Сергей Иванов - Обходной путь героя
– Пора сбрасывать балласт, – проворчал Светлан, не удержавшись. – Пожалуй, лучше начать с Людвига – ну какая от него польза?
– Кроме вреда, – хихикнула Мишка.
Покосившись на нее, Светлан добавил:
– Если не считать потомства. Или оно рождалось таким вопреки, а не благодаря?
– В любом разе, он уже отстрелялся, – без тени дочерней жалости заметила девочка. – Может, это и зачтется – на том свете.
Мрачно зыркнув на нее, магистр счел за благо промолчать. По крайней мере со взаимностью тут – порядок. Другое дело, что любовью это назвать трудно.
– Все чары потратили? – спросил богатырь. – Никто не припрятал в загашник?
– До крупинки, – сказала Мишка. – Думаешь, надо прибавить скорость?
– Это как куцее одеяло – потянешь в одну сторону… Мы можем ускорить подъем, но тогда ослабнет защита, а она и так на минимуме. И первая же прорвавшаяся лавовая бомба устроит такое!..
– А пар тебя не волнует?
В самом деле, вокруг уже стало, как в русской бане, – сплошное марево.
– Пар – ерунда, – сквозь зубы откликнулся он. – Такие градусы пленка выдюжит. Но следом за ним нас нагоняет адское варево, от которого даже чертям станет тошно. И вот тут моя Защита вряд ли устоит.
– А нечего было соваться в чародейство! – бросила графиня, словно бы забыв, кто тут правит бал. – Такие дела не для дилетантов.
– Дорогу профессионалам, ну да, – отбрыкнулся он. – Если б они впрямь что-то умели!..
Только сейчас Светлан ощутил страх. Или причина в том, что теперь от него зависит слишком мало?
Непокойный Рауль опять завелся, отвлекая на себя мать. А вместе с ней мальца пыталась угомонить Анна, видимо, посчитавшая себя его тетей. Господи, ну почему он не спит в такую рань? Как было бы тихо!.. Конечно, если не считать обстрела.
Пригорюнившись, ведьма все смотрела на гибнущую долину, тоскуя о злосчастном зверье.
– Малыш, – позвал он негромко. – Давай думать вместе.
– С тобой – на любую тему, – живо откликнулась Мишка. Но тут же спросила: – А о чем?
– Все ж нехилое действо, – кивнул Светлан вниз. – Тут и сильному колдуну пришлось бы выложиться. И вряд ли он стал бы заправлять этим издали – ведь с расстоянием магия тухнет. Но в самой близи тоже нет резона, поскольку пришлось бы тратиться на свою оборону.
– А если подземная полость? – предположила девочка. – Наверняка ж он умеет просачиваться сквозь камень.
– Не лучший вариант. Во-первых, там сейчас тоже опасно – в любой миг каморка может схлопнуться. Во-вторых, через грунт сигналы проходят с большими потерями.
– Тогда какая-нибудь из вершин – где его не накроет огнем.
– Поблизости вроде нет подходящих. К тому же…
Вдруг замолчав, Светлан посмотрел вверх.
– Чего? – подхлестнула ведьма. – Ну говори!
– Он прямо над нами, – сказал богатырь. – Вернее, не прямо, а над центром озера, где-нибудь в облаках. Для такой заварушки это оптимальное место, вдобавок и чары сбережешь.
– Шибко нахально – нет? – усомнилась Мишка. – Неужто этот урод вовсе нас не боится?
– Возможно, он знает меня лучше, чем я – себя. Включая и то, что после подобного боя из меня фиговый маг. А если это Зодиар, то и Жизель для него открытая книга.
– Одна я – вся загадочная, – хмыкнула кроха. – Может, мне слетать, разведать?
– Еще не хватало! Головой надо работать, а не…
– …попой, – хихикнула она. – Думаешь, именно там у меня спрятан моторчик?
– Пламенный, – буркнул богатырь. – На реактивной тяге.
Оглянувшись, он нашел взглядом Жизель, что-то нашептывающую сыну на ухо, прикинул: не позвать ли на совет и ее? Но за ней наверняка увяжется малец, а его присутствие тяготило Светлана. И слишком Рауль назойливый – прямо репей. Понятно: ему хочется внимания… Или не только?
Переведя глаза на Анну, богатырь дождался ее ответного взгляда, легонько кивнул. Белянка поняла сразу и, накрывшись невидимостью, вдоль бортика скользнула к Светлану.
– У твоей подружки совсем испортился характер, – негромко заметил он. – Хотя должно было отпустить. И кто ж на нее так влияет?
– Боюсь, что Рауль, – еще тише откликнулась девушка. – Он как маленький вампир.
– С во-от такими зубами, – прибавила Мишка.
– Скорее тогда упырь, – поправил богатырь, покосившись на Ле Сана, маячившего неподалеку. – Но еще правильней будет назвать пацана агентом.
– Засланцем, – подхватила юная ведьма. – Вражеским наймитом, предателем рода человечьего – на службе дьяволизма.
Похоже, за год она узнала о мире Светлана больше, чем иные за жизнь. А вдобавок успела усвоить эти сведения, вовсю ими пользуясь.
– Сперва я подумала, будто в малыша вселилась душа его деда, – прошептала Анна. – У старого графа, говорят, был несносный нрав. А Жизель поступила с ним… не вполне почтительно.
– Ну, это было бы слишком в лоб, – возразил Светлан. – К тому ж неизвестно, кто перед кем виноват больше. По мне, главный спрос всегда с мужчины – особенно если он еще и родитель.
– В любом случае, это не он. Это вообще не человек.
– Что сильно сужает круг кандидатур, да?
– Практически до одной, – подтвердила Мишка.
– Выходит, забавляясь с графиней, Зодиар подбирался как раз к ее отпрыску. А ныне пустил в него корни, прицепившись накрепко. В самом деле, дети ж намного податливей – при должном упорстве и настоящей умелости можно вылепить такое!..
– Например, из меня, ха! – не поверила девочка, вдруг вспомнив о своем статусе.
Поглядев на нее, Светлан сказал:
– Да было б тебе столько, сколько Раулю, и попади ты в такой же переплет…
– Лучше не надо, – отказалась она.
– И я о том. В сравнении с мальцом тебе еще повезло.
– Ну да, главное – найти точку отсчета…
– Сейчас-то важней найти место, откуда протянулось щупальце Зодиара. Кстати, он всегда ассоциировался у меня со спрутом – хотя обличьем смахивает на помесь ящерицы и скорпиона.
– Ничего себе компот!
– На любителя, верно, – согласился богатырь. – Хотя иных влечет как раз уродство. И чем оно отвратнее… Ладно, вернемся к задачке. – Он перевел взгляд на Анну. – Сможешь засечь каналец, по которому в Рауля втекает отрава? Просить об этом Жизель, сама понимаешь… По нашим прикидкам, источник должен находиться там, – Светлан указал в сторону озера. – Ну давай, милая, – вы же с графиней, как две половинки!
Ухватившись за фальшборт, белянка зажмурилась. Не торопя ее, богатырь снова поглядел вниз, оценивая шансы на спасение. Взбухающее облако продолжало догонять лодку, а сквозь него так же прорывались огненные снаряды, особенно часто взмывая в самой близи, а время от времени и попадая в цель – с периодичностью в десяток секунд. Прорвать пленку они пока не могли, но с каждым ударом слабели чары, подкреплявшие ее. Собственно, их уже почти не осталось.
