Алан Нукланд - Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ)
Кейн вертел головой и ничего не понимал. Он слышал голос, но не видел говорившего. И тут прямо перед ними, словно вынырнув из пустоты, появилась лодка. Сидевший в ней незнакомец с усмешкой держал в одной руке подзорную трубу, а в другой вертел магифактную завесу - небольшую пластину из тёмного металла, благодаря которой их шлюпку удалось сделать невидимой.
- Вам несказанно повезло, что я решил немного осмотреться и не забыл захватить с собой трубу с ночными стёклами. - Лысый потряс подзорной трубой. - Не будь её, мы бы вас точно не нашли. Правда, мэссэр Уилторс?
Только сейчас Кейн заметил сидевшего на другом конце шлюпки Костоправа, который с недовольным лицом стискивал древко вёсел и смотрел в сторону, словно бы не замечая барахтающихся в воде.
Ещё-бы немного и они отплыли достаточно далеко, чтобы этот Лысый точно не заметил выжившего Брустера! Бэн даже задумывался, не ударить ли веслом по этой гладкой черепушке, но в последний момент передумал - всё-таки сначала стоит узнать, кто он и почему их спас.
- В любом случае, давайте поспешим, - продолжал тем временем незнакомец. - Попрошу на борт, господа.
Кейн отцепился от спасшего их обломка и подплыл к мальчугану.
- Держись за меня.
Тот, весь трясясь и стуча зубами, обхватил его за шею.
- Эээ, нет-нет-нет, мэссэр Брустер! У нас место только на одного пассажира, - тут же запротестовал Лысый.
Кейн схватился за борт лодки и запрокинул голову, крепко прижимая к себе паренька.
- Он плывет с нами. Это не обсуждается.
- Мэссэр Брустер, вы должны меня понять. - Незнакомец сокрушенно покачал головой. - Лодка рассчитана только на троих, а никак не на четверых. Один пассажир лишний.
Бэн очень внимательно на него посмотрел. На троих? Интересно, и кто бы оказался "лишним", выживи Армастро?
Кейн же лишь мрачно усмехнулся. Конечно, можно было бы "согласится", а после попытаться вырубить Лысого, но, учитывая что Брустер был не в самой лучшей форме, это было плохой идеей. Да и аргумент в виде двух пистолей, заткнутых за пояс незнакомца, уверенности не прибавлял. Да даже с поддержкой Костоправа (в которой он сомневался) риск был слишком велик.
- Тогда забирайте парня. Я уж как-нибудь сам выберусь. Не в первой.
Они долго смотрели друг другу в глаза. Улыбка на лице незнакомца угасла. Он побарабанил пальцами о борт и, вздохнув, развёл руками.
- Ну что ж, это ваш выбор. - Достав из-за пояса пистоль, он направил его дуло в лицо Кейну. - Очень жаль, что в вас так не вовремя проснулось благородство.
Хлопнул выстрел и Кейн невольно зажмурился, приготовившись к дробящему удару и боли. Пороховая гарь ударила в нос, смешавшись с запахом крови, окатившей его лицо. Он почувствовал, как что-то мягкое и горячее уткнулось ему в шею. Кейн разлепил окровавленные веки и посмотрел на обмякшего на руках мальчика, лицо которого заливала кровь из раздробленного лба.
- Теперь ваша совесть чиста, мэссэр Брустер. - Незнакомец убрал пистоль за пояс и достал второй. - И у нас освободилось одно место. Так что настоятельно рекомендую, пожалуйста, залезайте в шлюпку.
Кейну с трудом удалось сбросить с себя оцепенение и разжать объятья, позволив мальчику соскользнуть с его плеча. С ненавистью он посмотрел на убийцу и подтянулся, забираясь в лодку.
- Только без глупостей, мэссэр Кейн. - Лысый угрожающе навёл на него пистоль. - В наших общих интересах, чтобы вы побыстрей остыли. В противном случае всё может закончится плачевно. Мы поняли друг друга?
Кейн уселся с краю лодки и, буравя взглядом незнакомца, едва смог подавить в себе желание кинуться на него. Усилием воли он заставил себя кивнуть.
- Вот и славно. - Он тоже присел, но так, чтобы видеть их обоих. - Сейчас вы на меня злитесь, это нормально. Но вы должны понять меня - для того, чтобы выжить, нам необходимы три вещи: хорошая погода, рабочая сила и контроль над потреблением припасов. И если первый пункт от нас не зависит, то оставшиеся два подлежат контролю. - Лысый качнул дулом в сторону моря. - Мальчик был слишком слаб, чтобы сидеть на вёслах. К тому же он бы бессмысленно тратил наши припасы. Он был лишней единицей, обузой, и чем быстрее вы это поймёте, тем лучше. А вот друг другу мы нужны - мне необходима ваша рабочая сила, а вам нужен я, потому что в отличии от вас, я знаю, куда плыть. Поэтому, для более продуктивного сотрудничества, нам лучше подружиться. Вы так не считаете?
Дёрнув щекой, Брустер вновь кивнул.
- Отлично. - Он опустил пистолет, но убирать за пояс не стал. - Мэссэр Уилторс, нам пора отчаливать. Я установлю завесу.
Кейн посмотрел на то место, где совсем недавно плавало тело спасённого и погубленного им же парнишки, но его уже не было. Морская пучина поглотила его. Подняв взгляд, он ещё долго наблюдал за горящими остатками корабля и прислушивался к далёким отзвукам взрывов.
"Все погибшие сегодня ночью на нашей совести. - Кейн сжал сквозь промокшую ткань штанов свои кастеты. - Если бы нас не было на этом корабле, они были бы живы. Ну ничего. Кастору и Фальфарду это с рук не сойдёт. Время расплаты ещё наступит."
В этом он не сомневался.
7.
Они гребли уже без малого несколько часов, попеременно сменяясь на вёслах и не делая остановок. За всё время никто не проронил ни слова - каждый был погружен в собственные мысли и не желал делится ими с остальными. Но когда чёрное небо сменилось серым, Бэн кинул вёсла на дно лодки и, разминая затёкшие плечи и шею, громко объявил:
- Всё, я пас!
Незнакомец встал и, достав подзорную трубу, осмотрелся.
- Думаю, мы оторвались. - Со щелчком собрав трубу, он вернулся на место с довольной улыбкой. - Поздравляю вас, мы спасены.
Бэн фыркнул, а Кейн лишь передёрнул плечами.
- Это нужно отметить, - продолжил Лысый и, пошарив в мешках, достал кусок вяленого мяса, колбасу, хлеб и бутылку виски. - Налетайте, но не советую слишком усердствовать - припасов не много, а впереди у нас ещё долгий путь. Как я и говорил - необходим контроль и экономия.
Бэн с жадностью умял свою порцию, а Кейн к своей даже не притронулся. Он предпочёл приложиться к бутылке и теперь жалел об этом - после солёной воды, которой он изрядно наглотался, виски был явно лишним. К тому же давали о себе знать сломанные рёбра и последствия оторванного мизинца. Да и купание в холодной воде на пользу не пошло - хорошо ещё, что у Лысого нашлась лишняя рубаха. Он чувствовал, что разваливается. Всё тело ныло, требуя отдыха, но Кейн заставлял себя не спать. Передав Костоправу бутыль, он встал и справил нужду в море. Немного полегчало.
