Татьяна Зингер - Нас не существует
Наташа, все рассказав, похвасталась тем, что разгадала первую загадку. Веня одобрительно покивал.
– И вам требуется мой ноготь, не так ли? – Он тяжело поднялся с камня, хрустнув всеми костями сразу. Покрутил шеей, разминая ту.
– Да, вы правы.
– Несомненно, вы движетесь в правильном направлении, но…
Девочка облизала губы. Какие могут быть «но»?! Неужели ему жалко ногтя?! Он же нежить, даже русалка оторвала чешуйку, как бы больно ей ни было. Ради Кира!
Веня вышел из склепа, морщась, глянул на солнце и вернулся обратно. Он специально выдерживал долгую паузу, как актер в театре.
– Но… – нетерпеливо напомнила Наташа.
– Вам, должно быть, неведомо, каковы свойства колдовских ногтей?
Девочка смущенно повела плечами.
– В былые времена их толкли и использовали для сильнейших зелий и декоктов. Многие ведьмаки погибли от рук товарищей, которые ради могущества были готовы на все. Я, хвала небесам, в их число не попал. Все мои ногти целы.
Веня потряс кистями и хищно улыбнулся, а Наташа подумала: скольких же колдунов он сам убил за свою длинную жизнь? По позвоночнику прошла волна дрожи.
– Ужасно, – только и сказала она.
Надо бы куда-то сесть, но не на могильный же камень. Наташа прислонилась к ледяной стене, стараясь не касаться той голой кожей.
– Такова жизнь, Наталья Сергеевна. Для ведьмака, даже пожираемого червями, неприемлемо лишиться ногтей. Сие будет расценено как поражение. Да мои злопыхатели обсмеют меня, едва узнают, что я отдал ноготь ребенку. Пусть и столь прелестному, как вы. Нет-нет, не подумайте обо мне плохо, – он поднял указательный палец. – Я, так и быть, готов поделиться своим ногтем с вами, но за это окажите мне небольшую услугу.
– Какую?
Веня думал так долго, будто перебирал множество вариантов.
– Переночуйте со мной в склепе, – заулыбался он губами-шрамами. – Хоть одну ночь за целую вечность мне охота ощутить людское тепло под боком.
И глянул на нее так хищно, что Наташа задрожала. Нет, не храбрая она, все та же трусиха. И лежать около мертвеца-кровососа не готова ни за какие коврижки.
«А как же Кир?» – пронеслось в голове.
Нет! Найдется другой упырь, более сговорчивый. Она придумает что-нибудь.
– Извините, Вениамин, – Наташа поджала губы. – Я не смогу.
– Тогда убирайтесь прочь, – неожиданно резко ответил упырь.
Девочка кивнула и собралась уйти, но он остановил ее.
– Наталья, есть иное предложение, – он глядел своими водянисто-голубыми глазами, лишенными ресниц, изучал. – Выслушайте. В городе, что расположен недалеко от нашей деревеньки, есть центральный парк. Где-то там растет береза, которую мы посадили с моею супругой, будучи молодоженами. Хе, молодожены! – На губах Вени промелькнула мечтательная улыбка. – Влюбленные дети, вот кем мы были. Тогда нас не пугало ничто вокруг, мы были молоды и счастливы в своей наивности. Минули годы. Эта береза – все, что осталось у нас общего. Вся память. Мне неведомо, где Настенька похоронена, ибо последние годы жизни мы провели врозь. Мне также неведомо, что осталось после нее. Только та береза. Но, увы, сам я не могу пойти к ней. Сходите в парк, проверьте, жива ли она?.. И вот еще что.
Веня оперся ладонями о верх камня и, кряхтя, сдвинул верхушку. Внутри камень оказался полым. В сокровищнице упыря лежало много вещей: тряпки, какие-то драгоценные камни, склянки, ветки и листья. Наташа не успела рассмотреть всего. Веня протянул ей потемневший кулон на цепочке – в виде капли янтаря в серебряном обрамлении.
– Положите рядышком с тем деревом, милая Наталья. Я хранил его, частичку моей супруги, бесконечно долго. Оберегал и лелеял как саму память, и именно он доставлял мне множество горьких минут воспоминаний. Она всегда любила этот кулон. Если мой ангел хоть изредка спускается с небес, то непременно смотрит на березку. Она поймет, что я до сих пор не забыл ее и нашу юность. Сделайте это, а я выполню вашу просьбу.
Девочка взяла кулон, убрала в карман. Заранее поблагодарив Веню, направилась домой.
Как бы объяснить своим, что она на день уедет из деревни? Наташа обдумывала всякие отговорки, но, как оказалось, врать не пришлось.
– Дочурка, мы с папой сейчас съездим в город. Тебе чего-нибудь привезти? – спросила мама, одетая в бабушкин передник. Руки ее были перепачканы мукой, к щеке приклеился кусочек теста. Неужели мама готовит пирожки?! Она в жизни не притрагивалась к скалке и тесто делала только на блины! Да и то полное комочков. Камелево ее меняет в лучшую сторону.
– Возьмите меня с собою, – вызвалась Наташа. – Сейчас, я быстренько соберусь!
Забежав в комнату, она схватила рюкзак, пихнула внутрь планшет (раз папу простила, то им можно пользоваться), а в передний кармашек – кулон. После пообедала мамиными пирожками с малиновым вареньем (тесто в середине не пропеклось, но они все равно были очень вкусными) и прыгнула на заднее сиденье машины.
Папа вел автомобиль торопливо, подрезал и ругал других водителей. Мама хихикала, как маленькая девочка, а Наташа даже побаивалась. Вдруг он сейчас свернет неудачно или кто-то вылетит наперерез? Попадут в аварию, будут ждать полицейских. А ей очень нужно в центральный парк!
Доехали они без происшествий. Наташа, чтобы не вызывать подозрений, сказала, будто договорилась с одноклассницами погулять где-нибудь в центре, и убежала к автобусной остановке. В Интернете она отыскала адрес парка и как до него доехать. Было начало седьмого. Горожане только-только возвращались с работы, выстраивая на дорогах громадные гусеницы-пробки. Родители забирали детей с продленки и из детских садов. Из института, мимо которого ехал автобус, тянулась толпа студентов. В общем, вечер едва вступил в законные владения.
Это был самый большой и красивый парк Наташиного города. Люди со всех районов съезжались сюда по поводу и без. Тут с размахом отмечали все без исключения праздники. Устраивали соревнования и конкурсы. И просто отдыхали.
Парк был окружен кованой оградой. Ворота сторожили два мраморных льва. От центральной прямой дороги расходились десятки дорожек и тропок. Иногда те прерывались ручейками, которые, переплетаясь, стекались к круглому озеру в северной части парка. Арочные пешеходные мосты словно сошли со страниц книг о Средневековье. На сочной, изумрудной траве белели, желтели, синели бутоны разнообразных цветов.
Но как тут сыскать Венину березу? Их столько, что глаза разбегаются! Все они разные: от трухлявых, полумертвых до молоденьких, тонких и ломких. Наташа подходила к каждой и придирчиво осматривала: она или не она. Что должно произойти, когда сыщется нужная? Как найти ту самую березу?
Ее начала охватывать паника. Да это невозможно! Их сотни, если не тысячи! Вон береза, и там береза, и здесь береза.
