Мальн. Духи и Жертвы - Салье Мира

– Иначе я бы давно вспорол твою шкуру, – заверил он злобно, едко.

Пламя в изумрудных глазах смергла вспыхнуло и погасло.

– Наверно, лестно считать, что у тебя есть хоть один шанс одолеть меня. Ты – лишь мальчишка, а я – первый король смерглов. Я извратил магию и создал темную. Мой запас знаний не постичь твоим ограниченным умом.

– Закончил хорохориться?

– Возможно.

– Эй, вы оба! Завершите дело, а потом меряйтесь… – раздался за спиной громкий раздраженный голос, и они, обернувшись, зыркнули на Стейна.

К удивлению Гелиена, Катан промолчал. Лишь отвернулся к реке, развел руки в стороны и, закрыв глаза, начал что-то шептать. Давно взошедшее солнце спряталось за хмурыми облаками, будто подозревало неладное, будто понимало, кто находится на мальнийской земле и что собирается сделать.

– У нас есть несколько минут, – наконец сказал он. – Я создал нечто вроде помех. Духи не увидят того, что мы делаем. Но даже я не настолько силен, чтобы надолго уйти от их взора.

– Духи не всегда следят за нами, – неуверенно сказал Гелиен.

– Не всегда. Но это они могут почувствовать.

Когда они подошли к краю реки, Гелиен достал мальнийский кинжал, провел прозрачным лезвием по внутренней стороне ладони, а затем вынул из ножен другой клинок и подал смерглу. Катан хмыкнул, обратив внимание, что ему протянули не мальнийское оружие, а темный кинжал Кьелла.

– Будет больно, – предупредил Гелиен.

Катан скривился и схватил кинжал.

– Ты ничего не знаешь о боли. – Он быстро полоснул по руке, даже не вздрогнув и не поморщившись. Хотя гриндоки от одного такого пореза кричали как обезумевшие.

Гелиену было плевать на Катана и его душу, но при мысли о том, что Кристан испытает такую боль…

Положив камень на окровавленную ладонь, Гелиен посмотрел на смергла. Катан накрыл прозрачный осколок своей рукой и с силой надавил на него. Камень стал нестерпимо горячим – настолько, что казалось, мог прожечь кожу насквозь.

Увидев выражение его лица, Катан опять скривил губы, а затем сделал шаг и ступил в воду. Гелиен повторил. У него в голове сразу всплыл образ молодого светловолосого парня, которого тысячи лет назад насильно загнали в эту реку, чтобы теперь перед мальнами предстало настоящее чудовище. На одно мгновение Гелиен даже испытал к смерглу жалость, но быстро прогнал это чувство.

Катан вытянул их сомкнутые ладони вперед, и кровь c шипением закапала в воду, от которой сразу пошел пар.

– Теперь повторяй за мной. – И он начал произносить слова на древнем языке Оглама, а Гелиен – глупо их повторять. Часть из них была ему незнакома, а другая напоминала искаженную версию нынешней речи мальнов.

Едва он договорил, как земля содрогнулась, и раздался такой оглушительный звук, что их с Катаном отбросило друг от друга силовой волной. Гелиен с головой погрузился в реку, и его закрутило в воде, словно в немыслимом водовороте. Он пытался выбраться, но воды лишь сильнее утягивали его на дно и заполняли легкие; грудь сдавливало от нехватки воздуха. Гелиен попробовал применить силу, но разум туманился, в глазах темнело, и он понимал, что вот-вот потеряет сознание.

Внезапно его вытолкнуло из реки, и он рухнул на землю, кашляя и сплевывая воду. Кто-то прикоснулся к его плечу, а затем он задышал спокойно. Рядом на коленях сидел Хэвард – он-то и вытянул всю воду из его легких.

– У нас получилось? – свозь кашель хрипло спросил Гелиен.

Хэвард слегка покачал головой.

– Вряд ли.

– Что ты… – Гелиен не договорил, стоило ему повернуться и увидеть выходившего из реки Катана. С него ручьем стекала вода, но на губах играла мерзкая ухмылка.

Затянутое облаками небо становилось сумрачно-серым, и до боли знакомая пелена окутала местность. Катан шел к… смерглам, которые появлялись на каждом участке берега. Их было огромное множество. Повсюду.

От изумления и гнева горло сжалось, и Гелиен издал странный звук, полный неверия. Мерзавец! Катан одурачил его. Вместо того чтобы разорвать духовную связь, они произнесли заклинание, которое сняло защиту с Мальнборна.

Друзья, пребывавшие в таком же недоумении и растерянности, схватились за копья, а Гелиен встал на ноги и шагнул навстречу королю смерглов. Под кожей пульсировала сила, отчаянно требуя выхода.

– Ублюдок! Все твои громкие слова о предательстве отца пустой звук. Ты не лучше него. Ты, как и он, предпочел власть своему сыну, ты погубил его!

– Не наговаривай на меня. – Голос Катана звучал холоднее, чем когда-либо прежде. – Я спасу сына, но сначала очищу это королевство.

Гелиен оскалился. Наружу вырвался злой звериный рык.

– Убив меня, ты не спасешь Кристана!

– Ошибаешься. Ты мне не нужен. Я сам возведу сына на трон, и мы вместе освободим наши народы от гнета духов.

Кровь ревела у Гелиена в ушах, а последняя искра надежды на спасение сына быстро угасала.

– Ты готов пойти на риск? У нас был шанс покончить с ними прямо здесь и сейчас, а ты…

– Убирайся! Или я убью тебя! – оборвал их Кристан. Он звучал так, как будто не верил, что все происходящее было взаправду, как будто в самом деле ожидал чего-то другого от этого мерзавца.

– Ты зол, понимаю, но, став королем Мальнборна, ты сможешь… – Катан замолчал, заметив, как ноздри сына раздулись и на его плечах заклубилась тьма. Она сползала по рукам, оседая на землю.

– Прошу в последний раз, – процедил Кристан сквозь зубы.

– Со временем…

Не успел смергл договорить, как Кристан свел ладони вместе и ударил в него темной волной. Катан мгновенно отразил атаку, хоть и немного пошатнулся.

– Ты знаешь, что это не причинит мне вреда.

Да, Кристан знал. Знал, что нужно нечто иное, чтобы одержать победу.

– Это было предупреждение. В следующий раз я ударю светом. – Его голос звучал ровно, но продолжал сочиться угрозой.

– Погибну я – и ты обречен. Лучше смерть, чем то, что тебя ждет дальше. – Катан болезненно поморщился. – Позволь мне закончить начатое, и я помогу тебе.

Кристан разъяренно покачал головой и направил в его сторону палец, как будто намечал на теле соперника точку для удара.

– Только послушай себя! Ты безумец, у которого нет ни совести, ни чести. Если бы я хоть чуточку был тебе дорог, ты бы не пошел на обман.

Красивое лицо короля смерглов исказилось до неузнаваемости в гримасе ярости. На шее забилась вена.

– Честь, совесть… Все это лишь темная пещера, где прячутся трусы. Я всего-навсего хочу забрать то, что принадлежит мне по праву, а затем жить здесь со своей семьей.

Руки, плечи, да и все тело Кристана подрагивало. Он сжимал кулаки, с трудом контролируя себя.

– Мы не семья! Я не твой сын, а моя мать тебе не жена! Ты вбил себе в голову эту навязчивую идею.

– Что ж… я уже говорил однажды: я терпелив и умею ждать. – Катан вернул самообладание и через мгновение сказал: – Мою семью не трогать.

Гелиен вскипел от злости. Видимо, не только он получил чужие знания. Что-то передалось и смерглу, раз он так отчаянно считал Кристана и Арэю своей семьей. Одержимый чужой сущностью, с которой переплетались их разумы, Гелиен так сильно цеплялся за чувства к Арэе, что Катан и сам уверовал в любовь к ней.

– Остальных убить, – долетели до ушей последние слова.

Гелиен встал рядом с сыном, словно они оба могли заслонить друзей от полчища смерглов. Оглянувшись, он увидел, что Арэя окружила их всех щитом, но долго она его не удержит. Среди мальнов не оказалось Алвиса. Видимо, он исчез, воспользовавшись суматохой, а значит, Арэе осталось потерпеть до прихода подкрепления. Мальнийское оружие было бессильно против смерглов, но элитные воины могли отвлечь противника на себя, пока старейшины не нанесут удар.

– Любовь моя, я подожду. Даже интересно, насколько ты сильна, – протянул Катан отвратительно-приторным голосом.

Арэя открыла рот, когда рядом неожиданно появился Алвис.

– Армия будет добираться сюда не меньше часа. – Он с тревогой посмотрел на сестру. – Но старейшины, дворцовая стража и все те, кто находился на тренировочной площадке, скоро бу…