Тьма - Бабкин Владимир Викторович

Всё плохо.

Война зрела. Империя слишком одряхлела. Причины для войны? Да любые. Государству нужна встряска. Патриотический подъем. Едва удалось погасить эту молодую смуту внутри державы, но она ещё бродит и бурлит. А смута внутри государства может быть погашена только внешней войной. Лучше внешней агрессией, но кто нападет на Терру? Слишком неравные силы. Но надо. Знамя Богородицы над всем миром. Над всеми мирами. И благовидный предлог. Впрочем, подданные, скорее всего, примут любое объяснение.

Наследие Престола. Вопрос нужно решать. В кризис нельзя входить в непонятной ситуации с властью. Да, есть правительства и парламенты, но монархия не так устроена.

Владимир явно не годен. Не сможет. Не вытянет. Нельзя. Тем более сейчас. Если что.

Но кто? Саша? Вроде способный мальчик, жену бы хорошую. Подложили под Вовку графиню. Вроде увлёкся. Но надо решать вопрос. Нельзя так оставлять. Не хватает только слабого монарха на троне. Уже пережили мятеж и термоядерный удар по Мелласу.

Протокольный стук в дверь.

– Ваше Всевеличие. По вашему Повелению наследная принцесса шотландская эбигейл!

Кивок.

– Проси.

Каблучки по паркету.

Императрица не обернулась.

– Привет, Эби.

Шелест юбок придворного книксена.

– Ваше Всевеличие.

– Присаживайся. Сейчас подадут чай.

Наследная принцесса Шотландии присела, держа спину. Маша покачала головой.

– Расслабься. Не на приёме. Я хотела поговорить. Просто поговорить. Неофициально.

Эбигейл напряглась ещё больше.

– Да, Ваше Всевеличие…

Подали чай и к чаю.

Дверь закрылась.

Императрица спокойно отпила чай и вдруг резко задала вопрос:

– Какие у вас отношения с Владимиром? Только честно!

Та растерялась.

– Ну, я…

– Честно!!!

– Хм… Я…

Эби показалось, что глаза императрицы слились в узкие щели. Вот и не верь россказням про рептилоидов. Хотя она сама из этой семьи и никаких рептилоидов на троне нет, но…

– Ну?!

– Ну, как… Он хороший, а я…

– Ты хочешь стать русской императрицей?!!

Эби выдохнула и решительно кивнула:

– Да.

Беспощадное:

– Присмотрись к Александру. Да, он младше. Но династические браки – это серьезный вопрос. И лучше будет, если вы поладите заранее. Ты опытнее и мудрее. Женщины зреют раньше. Мужчины в нашем роду высокие. Так что… Впрочем, он уже выше тебя. Комплексовать не будешь.

Несмело:

– А Владимир?

Пожатие плечами:

– Ну, он запал на графиню. Хочет жениться. Трон не сможет наследовать. И я не дам.

Обе женщины прекрасно понимали, что графиня легла под наследника не просто так. Равно как и Эби пристроят под Сашку не просто виды в потолке посмотреть. Пусть пока и теоретически, ведь между ними сейчас ничего не было даже в теории. Но кто их спрашивал?

Политика и Империя.

– Так что?

– Я подумаю.

– Нет-нет, я не тороплю. Да и всяких женихов в мире полно. Да и в космосе. Так что как скажешь. Погуляй. Подумай. Мне нужна умная невестка. Невестка, которая будет тащить всю Империю. Скоро новая большая война. Что будет со мной, я не знаю. Мне нужен надёжный тыл, ты меня понимаешь?

Сдержанный кивок.

– Благодарю, Ваше Всевеличие. Я подумаю.

– Не очень долго. События стремительно ускоряются. Мне нужно знать расклад.

– А если я Саше не понравлюсь?

Пожатие плечами.

– А кто его спрашивает? Понравься. Он же мальчик. Гормоны играют так, что из ушей лезут. Мозгов ещё нет. Похлопай мило глазками, вильни попкой, пуговку верхнюю забудь застегнуть. Побежит за тобой, что тот щенок. Ну, что я тебе рассказываю? Ты сама всё знаешь и умеешь. Ступай. Я жду ответ не от него, а от тебя. Мне нужно понимать расклады.

Уже в саду Эби выдохнула. Матерно.

Это было серьезно. Если с Вовкой так-сяк, но, в принципе, так… то тут… Там были брачные игры, а вот тут… Вылетаешь из обоймы если что. И хорошо если не в овраг вверх колёсами. ТАКИЕ разговоры за кулисами очень чреваты. Пан или пропал.

Нравился ли ей Сашка?

Мелкий совсем. Озорной. Но Вовка да, не вытянет Империю. Ей придётся самой тянуть державу, а она для элит никто. Шотландия какая-то. Бог знает где и бог знает что…

А что она? Наследница Шотландского Престола. Но что такое Великая Шотландия по сравнению гигантской Террой Единства? Париж стоит мессы, как говорится. Но одно дело шептать ночью императору на ушко, а другое лично самой Террой править… Даст Бог, после войны.

Тем более если большая война. Какая и где – неизвестно. Но не суть. К войне идёт подготовка. Армия, экономика, наука, настроения в обществе. Луна. Эби всё это видела и чувствовала. Терра ждала объединения. Нужен лишь повод. А, может, и не нужен.

С другой стороны, можно и поиграть. Короны Терры Единства или Корона Великой Шотландии. Каким-то элитам понравится такая идея, каким-то нет. Надо считать. Она ведь не дура, считать при Дворе научили.

Терра Единства. Россия. Северная Америка. Форт-Росская губерния. Ангелград. 18 декабря 2017 года

– А кто будет жульничать, получит по хитрой рыжей морде, как сказал медведь в анекдоте.

– А когда это я жульничала?

– Всегда.

– И сегодня?

– Ада Генриховна, ходи давай.

Девочка съёрничала:

– Ходю-даю, Андрей Андреевич…

Рыжая Ада подбросила карту на стол.

– Ваш ход, нетерпеливый сударь. А то я вас продам в поликлинику на органы.

Нет, на раздевание они не играли. Но игра была достаточно пикантной для двенадцати лет. «Поцелуйчики» были просто детской шалостью. А они уже почти взрослые!

Вбежал Васька Пантелеймонов:

– Шухер! Хозяин прибыл!

Едва успели убрать карты со стола, появилась администраторша.

– Итак, парни и девицы, встаём и топаем в зал собраний. Через четверть часа начинаем…

…Четверть часа спустя.

– Итак, молодые люди. Кто меня не знает – я Валерий Владимирович Губернёв. Я тут Папа. Я, как и вы – сирота. Мой приёмный отец – Владимир Францевич Губернёв. Купец первой гильдии. Своих родителей я не помню. Умерли они в пандемию 1968 года. Приметил отец меня и оформил опекунство, а потом усыновил. Тогда я был белобрысым сорванцом, а сейчас стал просто седым. Срочку отслужил на Тихоокеанском флоте в четвертой эскадре. Перед своей кончиной по болезни разделил своё наследство отец между всеми детьми. Я взял деньгами, оставив остальным всё хозяйство и имущество. Прибыл я сюда, в Форт-Росскую губернию. Тогда тут, после Глобальной и гражданских войн, была дикая местность. Живые разбежались, ну, а не живые… Ладно, не о том я. Зачем я вас собрал? Я хочу дать вам шанс. Мне не посчастливилось учиться в Звёздном. Рылом не вышел. Шутка. Устав Лицея запрещает принимать без Именного Повеления детей, чьи родители не погибли за Отечество. Мои умерли просто от пандемии. Ладно, царствие им небесное, я опять не туда. Образования мне не хватает, вот и носит мыслями туда-сюда. Что я говорил?

Ада подняла руку.

– Валерий Владимирович, вы говорили о шансе.

– Да, спасибо.

Васька шепнул Аде:

– Всё он помнит. Дурака валяет. С его-то миллионами.

Аделаида шепнула в ответ.

– Я не совсем дура. Это игра. Тест, если хочешь.

– Так вот, приспособил меня мой приёмный родитель к делу. Отслужил я во флоте и подался сюда. Сейчас у меня транспортная артель, четыре фермы по Форт-Россовской губернии, большой автосервис, склады, элеваторы. Но главное, у меня собственное ремесленное училище. И определённые связи в ректорате Ангелградского университета. Мои агенты ездят по приютам Ведомств Императрицы Марии и выискивают рукастых и головастых. Когда-то Михаил Великий учредил Звёздный. И задал детям вопрос на поляне в Марфино: «Почему вы здесь?» Ему ответили: «Мы лучшие?». На что он ответил: «Вы – никто. Вам просто повезло. Кто хочет сбежать или бузить – пожалуйста. Назад не примут никого из сбежавших или бузивших. Ворота – там. Никто не держит и ловить не будет. Вы вытащили шанс. Счастливый билет. Остальное теперь зависит только от вас». Я ищу бриллианты. Светлые головы и умелые руки. Я в вас вкладываю деньги не только из-за доброты душевной. Кто будет чудить или отлынивать от учёбы и работы – марш в Ведомства Императрицы Марии на пособие и содержание. Я вас тащить не буду. Кто останется – добро пожаловать в семью. Вы моё слово услышали.