Солнце волка - "NamiYammi"

– Времени зря не терял просто, – парировал Астерий. – Если Санхэ захочет, – обратился он к Ио, – мы сможем отправиться и туда.

– Не будем спешить. Сперва разберемся с делами здесь, – скромно улыбнулся Ио.

К замку, окруженному стеной, прилегал город. Маленькие домики с красными черепичными крышами плавно спускались к подножию горы. Издалека столица казалась величественным творением искусного мастера, но вблизи становилось ясно, что лестницы, арки и сами дома были лишены излишней роскоши. Тем не менее весь Солхарт в своей простоте выглядел гармоничным и уютным. В то время как в Велерии весь шик и лоск, сосредоточенный в центре столицы, контрастировал с убогими жилищами людей на окраинах.

К замку вела дорога сквозь город, но молодые адепты выбрали путь в обход, чтобы не мучить лошадей многочисленными ступенями и подъемами. Теперь все шли за повозкой пешком, а жрец вел лошадей под уздцы. Когда они поднялись на гору по проторенной дорожке, перед путешественниками открылся чудесный вид на океан. Заходящее солнце тонуло в темно-синих водах, уступая место вечерним сумеркам.

Церсес подвел лошадей к высоким воротам. За ним последовали и остальные. На стене показалось два стражника в металлических доспехах – нагрудники украшал символ пылающего солнца. Адепты помахали им рукой, и в следующий момент массивные ворота скрипнули, приглашая странников внутрь. Ио и два демона последовали за своими проводниками. Пройдя за стены замка, вся компания оказалась на просторной площади. По периметру высились многоуровневые башни, а в центре раскинулся высокий дворец со множеством прилегающих построек и галерей. Неподалеку шумел фонтан, скрываясь в зарослях деревьев. Зеленые насаждения – от аккуратно подстриженных кустов до яблонь и сосен – рассредоточились по площади, придавая месту атмосферу умиротворения.

Юный адепт жрецов вручил вожжи подоспевшему стражнику, наказав вдоволь напоить и накормить лошадей. Стоило тому увести повозку, как вдалеке показалась стремительно приближающаяся фигура.

– Брат, братец! – раздался радостный голос.

Молодой человек в зеленой одежде подбежал к жрецу и крепко обнял его.

– Наконец-то ты вернулся!

– Пришлось, – добродушно ответил Церсес. – Появились неотложные дела.

Молодой человек взглянул на незнакомцев, но прежде чем спросить о них, так же тепло поприветствовал адептов Дома хранителей.

– У нас срочное дело к наместникам. Сообщи им, пожалуйста, о нашем прибытии. Это не терпит отлагательств.

Юноша еще раз взглянул на новоприбывших и, кивнув, поспешно удалился.

Вся компания прошла в центральный дворец. Астерий был настороже и держался рядом с Ио, а тот с любопытством рассматривал внутреннее убранство. Алетрис тоже таращился по сторонам, не скрывая восторженных возгласов.

– Я знаю, что вы устали, – произнес Весерий, поднимаясь по широкой лестнице, – но прежде чем мы предоставим вам покои для отдыха, нам необходимо сообщить наместникам о вашем прибытии и хотя бы вкратце объяснить ситуацию. Запомните, глав государства зовут Асельдер Астабел и Цессений Имбер. Обращайтесь к ним уважительно.

– Конечно, – ответил Ио, – мы не станем злоупотреблять вашим гостеприимством.

– А я буду! – возмутился Алетрис. – Требую лучшую перину. Я всю задницу себе отбил в этой повозке. Мне до сих пор не верится, что я иду на собственных ногах.

– Не драматизируй, – закатил глаза Астерий. – Тебе там нечего отбивать.

– Что-о-о?! Ах… эти твои колкости. Я уже и забыл, каковы они!

Поднявшись на третий этаж, гости оказались в просторном зале. По периметру стояли низкие столы и большие вазоны с цветами, а поодаль – два кресла, над которыми висело полотно с символом солнца. Высокие окна скрывали длинные красные гардины, расшитые золотом, а под потолком висело несколько многоярусных деревянных всесвещников [5].

Ио оперся на одну из колонн и устало потер глаза. Астерий встал рядом и сложил руки на груди.

– Ничего, скоро мы сможем отдохнуть.

Вскоре за дверью послышался звук шагов, и в зал вошли около десяти человек. Двое мужчин на секунду остановились, оглядели незнакомцев и затем заняли свои места под солнечным знаменем. Остальные рассредоточились по обе стороны от наместников согласно своим Домам.

– Церсес, – начал мужчина в зеленых одеждах, – я смотрю, ты привел незнакомцев в наш город. Будь добр объясниться.

– Весерий, Аэрис, – другой наместник поманил пальцем, и те встали рядом с главой Дома хранителей.

Юный лекарь подошел ближе к правителям и остановился около ступеней.

– Достопочтенные главы, вы хотели отыскать мага солнца и Звездного Волка. Могу с уверенностью сказать, что это они, – выпрямив спину, уверенно ответил адепт жрецов и оглянулся.

– Вот как… – задумчиво протянул Асельдер и закинул ногу на ногу. – А кто наш третий гость?

– Это, – объявил Весерий, – демон Пурпурных цветов.

– Однако, – весело хмыкнул Цессений.

Несмотря на расслабленный тон наместников, остальные последователи обоих Домов заметно напряглись. Кто-то схватился за рукоять меча, готовясь отразить атаку в любую секунду. Астерий заметил это и вышел вперед.

– Уважаемые главы государства, – демон немного склонил голову в знак почтения, – смею вас заверить, что в оружии нет необходимости.

– Легендарный Звездный Волк, – медленно протянул глава хранителей Асельдер, – как же так оказалось, что вы со своими товарищами сейчас стоите здесь, не выражая ни капли враждебности? Позвольте узнать.

– Я и ваши ученики заключили договор: лекарь излечит Ио от призрачного яда, – Астерий кинул взгляд на друга, – а взамен мы отправимся в Солхарт, чтобы прояснить ситуацию с пророчеством обо мне. Мы не станем нападать, если вы не проявите агрессию первыми. Нам это не нужно.

– Что ж. – Цессений хлопнул в ладоши. – Неплохое начало. Но сперва позвольте нам убедиться, что с вами действительно маг солнца.

Астерий вновь взглянул на Ио, и тот неуверенно вышел вперед.

– Прошу, мальчик мой, не стесняйся, – добродушно произнес Асельдер.

– Достопочтенные главы великих Домов, – начал он, неловко поклонившись, – я слышал, что вы честные и справедливые правители, поэтому хочу вас попросить не делать скоропостижных выводов о моих спутниках. Они спасали мне жизнь не раз, сражаясь с заклинателями Велерии.

– Обещаю, мы не будем делать необоснованных заключений, это не в наших правилах.

Ио кивнул и, сосредоточившись, прикрыл глаза. Зал озарило сияние, многократно превосходящее всесвещники под потолком. Фигуры солнечных зайчиков небольшой стайкой принялись задорно скакать по залу, вызвав всеобщее изумление. Адепты Домов позабыли про оружие, глядя на удивительную картину перед ними. Послышались тихие перешептывания.

– Так это правда?

– Наследник Дома солнца вернулся!

– Не может быть!

Наместники переглянулись и поднялись со своих кресел, с восхищением наблюдая за происходящим. На глазах творилась поистине великая история, которая непременно войдет в летописи.

Асельдер с благоговением взглянул на адепта солнца и едва заметно улыбнулся. Цессений сжал ладони на груди, восторженно наблюдая за солнечной магией.

– Что ж, – деловито кашлянул глава Дома хранителей. – Думаю, у всех присутствующих нет сомнений, что перед нами действительно юный маг солнца.

– В этом мы можем быть уверены, – согласился глава жрецов.

– Мы будем предельно честны с вами, – продолжил Асельдер. – Все в нашем государстве преданы истинному правителю и ждали его возвращения. Но необходимо понять, как здесь участвует Звездный Волк. Не околдовал ли он, часом, юного наследника.

Мужчина вышел вперед и, остановившись рядом с Ио, взглянул на демона.

– Я… – начал Ио, но почувствовал, как на его плечо легла ладонь друга.

– Можете обращаться ко мне Астерий, достопочтенный господин, – с уважением в голосе произнес правитель Подлунного города. – Смею вас заверить, что у меня нет темных помыслов.