Лиза Смедман - Атака мертвецов
— Убей его! — взвизгнула она.
Кваггот ударила лапой дерро в спину, и маленький самец споткнулся. Дерро перекувырнулся и снова вскочил на ноги. Он что-то прокричал квагготу — что-то на языке магии, заставившей самку зашататься. Прежде чем она успела прийти в себя, дерро метнулся вперед и вонзил кинжал ей в бедро. Шерсть окрасилась яркой кровью. Кваггот покачнулась, тупо глядя на рану. И упала.
Толпа ревела.
— Ха! — вскричал Кбрас. — Хотел бы я сделать-таки ту ставку. Я знал, что дерро победит. Ну да хоть небольшой навар я с этого боя получил. — Он сложил руки на груди и откинулся назад, словно очень довольный собой.
Пора. Прежде чем стих гул толпы, он прошептал заклинание, от которого его жертва должна была застыть на месте. Потом он резко дернулся вбок, толкнув Вальдара. Кинжал, скрытый в его сложенной на груди руке, ударил жертву в бок.
Острие скрежетнуло по чему-то — надежной кольчуге, судя по ощущению, — превратив смертельный удар в тычок, чреватый разве что синяком.
К изумлению убийцы, его жертва шевельнулась. Не успел Кбрас опомниться, Вальдар схватил его за руку и на языке жестов отдал команду: «Пойдем!»
Кбрас внезапно ощутил сильнейшее желание следовать за ним, куда бы тот его ни повел. Прежде чем он смог стряхнуть магическое наваждение, его жертва задвигала пальцами в беззвучной молитве.
Арена исчезла.
Потеряв равновесие из-за внезапного растворения в воздухе скамьи, Кбрас чуть не упал. Вместо того чтобы отшатнуться — движение, которого мог бы ожидать противник, — Кбрас подался вперед, сбивая его с ног. Потом он вскочил, при этом едва не споткнувшись на неровном полу. Он оглянулся и увидел, что они телепортировались в пещеру, сплошь покрытую кристаллами. Едва Вальдар оказался на ногах, Кбрас взмахнул кинжалом. Противник не попался на уловку. Рука его взлетела, тенькнула тетива арбалета. Дротик просвистел у виска Кбраса и ударился о стену у него за спиной. Кбрас в ответ метнул нож. Он должен был вонзиться Вальдару в горло, но тот с легкостью уклонился.
Кбрас выхватил второй кинжал. Вальдар в свою очередь обнажил меч. Кбрас прыгнул вперед. Ударил.
Его жертва снова увернулась. Вальдар атаковал, но Кбрас выкрикнул короткое заклинание. Щит из магической энергии принял удар на себя и отбил клинок.
Мужчины настороженно кружили друг напротив друга, каждый понимал, что встретил равного противника.
— Убей меня — и останешься здесь в западне, — посулил Вальдар, резко ткнув в сторону свободной рукой. — Как они.
Кбрасу не было нужды смотреть. Он уже заметил трупы двух дроу, лежащие неподалеку: один истек кровью из перерезанных вен, другой, исхудавший как скелет, умер от голода. На обоих были черные маски.
Он продолжал кружить вокруг Вальдара — это позволило ему осмотреть пещеру, не отводя взгляда от противника. Возможно, тот говорил правду: видимых выходов из пещеры не было. А телепортироваться Кбрас не умел.
— Ты Ночная Тень, — продолжал Вальдар. Не вопрос — утверждение. Очевидно, он узнал заклинание Кбраса.
Кбрас внимательно наблюдал за своим противником. Когда Вальдар сделал выпад, он отпрянул вбок. Ударил ножом, но мужчина так же ловко увернулся.
— Ты знаешь, кто я? — спросил Вальдар.
— Мне было сказано, что ты должен умереть. Кто ты, меня не касается.
— Я Ночная Тень, как и ты. Но не простой клирик. Я тот, кто открыл врата между владениями Варауна и Эйлистри. — Вальдар указал на черные кристаллы, которыми была усыпана пещера. — Это было сделано именно здесь.
— Если это правда, то ты изменник, — не сдержавшись, бросил он.
— Вовсе нет. Я просто сделал так, как велел Вараун. — Он кивнул на кинжал в руке Кбраса и фыркнул. — И вот что получил в награду.
— Ты сделал, как велела Эйлистри, — поправил Кбрас. — Но это уже не имеет значения. Теперь я служу ей.
— Это жрица приказала убить меня? — поинтересовался Вальдар. Его удивление казалось неподдельным. — Но я думал…
Кбрас сделал выпад. Его жертва парировала удар. Клинки лязгнули, и мужчины резко отступили. Кбрас кружил, выжидая, когда в обороне противника появится очередная брешь.
Вальдар смерил Кбраса презрительным взглядом:
— Ты позволяешь женщинам командовать тобой? Что же ты тогда за Ночная Тень?
Кбрас ощутил, как закаменели его челюсти:
— Тот, кто почитает теперь Леди В Маске.
— Ты имеешь в виду Господина В Маске. Это Вараун убил Эйлистри. Жрицы лгут, утверждая, что все было наоборот.
На такое Кбрас не мог не ответить:
— Почему тогда ты не обратишь против меня свои молитвы? Я скажу тебе почему: потому что Эйлистри не дарует тебе заклинаний, которые могли бы причинить мне вред. — Он кивнул на кинжал в руке противника. — У тебя осталось единственное оружие — сталь.
— В этом смысле, на мой взгляд, мы с тобой на равных, — улыбнулся Вальдар. — Но теперь, когда мы узнали цену друг другу, я бы предпочел потолковать с тобой, вместо того чтобы протыкать кинжалом. А почему? — Он чуть опустил нож. — Потому что ты все еще нужен Варауну.
Кбрас не собирался попадаться на столь откровенную приманку.
— Уверяю тебя, — продолжал Вальдар, повернув нож острием вниз. — Я говорю правду. Эйлистри мертва. Вараун жив.
Горечь захлестнула душу Кбраса.
— Почему же тогда у нас отняли самые могущественные из наших заклинаний? Почему получилось, что вся сила теперь — у жриц Эйлистри, а мы свою потеряли? — Он сам слышал боль, звучащую в его голосе. Он слишком разоткровенничался, но ему было наплевать. — Почему я должен плясать и петь, вместо того чтобы размышлять в сумраке и тиши?
— Прекрасно понимаю твои чувства, — с сочувствием кивнул Вальдар. — В первый месяц после того, как я открыл врата, чувство вины чуть не погубило меня. Потом я увидел за светом тень.
Двое все еще сжимали в руках оружие, но теперь они обменивались лишь, взглядами. Вальдар заговорил первым:
— Жрицы учат, что это Эйлистри явилась во владения Варауна, верно?
Кбрас ничего не ответил.
— Они лгут. Я был здесь. Я видел, что произошло. Вараун проскочил сквозь врата, чтобы напасть на Эйлистри.
— Допустим, ты прав. Какая разница? Все равно он был убит.
Вальдар покачал головой:
— Скажи мне вот что. Ты пробовал в эти последние четыре месяца обращаться к прорицаниям?
Кбрас коротко кивнул.
— На них отвечали?
— Да, — сдержанно ответил он.
— А отвечавший был в маске?
— Само собой. Трофей, свидетельство победы.
— А лицо — ты видел его? Женское или мужское?
— Ни то ни другое. И оба. Как и голос. Но на это у жриц тоже есть ответ. Это часть баланса. Вараун позволил убить себя, поэтому оба божества смогли соединиться.
