Сергей Иванов - Обходной путь героя
– Для фанатов пирамиды, – продолжил Светлан, – какой-нибудь лоскут ткани, вроде флага, важней человечьей жизни, ибо служит символом их обожаемой системы. А посягательства на него карают по всей строгости… при этом нередко оправдывая убийц. – Помолчав, он прибавил:
– Но может, это я не прав? Ведь сколько людей – столько и суждений.
– Ну, понеслась!.. Еще скажи, что и дураки имеют право на позицию.
– К сожалению, – вздохнул богатырь. – Потому что другой путь еще хуже.
– Хватит о грустном, – заявила Мишка. – Мы здесь пировать собрались или что? Раз уж все равно не даете мне спать…
И она потянулась к снеди, разложенной на ящике, ухватив что подвернулось. А подвернулся ей ананас. Озадаченно девочка поглядела на него, прикидывая, как подобраться к его мякоти, затем вручила плод Светлану – для вскрытия.
– Может, сгоняю за свининкой? – оживляясь, предложил Павич. – Она и остылая пойдет за милую душу.
– Ты что, еще не натрескался? – изумилась ведьма. – Растущий организм, надо же!
– В народе рекут: всему голова – пища, – с ухмылкой ответил россич.
– Ты ею думаешь, да?
– Не будем делать из еды культ, – призвал богатырь. – Ведь она вовсе не цель.
– Тебе легко говорить, – тотчас повернула Мишка. – Для тебя харч даже не средство – так, баловство. Воздухом кормишься, будто… э-э… баобаб. Да если б нормальная телка кормилась как ты, кто бы ее разглядел – из-за швабры-то?
– Нормальные телки за швабры не прячутся, – возразил Светлан. – Не телячье это дело.
– Кажись, нас таки вынесло, – заговорила вдруг Лора, кивая вперед. – Вы не забыли еще, что мы не на прогулке?
– И даже не на параде, – засмеялась девочка. – А на пути… куда?
А в самом деле: куда? – подумал богатырь. Один Бог знает… да и то еще вопрос.
Прищурившись, он вгляделся в крепостную стену, каменную и довольно высокую, проступившую на горизонте. Башни тоже были солидные, хотя и уступали укреплениям Эльдинга. А за стеной уже виднелись крыши домов, почти смыкавшиеся скатами.
– И куда же нас угораздило? – спросил Светлан. – Кто-нибудь знает, что это за село?
– Это Ноэль, столица Лорании, – объявила Анна, поднявшись на ноги, чтобы рассмотреть лучше. – Я родилась недалеко отсюда.
– Ха, так ты моя подданная? – сообразил он, вспомнив, что вообще-то назначен здешним герцогом. – А как тут насчет прав сюзерена?
– Как и всюду, – с улыбкой ответила девушка. – Зависит от того, насколько податливы вассалы.
– Я-то думал: вассалов ценят за преданность, – усмехнулся богатырь. – А разве упрешься в то, что поддается под твоей рукой?
На город он уже не смотрел, разглядывая войско, выстроившееся перед стенами в боевые порядки. Похоже, назревал штурм. Ну-ка, где тут лучшие места? Наверно, все же на галерке – меньше опасность, что залетит шальная стрела.
Спустя минуту солдатиков заметили Анна и д'Адуи. А вот Павич успел раньше. Не говоря уже про ведьму с вампиром.
– Боже, кто это? – воскликнула белянка.
– Смиренные слуги Господа, – ответил Светлан. – Воинство Ордена меченосцев – едва не в полном составе. В нашем королевстве таких уродов набралось пару тысяч, а здесь их втрое – минимум. Цивилизация на марше.
– Имя им – легион, – пробормотала Мишка.
– Нет, в легионе солдат было больше, – не согласился он. – Здесь пока не вышли на такой масштаб.
– Почему? – уперлась девочка. – В легион входило шестьдесят центурий – как раз.
– А вспомогательные войска?
– Не мелочись. Тысячей больше, меньше – какая разница? Тем более тут сплошь кавалерия.
– Они не заметят нас, монсеньор? – с беспокойством спросил д'Адуи.
– Пока что мы в облаках, – пояснил Светлан. – Не то чтобы совсем закрыты, но в глаза не бросаемся. К тому ж монахи не из тех, кто часто глядит в небо. А если и увидят корабль, примут за мираж.
Строй меченосцы умели держать, каждый всадник пребывал на равной дистанции от соседей, соблюдая зловещую неподвижность. Пожалуй, войско гляделось эффектно – словно тут впрямь затеяли съемки про Древний Рим. Впечатление усиливали несколько осадных башен и с десяток катапульт.
А сколько ратников сможет выставить город: тысячу, полторы? Причем хорошо, если каждый пятый из них имеет опыт в таких делах. Да и этот вряд ли сравнится с обученным монахом-убийцей.
– Как всегда, я не вовремя, – проворчал богатырь. – Только ребята надумали размяться!.. Ставки тут еще принимают?
– Сегодня мы не на параде, – снова процитировала девочка. – Хотя похоже, да?
– Ну так хочется смешать все это в кучу! – признался богатырь.
– Людей и коней, ага, – поддакнула ведьма.
– А че мешает? – пожал плечами Павич. – Ужо пощиплем этих павлинов. Да одних стрел у нас, почитай, тыща, а мажем мы редко, тем более с верхотуры. После-то придется помахаться – так и славно!
– Ишь, размахался, – проворчал богатырь. – Вот затем вас и нанял король: чтоб не щадили нордийцев. Не свои ж, верно, – к чему цацкаться?
– А твои, что ль?
– В том и разница меж нами, дорогуша, что для меня все люди – свои. Оттого и сила моя больше, что задачи масштабней. А ты – локальный силач, для внутреннего пользования. И выясняешь с такими же, сталкиваясь на рубеже, за кем больше поддержка и в ком шибче нужда.
– Ладно, – молвил россич. – И че предлагаешь?
– Я не предлагаю, – произнес Светлан веско. – Я решаю. Приказываю или запрещаю. Ты не забыл? Здесь я главный.
– И че ж ты решил? – спросил Павич, усмехаясь.
Оглянувшись, богатырь указал рукой на одного из десятников.
– Свяжите его, – велел он. – Мне не нужны внезапности в тылу.
Кивком приор подтвердил приказ, прибавив:
– Д'Эмбре, лучше не противься.
Удивленные монахи повиновались, накрепко спеленав товарища – тот и не пытался противиться, даже будто обрадовался плену. Слава богу, его избавили от решений. Теперь и захочет – не сможет ударить в спину.
– Че дале? – не отступал россич. – Не хошь затевать сечу, давай ихнего вожачка сковырнем. Даже без крови – просто выдернем из орды арканом. Небось не откажется вознестись?
– Ничего не чуешь? – спросил богатырь. – В воздухе пахнет грозой.
– Вправду, электричества вокруг до фига, – подтвердила Мишка, озираясь. – Того и гляди – жахнет!
Невдалеке даже рокотал гром, будто рычало притаившееся чудище.
– И че? – не понял Павич. – Перуна испужались?
– Не один Перун швыряется молниями, – возразил Светлан. – К тому же здесь не его угодья. Это на Руси он – самый грозный.
– Пока еще, – прибавила девочка. – А вот как заявится византийский бог…
– Уж так страшно! – усмехнулся россич. – Бивали мы и византийцев.
– Не так опасны противники, – молвил богатырь, – как собственная слабина. Вот пожелаешь ты, к примеру, править – нешто откажешься от готовых средств?
