Ник Харрис - Тайны Ирема
— Он сказал, что это ты выдернул меня сюда.
— Тут он не солгал…
— И посоветовал оглушить тебя и подвесит над огнем.
— Зачем? — искренне изумился колдун.
— Чтобы ты не смог сделать очередную пакость.
— Вот как раз, пакости делал он! А я только занимаюсь тем, что предотвращаю их последствия! Мы, таким образом, существуем уже не одну тысячу лет.
Конан допил вино и надкусил диковинный и невиданный им ранее фрукт.
— Почему же ты не сразился с ним открыто?
Фрукт был похож на яблоко, но имел вкус банана.
— Открытая схватка не имела смысла. Вместо него пришлют другого дракона, или, вместо меня — другого колдуна.
— Кто пришлет?
— Те, кто правит за Кругом. Там тоже идет противоборство, как и везде.
Конан слегка поморщился. Бананы он не слишком любил. Не попробовать ли вот этот?..
Только вначале, нужно попробовать вино вон из того кувшина…
— Зачем ты меня сюда перенес?
— Я тебя спас. Колдун Чандлер — смотритель части вашего мира — погиб сразу после того, как обнаружил тварей, появившихся из-за Круга. Их оказалось слишком много. Он не смог справится. Если бы я тебя не перенес, ты был бы уже мертв. Хуже того — ты бы служил ИМ, будучи мертвым.
Волшебник, пригубил вино, задумчиво качая головой.
— Я думаю, теперь вместо Чандлера будет Эскиламп. Он уже вполне созрел. Возмужал, полностью освоился. А ты должен ему помочь.
— А если я не хочу ввязывать в ваши дела? — Конан налил вино из третьего кувшина, пригубил, одобрительно кивнул, и выпил до дна,
— Тебе придется, Конан, от твоего желания ничего не зависит. Во всех мирах идет борьба. В вашем — тоже. Обе стороны привлекают самых лучших — и колдунов, и воинов.
— И когда же она кончится, эта борьба?
Волшебник удивленно глянул на собеседника.
— Никогда. Она будет продолжаться вечно. Только так и можно поддерживать равновесие
— Ясно, — кивнул Конан, выбрав из чаши гроздь винограда.
— Поэтому, если ты отдохнул и закусил, я немедленно отправлю тебя на помощь Эскилампу. Он уже все знает.
— Я не попробовал вино еще из двух кувшинов. Да и хотелось бы закусить получше… Мясо у тебя есть? И простой, черный хлеб?
Колдун засмеялся — совсем, как Эскиламп и хлопнул в ладоши. Помощники накрыли стол более основательно. Конан втянул запах жареного мяса и одобрительно хмыкнул.
5
Обратный переход совершился без тошноты головокружения. Конан стоял перед входом в таверну толстого Асланкариба. Двое пьяных, ошрашенные его появлением, таращили мутные глаза.
Не раздумывая, он вошел в заведение. Жирный хозяин угодливо поспешил принести вина и стоял рядом, не то желая что-то сказать, не то ожидая приказаний.
— Ну, что у тебя за дрянь?! — Конан брезгливо отставил кружку.
— Прости, господин, но это самое лучшее… — глазки трактирщика испуганно забегали.
— Только что я пил вино… вот это был вкус!
— Только что?..
— Неважно, — Конан отмахнулся от Асланкариба, как от назойливой мухи, — скажи, Эскиламп у тебя не появлялся?
— Нет, давно его не видел… А с тобой, хотел поговорить мой партнер. У него, кстати, и вино получше!
— Ну, что ж, пошли, — Конан поднялся и направился к выходу. Трактирщик семенил следом.
Курдибек встретил гостей ласково и предупредительно, однако, благодарно посмотрев на компаньона, все же кивнул в сторону двери. Асланкариб тут же засобирался — таверну нельзя надолго оставлять без присмотра. Купец провел Конана в зал для приема гостей и усадил за богато накрытый стол.
— Садись, гость дорогой, отведай моего вина, фруктов…
Выждав положенное время, Курдибек заговорил о том, что его интересовало.
— А скажи мне, Конан… Моя партнерша из далекой страны Куш… Итилия… Она действительно так прекрасна, как говорят? Ты ведь ее видел?
Конан, отдав должное угощению, откинулся на спинку кресла и задумчиво устремил взгляд в пространство.
— Да, она очень красива.
— Расскажи мне о ней, — попросил купец, и так, как киммериец молчал, добавил, — я хотел бы ее увидеть…
— Чтобы ее увидеть, нужно самому отправиться с караваном. А словами ее трудно описать… Да и не мастер я рассказывать.
— Я понимаю — ты воин, — Курдибек был противен самому себе, но ничего не мог поделать. Заискивающая манера будто прилипла к нему в, беседе с этим варваром.
— Черные, как смоль, волосы… — начал Конан, — распущенны по плечам… Черные глаза… Загорелое лицо и тело…
«Проклятый варвар, — Курдибек чуть не лопнул от злости, — он спал с ней! Конечно… он такой… такой… воин, мужчина. Но ведь и я не старик! Она должна меня полюбить!»
— Я собираюсь поехать к ней и предложить объединить наши деньги, дома… Словом, хочу взять ее в жены.
«И зачем я ему это говорю? Зачем я вообще его позвал? Чтобы он подтвердил, что она красива? Я и так это знал…»
— Желаю удачи.
«Еще один выгодный жених добавится в кучу отвергнутых».
— Ты согласишься сопровождать меня, в качестве охранника?
«Что я делаю?! Зачем он мне там нужен?!»
— Не могу. У меня неотложные дела.
«Только недавно вырвался из ее объятий».
— Жаль. Очень жаль.
«Хватит заискиваться перед этим варваром!»
Взгляд купца вдруг показался Конану странно остекленевшим. Нетвердой рукой Курдибек взял бокал с вином, пригубил, поставил на стол.
— Но все же, — продолжал купец странно менявшимся голосом, — если я очень хорошо заплачу?
«Что со мной?! Я будто засыпаю!»
— Нет, не могу.
«С чего это он так резко изменился?»
— Я заплачу столько, сколько ты скажешь!
«Мой разум словно окутан ватой… Я говорю не то, что хочу…»
— Не могу, не обижайся.
«Он хочет меня увезти подальше от…»
— Деньги, камни — все, что захочешь!
«Я умираю… моими устами говорит кто-то другой…»
— Мне пора, — Конан поднялся, пристально глядя на купца. Он был уверен, что так просто уйти не удастся.
Купец явно хотел увезти его из страны. Зачем? И почему остекленели его глаза? Изменилась манера говорить? Будто говорил не он, а кто-то другой… Будто…
Конан вспомнил о многоножках, управляющих телами своих жертв. Колдун в том, другом мире, сказал, что тварей прорвалось слишком много!.. Не сидит ли одна из них внутри его собеседника? Что делать, если это так? Убить его и раздавить выползшую тварь? Но убить уважаемого купца… А в многоножку никто не поверит!
— Мне пора, — повторил он, ожидая реакции Курдибека-зомби.
Как ни странно, ему позволили уйти. Купец только рассеянно кивнул, оставшись сидеть и не проводив гостя. Конан окончательно убедился, что перед ним уже не человек. Ибо уважающий себя хозяин всегда проводит гостя до дверей, пожелает счастливого пути, здоровья и благополучия.
