Наемники бродячих островов. Том 4 (СИ) - Греховны Фэва

Бедуины потянули за какие-то канаты на одном борту, а из ниши на противоположном — начал расправляться запасной мешок.

Да шустро как руками перебирают! Глядишь, за минуту и обтянут продырявленный баллон!

Или не обтянут…

— ТОВСЬ!!! ПО СВОИМ ЦЕЛЯМ!!! ОГОНЬ!!!

Снова оглушительный грохот! И снова клёкот эха от далёких осенних туч!

Три судна рухнули в бездну, увлекая за собой развивающиеся лохмотья мешков. Первая группа прекратила своё существование. За исключением флагмана, конечно же!

Он не просто не падал, а наоборот — быстро набирал высоту! Его корпус превратился в одну сплошную печь. Языки пламени повсеместно вырывались наружу, тянулись к небесам и опасно облизывали шёлк. Как результат — внутрь баллона устремился поток раскалённого воздуха и аэростат пошёл вверх. К счастью — достаточно высоко, чтобы под ним пролетела крепость!

Но, как известно, у всего на Архипелаге есть и обратная сторона. До сих пор, пожар играл на руку только чёрной бригаде. Теперь же, он озарил и их самих!

Пустынники на бортах второй группы кораблей оживились. Они, конечно, не могли видеть детали фортификации, но очертаний башен и блеска доспехов на стенах им хватило за глаза!

Однако, неприятные открытия ждали не только их! По мере сближения становилось понятно, что вся вторая группа — транспортники. Слишком много людей сновало по палубам. А некоторые — уже и при ружьях!

Времени до огневого контакта оставалось меньше минуты! И Дадажой их терять намерен не был:

— Все за зубцы! Все за зубцы!!! Перезаряжай!!!

Его приказы не остались без внимания и у бедуинов. Они то ли расслышали и поняли, то ли просто догадались, что их будут встречать далеко не хлебом с солью…

На палубах воцарился форменный хаос!

Капитаны орали приказы как резанные. Слышно было даже на две с лишним сотни метров. Матросы избавлялись от лишнего веса и выбрасывали за борт какие-то мешки. А перевозимая пехота — вообще взбесилась! Одни отбирали мешки, какие успевали, и возводили из них баррикады на кормах. Другие принялись ломать и рубить деревянные детали бортов и тоже сбрасывали их вниз...

Короче, корабли стремительно теряли и в весе и, соответственно, начали подниматься. Не то, чтобы быстро, но вполне уверенно.

На куртину выскочил и Батя:

— Я картечь зарядил.

— Отлично! По шарам бей! — ответил Джой и сразу же, где-то в сторонке, нервно хохотнул Лайонел.

— Соблюдайте субординацию, офицер Даджой! — рыкнул командир.

Но он это так, явно не для старинного друга, а для бойцов. Чтобы огрызались поменьше… Да ещё и чтобы Лай заткнулся и хрюкать перестал.

— Виноват. — козырнул великан и вернулся к раздаче приказов. — Первый, второй, третий взводы! По команде! Цельсь в крайний левый шар! …

Четвёртый, пятый и шестой взводы, соответственно — получили крайний справа. Ну и два центральных достались на растерзание Бате, вместе с его школярами-пушкарями. Конечно, может и смешно звучит, но вот если их удастся обучить, то врагам точно не до смеха будет!

Тем временем, корабли поднимались, а дистанция сокращалась.

Когда уже можно было говорить об уверенном поражении ростовой мишени, пустынники предприняли внезапную тактику. Была совершена попытка подавить противника огнём.

То ли капитаны, то ли командиры пехоты, что-то выкрикнули и прозвучали первые выстрелы.

Рассеяно, по одному-два с борта, не одновременно… Но за то все — по верхушке стены, где совсем недавно блестели доспехи.

По сути — правильное и простое решение. Прижать защитников крепости, пока не будет достигнута безопасная высота, и затем пропустить твердыню под собой. Увы, в расчёт не была взята артиллерия, укрытая за толстыми стенами…

Один за другим громыхнули два пушечных выстрела.

Картечь влетела в мешки под углом и пропахала их вдоль всей длины. Обоих суден как не бывало! Только стремительно затихающие крики из бездны…

Ружейный огонь с палуб тот час затих. Уж слишком сокрушительным оказался удар по боевому духу бедуинов. И этим грех было не воспользоваться:

— ЦЕЛЬСЬ! ОГОНЬ!!!

А солдаты только приказа и ждали! К бойницам и промежуткам между зубцами рванули как к матери родной! Из-за спешки залп получился неслаженный, а оттого долгий и раскатистый. Но это не помешало аэростатам получить с лихвой повреждений. Оба пошли на снижение и прям на стену!

Бездна! Этого ещё не хватало…

— ОГОНЬ!!! — снова рявкнул Даджой. А чтобы подстраховаться — вскинул и своё крепостное ружьё.

Второй залп вышел ещё более разрозненным и продлился ненормально долго. Рокот ручной пушки офицера, бойцы вообще восприняли как разрешение на использование последнего — третьего мушкета.

Свинцовый шторм рвал и кромсал ночные небеса! Огненные молнии и раскаты грома ослепляли и оглушали!

Адреналин кипел в венах бойцов чёрной бригады, а их умами овладел азарт! Появились первые нарушители прямого приказа — сбивать шар. Одни целыми отделения пытались попасть по пехоте противника. Другие решили приберечь заряд до более близкого контакта.

В итоге, в бездну канул только небесный корабль по которому отработал Джой.

Последний же — сильно опустился и шёл прямиком в стену. Хотя, вернее будет сказать, что это чёрная глыба неслась на несчастных аэронавтов, а не наоборот.

Командиры отделений вовремя спохватились и принялись разгонять людей от места будущего столкновения. И зря, что пустынники как на ладони! Ведь шар нёсся прямиком на позиции стрелков!

Десять метров, пять, метр…

Снизу раздалась целая какофония шума: треск и скрежет крошащейся древесины, вопли боли и яростные проклятия, а протяжный удаляющийся вой подсказал, что не все удержались на борту…

В тоже время баллон перелетел стену и натянул между её зубцами канаты. Пожалуй, так могли бы быть натянуты струны на исполинской арфе!

Оснастка скрипела и стонала! Мешок хлопал складками полотна, как раненая птица крыльями! И вот, наконец, не выдержал и с треском разошёлся один из швов! Весь горячий воздух разом устремился к небесам…

Натяжение пропало. Вес гондолы потянул белую хламиду в обратную сторону. Снизу снова завопили пустынники и затрещали доски!

Но, увы, падение в бездну не состоялось. Шар намертво сел на зубцы оснасткой и изодранной тканью.

И, словно аэростат недостаточно настрадался, сбоку в лохмотья впились и сразу погасли огоньки двух стрел.

— Ага-ага! Поздно всрались! Арбалетчики, етить твою… — крякнул Батя. — Хлопцы, поможем летунам! Режьте канаты!

Глава 4

Разгоряченным мужикам жестокая шутка понравилась. Идею сразу подхватили десятки глоток:

— Режь!!!

— Вали вниз этих бастардо!

— Точно! Пускай летят!

Ни секунды не медля, к месту зацепа бросились самые инициативные бойцы.

Иронично, что они принялись резать снасти и полотно некогда трофейными ятаганами. Да ещё и смеялись при этом. Словно участвовали в каком-то ярморочном соревновании, а не в убийстве нескольких десятков человек.

Удивляя самого себя, Макс созерцал сие действо совершенно равнодушно. В общем-то он бы и сам перерезал мешок вместе с канатами. Разве что — не стал бы смеяться над чужой смертью. Но, конкретно в тот момент, его мысли занимало кое-что другое.

Всё время боя... Эм... Нападения? Хотя разве крепость может ходить в атаку? Или это была оборона? Точно нет, ведь пустынники и думать не думали нападать на кого-то, в одних подштанниках повыскакивали, несмотря на холод.

По смыслу произошедшее было ближе к засаде. Но ей оно тоже не являлось.

Короче, не суть!

Всё время боя, молодой наёмник ожидал от противника какой-нибудь хитрости. А если и не подлянки, то хотя бы более серьёзного сопротивления. Бедуины в общей сложности выстрелили раз двадцать… Куда это годиться, против девятисот стволов?

А пушки? Неужели на кораблях ни одного орудия не было? Даже один выстрел картечью мог нанести бригаде непоправимый урон.