Сергей Иванов - Иное королевство
Но тут же увидел глаза, мерцающие из дальнего угла. Как и всегда, Агра остереглась ввязываться в чужие разборки – тем более, справились без неё. На редкость опасливая зверюга.
Наконец отдышавшись, де Коста спросил:
– Мне послышалось, или входную дверь в самом деле ломали?
– И даже своротили – на свою голову. Как бы взяли нас в клещи. Пошли, поглядим на улов.
Вернув кровать на место, богатырь направился в гостиную. Следом за ним потянулись остальные.
Наружную дверь действительно снесли – ещё бы, такая толпа!.. Но на этом её успехи кончились. Поставленная Светланом ловушка сработала на славу. Стиснутые упругой плёнкой, в огромном мешке ворочались люди: по большей части стражники, включая двух офицеров, с пяток лакеев, несколько придворных, даже один повар, вооружённый тесаком. Здешняя пятая колонна – все, кого Людвиг смог мобилизовать на эту авантюру. Он и вправду сбрендил, если пожертвовал агентурой, созданной в королевском дворце за годы стараний. Впрочем, в большой игре, которую он затеял, эта мелкота уже не играла особой роли.
Пленники стонали и кряхтели, едва способные шевелиться. Но пока им было не так и плохо: сдавливает не сильно, воздуха в достатке. А вот когда за изменников примутся королевские дознаватели…
– Тут мог быть и ты, – сказала Лора виконту. – Если б не оказался умней.
– Вряд ли, моя радость, вряд ли, – откликнулся тот, усмехаясь. – Я по натуре одиночка, в стае не охочусь. Со мной вам пришлось бы расправляться персонально… если б не оказался умней.
Покачав головой, Светлан произнёс:
– И понимаю, что пришли по наши души, а всё равно жалко. Может, отпустить?
– Добыча ваша, – пожал плечами де Коста. – Но я не стал бы спасать этих мерзавцев от палача. Хуже нет, когда слуга получает жалование от двух господ. Для таких даже специальное клеймо придумали.
– Господа и придумали – для них это больная тема. Жаль, что слуги не могут клеймить скупых хозяев.
– Вот это было б забавно! – рассмеялся виконт.
– Схожу оденусь, – объявил Светлан. – Похоже, скоро сюда наведается король.
– Тогда и я, – подхватила Изабель и протянула руку Лоре. – Пойдёшь со мной?
Осклабясь, та кивнула. Тотчас и Глория заспешила в свой будуар наводить лоск – уж при монархе лучше не позволять лишнего… во всяком случае, пока он при исполнении.
Глава 19
Луи в самом деле не заставил себя ждать. Только дамы успели принять пристойный вид, вернувшись в гостиную уже при параде, как из глубины здания донеслись шаги многих ног, сопровождаемые лязгом доспехов. Вскоре из темноты коридора показался отряд, озарённый пламенем факелов, а возглавлял его, конечно, правитель Нордии, как и гвардейцы, облачённый в мерцающие латы.
– Все живы? – первым делом спросил он, окидывая сцену быстрым взглядом. – О, виконт, и вы здесь!
– Принимал посильное участие, – с готовностью пояснил тот. – Разумеется, на правильной стороне.
– Да, – подтвердил король и кивнул на притихший мешок: – А эти, мне думается, с выбором ошиблись. Проклятье, я думал, что лучше разбираюсь в людях!
– А будто вы не знали, что во дворце предатели?
– Да, но столько!.. Ведь любой из них мог нанести мне удар.
– Для этого мало иметь подлую душу, – возразил де Коста. – Нужна смелость.
– Которой в достатке у вас – да, виконт?
– Но я не умею притворяться, ваше величество, – заметил тот с лёгким поклоном. – Никто не совершенен.
– Верно подмечено, – оценил король. – Но что делать с изменниками?
– Я решил их отпустить, – поспешил сказать Светлан, опережая монарший вердикт. – Ведь это мои пленники.
– Но мои слуги, – оспорил Луи. – Впрочем, как желаете – лишь бы они убрались с глаз, а заодно из страны. Сколько могли, эти негодяи уже навредили – здесь. Теперь пусть другие хлебнут… от вашей доброты.
– Можно предать их анафеме, – предложил богатырь. – То бишь проклясть от своего имени, оповестив о предательстве на всех городских площадях. Публичный позор иногда хуже казни.
– Занятный ход, – молвил правитель. – Я подумаю.
Удостоив изменников ещё одним брезгливым взглядом, он спросил: «Вы позволите?» – и направился в спальню, где разразилась главная потасовка этой ночи. Но первым туда проскочил де Крамм с парочкой гвардейцев, по долгу службы вынужденный быть непочтительным к своему сюзерену.
– Мне доносили о таких страшилах, – пробормотал Луи, разглядывая новое изваяние, вовсе не украсившее комнату. – Предполагали даже, Людвиг готовит их для меня – чтобы ударить в надлежащий момент. А пока время не пришло, демоны кормились горожанами, слоняясь ночами по улицам, наведываясь в дома.
– Лучше сказать «докладывали», – не удержался Светлан от поправки. – Меж донесением и доносом слишком тонкая грань.
Отмахнувшись, Луи произнёс:
– Какое счастье, что демонов сперва нацелили сюда! Вся моя гвардия не смогла б их остановить… Не правда ли, мой добрый барон? – обратился он к де Крамму, на всякий случай заслонявшему его от неподвижного чудища.
– Это было бы… затруднительно, ваше величество, – отозвался тот. – Всё равно что задержать ожившую статую. Кроме того, я слышал, они движутся столь быстро, что почти растворяются в воздухе. Их даже стрелы не догоняют.
– Вот это и есть ваши Пропащие Души? – спросил король уже у Светлана.
– Скорее их родичи – не слишком отдалённые. Те пониже ростом и, как один, всадники. К тому ж, управлять ими… – Богатырь покачал головой. – Это словно посланники Смерти, одержимые убийствами. Но хуже всего, что Душ ожидается тысячи. А ведь даже мне придётся возиться с каждым!
Выдернув из стены дротик, он поинтересовался:
– Вы захватили хоть одного меченосца?
– Они отступили раньше, чем мы успели контратаковать, – с сожалением ответил де Крамм. – А ещё раньше оставили монастырь и все свои дома, направившись, как я понимаю, вон из столицы. Вскоре должны поступить донесения… гм… доклады от стражи городских ворот.
– Стало быть, каюк мирному сосуществованию, – резюмировал Светлан. – Это уже откровенный мятеж. С другой стороны, без вооружённых монахов в городе станет спокойней… на какое-то время.
Подойдя к чудищу, он вырвал из его конечностей клинки. Но монстр не осыпался, даже рук не опустил, и впрямь будто обратившись в камень. Это у него такое трупное окоченение? Ну надо же!..
Нехотя Светлан толкнул мертвеца, сбрасывая вниз. Наклонившись, посмотрел на второго, застывшего неподалёку.
– На вашем месте я бы с этими телами обращался аккуратней, – произнёс он. – А вдруг эти звери из тех, кто умирает лишь на время?
– Может, лучше изрубить их на куски? – предположил Луи.
