия громовых раскатов смеха, и на этот раз звуки были уже гораздо ближе. Дилвиш снова поднял голову и увидел слугу огня почти над ним, и пока он наблюдал за ним, слуга огня перевернул кубок и бесконечный поток огня хлынул вниз, словно яркий сироп.
— Вперед! Он выплеснул весь огонь! Прямо на нас! — крикнул он.
Арлата громко скомандовала Буревестнику, и лошадь из последних усилий рванулась вперед, прыгая как громадная белая кошка на заснеженном поле. Поток огня вылился прямо позади них и разлетелся искрами. Дилвиш схватил свою длинную перчатку и начал хлестать ею по хвосту Буревестника в тех местах, где хвост загорелся.
Затем вокруг них заплескалась вода, Буревестник замедлил ход, и Дилвиш почувствовал, что ноги промокли до колен. Он заткнул перчатки за пояс, наклонился вперед и сбросил плащ с плеч, так как огненный дождь прекратился.
Они продолжали двигаться вперед, и вода не прибывала. Через некоторое время стало даже мельче, хотя по мере продвижения дно становилось более вязким. Было тихо и очень холодно. Когда Дилвиш снова оглянулся назад, он увидел, что слуга огня отступил в тихий, белесый каменный лес, и теперь видны были только его развивающаяся огненная грива и горящие плечи.
Дилвиша не покидало чувство, что что-то не так, но, наконец, он понял, что, хотя огненные хлопья погасли, было не очень темно. Наоборот, казалось, что стало светлее. Он взглянул на небо и увидел, что луноподобное солнце засияло ярче. Бросив взгляд вперед, Дилвиш заметил, что пространство перед ними тоже просветлело, поверхность воды была теперь жемчужного цвета. Внезапно впереди возникли смутные очертания Бессмертного замка, окна его были похожи на темные глаза гигантского насекомого.
— Я вижу берег! — воскликнула Арлата. — Он недалеко впереди. Буревестник сможет отдохнуть…
Дилвиш впервые стал узнавать местность, на которой они очутились.
— Ты ведь был солдатом, да? — спросила Арлата.
— Был некоторое время.
— Но ведь не только в старые времена. За последние несколько лет происходили различные битвы.
— Да. Мы победили, и я покончил со всем этим. После последней битвы я занялся личными поисками. Прекращал их, выполнял любую случайную работу, пополнял свои запасы и продолжал поиски.
— А что ты ищешь?
— Человека, который превратил меня в камень и отправил к Дьяволу.
— Кто это может быть?
Дилвиш рассмеялся.
— А для чего еще мне понадобилось пробираться через весь этот кошмар? Естественно, это человек, чей Замок стоит впереди.
— Джел… старый колдун? Но я слышала, что он мертв.
— Еще нет.
— Значит ты не конкурент мне в плане Силы Туалуа?
— Туалуа твой, но мне оставь его хозяина.
— Ты, безусловно, намерен убить его.
— Конечно.
— Возможно, ты напрасно теряешь время. Перед тем как отправиться сюда, я наводила справки. По мнению Вишлара из Маршеза его здесь нет. Он почувствовал, что колдун, возможно, даже мертв. Вот почему и я так подумала.
— Вишлар еще жив? Я знал его, когда еще был мальчишкой. Он до сих пор в Бан-Селаре?
— Да, хотя этот район занят Орлетом Варгешем, и никто уже не знает его старого названия. Ох… он, наверное, принадлежал твоей семье, да?
— Да. Когда я улажу это дело, то заявлю о своих правах. Если ты увидишь Орлета раньше меня, передай ему мои слова.
— Дилвиш, но если тот, кого ты ищешь, действительно находится в Замке, то я думаю, что тебе, возможно, и не придется вернуться домой.
— Очень возможно, что ты права. Но я буду рад поехать домой, если смогу захватить его с собой.
— Я часто слышала как говорили, что сильная ненависть приводит к самоуничтожению. Теперь я верю в это.
— Мне нравится думать, что в случае успеха я сделаю добро многим другим, как впрочем и себе.
— Но если не этот случай, ты все-таки делал бы добро?
— Да.
— Я понимаю.
Когда они приблизились к берегу, Буревестник замедлил шаг.
— Колдун, обладающий такой Силой, может испепелить тебя взглядом, — сказала Арлата.
— В этом плане мне должен был помочь Блэк. Я встретил его в Преисподней. Но даже без него я знаю, что Джеллерак сейчас слабее обычного. А еще у меня есть оружие, которое по моему мнению очень подходит для выполнения моей задачи.
Буревестник протяжно заржал и остановился, тяжело дыша.
— Мы замучили его до предела, — сказала Арлата, соскакивая на землю. — Давай выведем его на берег.
— Да, — ответил Дилвиш, перенося ногу через коня и ступая вниз. — Его надо обтереть, для этого понадобится мой плащ. Мы можем отдохнуть немного…
Буревестник не переставал ржать, казалось, что он упорно с чем-то боролся, на губах выступила пена.
— Я…
Дилвиш провалился в грязь. Он попытался вытащить ногу, но не сумел.
— Ох, нет! Я проделала такой долгий путь… — сказала Арлата, глядя вперед, где яркое солнце освещало чистый песчаный берег, где под солнцем колыхались травы, где в поле виднелись пятна голубых и красных цветов.
Она наклонила голову, и Дилвиш услышал всхлипывания.
— Это несправедливо, — сказала Арлата.
Дилвиш напрягся, наклонился вперед и обхватил ее руками.
— Что ты делаешь? Он потянулся, приподнимая ее. Арлата стала медленно освобождаться от вязких пут. Вода вокруг них замутилась, на поверхности появились пузыри. Дилвиш все выше поднимал ее на руках, а сам погружался все глубже.
— Дотянись до Буревестника, — сказал он, поворачиваясь всем телом. — Заберись на него.
Арлата вытянула руки, ухватилась левой рукой за гриву лошади, а правую закинула на спину. Она вползла на спину лошади, перекинула через нее грязную ногу и выпрямилась.
— Отдохни, восстанови силы, — сказал Дилвиш, — а потом плыви к берегу.
Она поговорила с Буревестником и успокоила его. Теперь он уже не дрожал и стоял смирно. Потом Арлата наклонилась вбок, чтобы дотянуться до Дилвиша, но расстояние было слишком велико.
— Ничего не выйдет, — сказал он. — Так ты мне не поможешь. Но когда выберешься на берег, вон там, слева, растут деревья… Возьми свой нож и срежь длинную ветку, принеси ее сюда и протяни мне.
