Дмитрий Казаков - Аллоды. Игра в чертогах смерти
Принесенный из леса зверь истек кровью, но как оказалось, зря.
Не дававшее пройти внутрь заклинание ничуть не изменилось, завеса из мрака не разорвалась.
– Что, не получилось? – спросил Расин.
– Похоже на то, – ответила Ульфа. – Эй, некромант, ты в порядке?
– Да, да… все хорошо, – слабым голосом отозвался Эрэм, и попытался выпрямиться. – На сегодня, пожалуй, хватит, нужно передохнуть хотя бы до вечера… Спасибо.
Он высвободился из рук Головешки, подобрал нож и выпрямился.
– Есть еще кое-что, – сказал Расин. – Я обнаружил это в лесу.
Он нарочно до сих пор молчал о том, что увидел во время охоты – знал, что маги не уделят ему внимания, пока в очередной раз не упрутся лбом в стену или не достигнут решающего успеха.
– Да, и что такое? Говори! – эти слова эльфа прозвучали как приказ, и что удивительно, он сам это заметил и сбавил тон: – Э… я хотел сказать, мы слушаем. Понимаешь?
– Я снова видел следы, – проговорил Расин.
На этот раз отпечатки все тех же тяжелых сапог он обнаружил не далее как в километре от лагеря, прямиком к северу от пирамиды. Сумел немного пройти по следу и отыскать признаки того, что кто-то забирался на высокое дерево, с которого удобно следить за окрестностями.
– Двое, говоришь? – уточнил Эрэм, когда хадаганец закончил рассказывать. – Непонятно, что им тут делать… Может быть, это случайные путешественники?
– Не думаю, – Расин покачал головой. – Они здесь уже несколько дней.
– Не нападают, но при этом держат нас под присмотром?! – Головешка стряхнул с головы капюшон, стало видно, что золотые глаза его пылают азартом, а лицо подергивается от нетерпения. – Так это же наверняка те парни, что наняли нас! Слава предкам, возник шанс взглянуть им в лицо, вцепиться в горло и узнать, какого рожна все это затеяно?
– Стой, погоди… – попытался вмешаться Эрэм, но эльф его не услышал.
– Сейчас мы отправимся туда, где ты нашел этот след, и там уж я с него не сойду! – он сладострастно облизнулся.
Из зарослей, где скрывались дозорные-гибберлинги, донесся удивленный вскрик.
– Это Тронд, – тут же вскинулась Ульфа. – Похоже, что-то случилось…
– Не иначе, – сказал Расин, глядя туда, где шевелилась трава и качались ветки.
По деревьям, перескакивая с одного на другое, а также по земле мчались десятки, даже сотни существ, похожих на рыжих муравьев, только каждое было в ладонь величиной и могло похвастаться головой, похожей на человеческую.
– Это еще что такое? – вопросил Головешка.
Словно выплеснувшаяся из громадной кастрюли жидкость цвета заката вылилась на черную прогалину. Из кустов выскочил один из гибберлингов и помчался к остальным, высоко задирая ноги и размахивая кинжалом.
– Быстро, к лагерю! – приказал Эрэм, и его голос не оставил сомнений, что дело серьезно. – У нас еще есть шанс уцелеть!
Головешка, судя по виду, собирался возразить, но передумал.
Муравьеподобных существ многие тысячи, из лесу возникают новые и новые их волны, и уничтожить такую орду – задача не для двух магов, измотанных противостоянием с хитрым заклинанием.
Расин отходил последним, закрывая спины остальным.
Самый шустрый из муравьев прыгнул на него с толстой ветки, растопырив лапы. Свистнул меч, с хрустом рассек хитиновый панцирь, остро запахло кислым, и дергающийся труп упал наземь.
Но его тут же втоптали в землю сородичи.
Взвизгнул один из гибберлингов, Расин ударил еще раз, вновь попал, но в душе его зашевелился страх – невозможно сражаться с подобным скопищем мелочи, против него поможет лишь огонь или какая изощренная магия, но способны ли сейчас на нее Головешка или Эрэм?
Дерево, мимо которого он пробегал, рухнуло, не выдержав тяжести взобравшихся на него тварей.
– Быстрее! Все ко мне! – рявкнул восставший.
Они были уже рядом с лагерем, навстречу сквозь заросли метнулась Кость, заспанная, недоуменно моргающая, но с булавой в одной руке и с обнаженным мечом в другой.
– Назад! – замахал на нее Эрэм. – Сражаться бесполезно!
Отогнутая ветка стегнула Расина по глазам, он не успел закрыться и на некоторое время ослеп от боли. Пробежал несколько шагов, налетел на кого-то недовольно всхрапнувшего, и заморгал, пытаясь вернуть зрение.
Ага, вот кострище, вон сваленные кучей дорожные мешки…
А вон и авангард муравьиной армии, несутся так, словно по пятам за ними идет лесной пожар.
– Ближе! – приказал Эрэм одному из гибберлингов, что дернулся было в сторону. – Вот так…
Он сделал широкий жест, и с металлической ладони потекла лента бледно-зеленого пламени. Легла наземь, и опоясала сбившихся в кучу наемников кругом – зыбкая, ненадежная ограда, внутри которой к тому же оказалось сразу две многоногие бестии с человеческими головами.
Но одну Кость расплющила ударом булавы, вторую поймала на кинжал Ульфа.
А затем волна муравьев нахлынула на чародейский круг, и потекла в стороны, будто встретила на пути несокрушимый утес, разбилась на два потока из рыжих стремительных тел…
– Откуда они взялись? – спросила Кость все еще хриплым со сна голосом.
– Хотелось бы и мне это знать, – процедил Головешка, и вышло это у него почти угрожающе. – Никогда я не слышал и не читал о том, чтобы в этих местах водилась пакость такого рода, понимаете?
– Асээ-Тэпх в новое время изучен очень плохо, как тебе хорошо известно, эльф, – назидательно проговорил Эрэм. – А рукописи, написанные об этой земле учеными моего народа, сгинули во мраке веков.
– Но сами-то ученые живы? – Головешка хмыкнул. – Или лучше сказать – мертвы? Только ходят и разговаривают.
Муравьеподобные твари неслись на них рядами и колоннами, но ни одна не могла пересечь слабо мерцавшую полосу бледно-зеленого пламени. Начинали поворачивать еще за добрый метр до нее, и пробегали мимо, блестя злобными глазками на карикатурно искаженных лицах.
Сколько это продолжалось, Расин не смог бы сказать, но поток начал понемногу редеть. В темно-рыжем пологе, что затягивал лес вокруг лагеря, возникли проплешины, а затем он разбился на отдельные струйки.
– Скоро все закончится, – заметила Ульфа.
– Да, чтобы сделать такое предсказание, нужно быть великим провидцем, не иначе, – буркнул Головешка.
И словно отозвавшись на эту фразу, круг из зеленого пламени замигал и погас.
– Все, я больше не в силах его удерживать, – признался Эрэм.
Расин метнул один за другим два ножа, замелькал меч в руках эльфа, задвигались в боевом танце гибберлинги мужского пола, закрывшие собой сестру, ударила булава Кости, с хрустом размозжила одного из муравьев.
Но осталось их еще предостаточно.
Хадаганец рубил и колол, не давая тварям прорваться к восставшему, что казалось, совсем лишился сил и с трудом удерживался от падения. В один момент орчиха, стоявшая левее, увлеклась и прыгнула вперед, и Расин понял, что бок открыт, только когда его укусили в плечо.
