Внутри невидимых стен - "Хамки"

Еще пара минут – и он был уже свободен. Вправить вывихнутое плечо, матерясь от боли, было секундным делом. Отойти от экзекуции – еще несколько минут. Обретя возможность двигаться, спецназовец оценил обстановку. Дверь крепкая, заперта снаружи, возможно, охраняется.

«Если есть каземат, есть в нем и тайник», – подумал Макс, надеясь, что строившие этот храм правители допускали вариант, что им самим придется здесь оказаться. Значит, должен быть запасной выход или хотя бы какая-нибудь ниша, в которой, при определенном везении, он мог спрятаться и позже попытаться удрать.

Больше часа он потратил на проверку стен. Бесполезно, одни холодные гладкие камни. Ни окон, ничего – его поместили в каменную коробку, местный аналог карцера. Проверил дверь, простукал, послушал, как его ругают стражницы. Судя по приглушенному звуку, минимум десять сантиметров древесины, вероятно, обитые с внешней стороны железом. Петли тоже с противоположной стороны. Впрочем, странного было мало: эта темница предназначалась, чтобы держать умари, существ нечеловеческой силы, способных кулаком пробить стальной доспех.

– Эй! А кормить-то будут? Последний ужин или завтрак там? – завопил он. – Начальницы, ау!

– Заткнись, самозванец! Никто тебя кормить не будет! – глухо донеслось из-за двери.

Он попытался еще как-то разговорить стражниц, но они просто перестали отвечать. Выстукивал по двери самые раздражающие такты, которые мог придумать, но ушастые, похоже, не ощутили ни малейшего дискомфорта.

– Сука! – под конец он сорвался, и бесполезный удар в дверь не нанес ей никакого вреда, но, по ощущениям, парень переломал себе пальцы на правой руке. – Гадство!

Макс сел, прислонившись спиной к двери. Вот и все. Он не знал, сколько уже торчит тут, но, похоже, давно; время идет, скоро рассвет. Выхода нет.

Попробовал еще раз позвать Хамки, но ответом все так же была тишина. Пальцами здоровой руки он расслабил шнурки армейских сапог, но не стал их снимать. Так он смог немного размять стопы; потом сел поудобнее и пустым взглядом уставился в темноту, расслабившись и выкинув из головы все мысли и образы, чтобы отвлечься от боли в руке. Время на отдых еще оставалось.

– Вставай! – рявкнул кто-то над ухом, с силой рванув вверх задремавшего Макса.

Резкое движение отдалось дикой болью в успевшей распухнуть руке. Свет факелов конвоиров на миг ослепил Макса, но проморгаться ему не дали. Спецназовца, еле передвигающего затекшие от неудобной позы сна ноги, почти волоком протащили по темным коридорам храма. Он и глазом моргнуть не успел, как оказался в том зале, где вчера встретился с Лассой. Единственным отличием сегодня был большой, покрытый запекшейся кровью стол, стоявший перед троном, где сидела Ласса.

Глава 62. Козел отпущения

Конвоиры подвели Макса и, приподняв, уложили на жертвенник.

«Меня не связали, – отметил про себя он. – Значит, они не получали распоряжений на этот счет. То есть меня либо не считают способным сопротивляться, либо «связали и забыли», не приняв во внимание, что я уже освободился».

Парня положили на склизкий каменный стол, и две стражницы зафиксировали его руки, прижав их к краям жертвенника. Еще одна встала у его ног, сдавив щиколотки. «Ноги пока свободны, она сжимает голенища сапог, я смогу выскользнуть», – подумал он, внезапно осознав, сколь ценной была недавняя «разминка для стоп».

– Ты говорил, что ты – Глас Салангана, – медленно произнесла Ласса, подходя к своей потенциальной жертве. – И, хоть это ложь, ты должен быть рад, что станешь жертвой во имя и славу его!

Пальцами левой руки она перебирала короткий и острый, как бритва, жертвенный кинжал.

– Восславь же Салангана! – воскликнула она, поднимая оружие.

– Вместе восславим! – Макс резко рванул ноги к голове, и в руках ошарашенной храмовницы остались лишь его сапоги.

Тут же внезапным ударом пятками Макс заставил держащих его стражниц отшатнуться, и этого мгновения хватило, чтобы высвободить руки. Они проскользнули по скользкому камню. Следующим движением он перехватил кинжал из рук не успевшей среагировать Лассы и оказался у нее за спиной.

На долю секунды спецназовец подумал о том, что это его шанс остаться в живых, но тотчас отбросил эту мысль. Он не удержал бы Лассу дольше мгновения даже в нормальном состоянии, а с раненой рукой и подавно. Красиво уйти – его максимум.

– Пошли уже! – прошипел он, когда направленный в грудь жрице клинок чуть дернулся в его руке. Макс вовремя вспомнил слова Вельги о «правосторонне расположенном сердце» и, слыша за своей спиной движение, резко рванул оружие на себя.

Глава 63. …И подопытный кролик

Рука не послушалась?! Нет! Кинжал не пробил плоть!

Не понимая, что происходит, Макс отшатнулся назад. Ласса же, медленно повернувшись к нему, в этом же движении склонила голову и встала на колени. В ее благоговейном шепоте парень расслышал «Мой повелитель!»

– Какого дьявола?! – Макс растерянно оглянулся и увидел, что вся собравшаяся в зале толпа стоит на коленях, склонившись к полу.

– А теперь расслабься и получай удовольствие, – словно пелена упала с глаз Макса, и буквально в нескольких метрах от себя он увидел…

– Вельга? Эйка? Лика?! Вы?! – все, кого он считал мертвыми или предавшими его, сейчас стояли перед ним. Лика с красными от слез глазами пыталась улыбаться, Вельга с перевязанными торсом и рукой стояла мрачнее тучи, и только Эйка с заметным трудом сдерживала ухмылку. – Хамки!!! – взревел Макс.

– Я что? Я ничего, – развел лапами фиолетовый хомяк, висевший в воздухе между ним и девушками. – Все как обещал – Эйку выручил, она уже Вельгу подлатала малость, пока вас с Ликой догоняла. А что до тебя – ну, уж извини, нельзя же Зелирию невесть кому доверять, решил проверить тебя немного. Ну и Лассу просто шутки ради не резон убивать – прикрыл ее пси-полем в момент удара. Меня твои девки теперь видят, кстати, поправил их восприятие.

– Проверить?! – взвыл Макс, мозаика в голове которого лишь сейчас потихоньку начала складываться. – Ну как, проверил? – спецназовец рванулся вперед, и вредный грызун второй раз за последние дни получил по морде, тут же влетев в спинку ближайшей лавки и шмякнувшись на пол.

Никто из умари и ухом не повел.

– Поделом, – хмуро проворчала Вельга. Парень же только сейчас сообразил, что рефлекторно «прописал с правой» – той самой, что еще мгновения назад была посиневшей и распухшей, а сейчас о сломанных пальцах не напоминало ровным счетом ничего. Видимо, за несколько прошедших секунд Хамки успел отдать НОРЕ приказ о его исцелении.

– Макс, – Лика бросилась к Максу и, уткнувшись лицом ему в грудь, заревела. – Я умоляла Салангана Хамки не подвергать тебя столь жестокому испытанию, но он был непреклонен! Мы все видели, что с тобой произошло! Никто не видел нас, но все это время мы были рядом!

– Но ты же справился! Ты не сдался! Мы не зря верили в тебя! – воскликнула Эйка-Самфи.

– Что случилось? Эй… Самфи, где ты была? Вельга, как тебе удалось уцелеть?

– Я не знаю, где была, – с видом дурочки пожала плечами она, в этот раз, похоже, сказав чистую правду. – Я уснула в нашей повозке, а проснулась посреди какого-то пожарища. Почему-то стоя… – она заметно смутилась. – Я увидела перед собой Хамки, он очень громко и сердито обругал меня, а потом приказал бежать помогать вам. Я и побежала. Ну, пошла. Пешком… Вурла-то у меня не было… Насилу догнала через несколько дней.

– Так и было, – подтвердила Вельга. – Когда прошептала тебе «спасайся», я уже отчаялась, но еще продолжала рефлекторно врезаться мечом в тыкву… И в какой-то момент она ослабила хватку. В ней словно что-то выключилось – она перестала меня сдавливать, вместо этого начав метаться из стороны в сторону. На одном из таких пируэтов плеть стукнула меня по голове, и я потеряла сознание. А в себя пришла уже в лесу, рядом с начавшим разлагаться трупом этой твари. С раной на животе и сломанной рукой я бы погибла, не найдя выхода к поселениям, но меня обнаружила Самфи. И мы последовали за вами с Ликой.