Николай Ревизов - Стражи круга жизни
ГЛАВА 51
Мягкий свет, падающий из углублений в своде, хорошо освещал клетку, в которой так неожиданно оказались человек и неземная девушка. У решетки собралась толпа кнадов и светловолосых ашу – их тихий шепот назойливо лез в уши. Вдруг все расступились – появился бритоголовый. Он с тревогой вглядывался в лицо Ната – человек явно ему что-то напоминал. Наконец главный ашу снял с шеи амулет – блестящий в прямоугольной оправе кристалл и посмотрел сквозь него на Ната, но это действо явно не прояснило для него ситуацию. Он поднял руки, и что-то заунывно прокричал.
– Заклинание? – подумал Нат.
Затем бритоголовый направил кристалл на девушку. Нат обратил внимание: Ветта побледнела и двинулась в направлении решетки. Он опешил, а та резко бросилась вперед, ей открыли дверь. Нат кинулся вслед, но кнады быстро прикрыли выход, щелкнул массивный замок. Он в бессильной ярости ударил мечом по толстым прутьям. Удар металла об металл разнесся по туннелю звонким эхом. Нат успокоился. Ашу и кнады подошли ближе.
– Если ты не будешь повиноваться мне, – глухо, с каким-то акцентом произнес бритоголовый, то эти, – он указал на кнадов, державших девушку, – съедят твою спутницу.
– Я согласен! – быстро проговорил Нат.
– Отдай оружие.
Нат осторожно просунул меж прутьев меч, его боязливо подхватил кнад.
– Теперь иди в угол, – предложил бритоголовый Нат покорно отправился в угол клетки.
– Тебя свяжут!
Нат только вздохнул. Дверь отворилась, и к нему со страхом приблизились два кнада. Человек протянул им обе руки, они сноровисто связали их. Затем присев, кнады опутали веревкой ему ноги и вышли. Нат опробовал крепость пут – кнады свое дело знали! Толпа у решетки незаметно рассосалась. Погас свет, кнады зажгли факелы и оставили землянина одного. Нат в тишине угрюмо размышлял:
– Попался… Что же делать?
Вдруг раздался шорох, звуки осторожных шагов – перед решеткой остановился кнад.
– Не узнаешь? – бодро поинтересовался тот.
– Кажется, – протянул Нат, узнавая в этом того, кто познакомил его с Шиялой, – ты, Шим, предводитель бандитов!
– Точно, – подтвердил кнад и поспешно добавил, – я по делу!
– По делу? Ну, давай!
– В этом подземном мире многие не любят Ашунга…
– Ашунг? Кто это?
– Бритый. Здесь он самый главный. Так вот есть один… он хочет стать главным, для этого ему нужен кристалл. У кого кристалл, у того и власть. В общем, дело такое: мы тебе и твоей самке даем свободу, ты нам добываешь кристалл.
– Кристалл охраняют, наверное, не так-то просто его добыть.
– Было бы просто … Ашунг живет в башне, вход сторожит зверь. Шиялу ты не забыл?
– Еще бы…
Ашунг никому не доверяет, только зверю. Как я понимаю, зверь для тебя не помеха, у тебя будет твой меч. Главное оружие Ашунга – кристалл, на тебя оно не действует, а нож тебе не угроза… В общем, ты согласен?
– Пожалуй…
– Ты забираешь у него кристалл и передаешь нам, а мы тебе твою самку и провожаем наверх.
– Самку сразу, пойду только с ней.
– Ну, хорошо, – легко согласился тот. – Значит, договорились?
Нат кивнул. Шим открыл дверцу и, опасливо косясь, подошел к человеку, затем достал из кармана пилку и принялся пилить веревки. Вскоре Нат растирал онемевшие руки. Кнад кивнул в сторону двери:
– Пошли!
Нат последовал за ним. Они прошли по узкому коридору и остановились в тупике, но Шим открыл потайную дверь. Маленькие окна под потолком помещения, где они оказались, пропускали немного света, но для глаз Ната, отвыкшего от света, его было много, он, то и дело прикрывал веки.
– Подожди здесь, – бросил кнад и исчез за дверью.
Минут через десять, когда глаза Ната почти полностью привыкли к свету, кнад вернулся и пропустил вперед Ветту – девушка, бросилась Нату на грудь, он прижал ее к себе и вздохнул.
– Вот, возьми свой меч, – Шим протянул Нату клинок, – самка останется здесь.
– Нет самка пойдет со мной.
– Что это за самка?– нажимая на голос, уточнила Ветта.
– Ну это я…
– Образно?
– Точно, образно.
– Хоть и образно, но все равно обидно! Слышишь, друг крашеный, я иду с вами.
– С нами так с нами. – Проворчал Шим – Пошли.
Он провел их по многочисленным коридорам и переходам, а затем остановился у двери, забранной массивной решеткой.
– За дверью коридор, в нем живет зверь. Коридор ведет в покои Ашунга, помни, он хитер, он очень хитер…
– Другого хода к нему нет? – спросил Нат.
– Есть, но там не пройти, хотя ворота там шире.
Заметив недоуменный взгляд землянина, кнад осклабился:
– Два каррода караулят вход.
– Каррода?
– Да, звери… тебе с ними не справиться, так что придется идти здесь. Есть еще, правда, несколько тайных ходов, но они известны лишь Ашунгу.
– Ладно, – остановил его Нат – займемся делом.
Кнад слегка приподнял решетку и заметил:
– Мы будем ждать тебя здесь.
Нат кивнул. Решетка поднялась, и кнад пропустил человека в открывшийся проем. Ветта вошла следом. Они оказались в коридоре – просторном и тщательно отделанном. Арочный свод, стены сложенные из крупного тесаного камня, пол устлан нарядной плиткой. Ветта держалась за рукав комбинезона человека, так они сделали несколько шагов. Вдруг послышался глухой низкий рык и редкие шлепающие шаги. Нат взял в руки меч. Ветта отшатнулась к стене. Из-за поворота появился зверь одной породы с Шиялой. Похоже с этим самым они уже встречались. Крупнее земного белого медведя, собрат Шиялы имел мощные задние лапы, похоже, он был отличный прыгун. Зверь скалил зубы. Огромные перекатывающиеся узлы мышц красноречиво говорили о силе чудовища. Нат сдавил в ладонях рукоять меча.
ГЛАВА 52
Вскоре был готов и зал трансформации, в котором происходило разделение разума и плоти. Для подхода к нему, в толще гор были пробиты десятки длинных тоннелей. Когда было установлено поле Гвара, обеспечивающее существование разума вне плоти, капитан дал знать адмиралу – тот себя ждать не заставил.
В зале трансформации адмирал надолго застыл в восторге, разглядывая тысячи ячеек – ванн, высотой по колено, наполненных белым туманом – маленькие ворота в вечность.
– А это что? – спросил он, указывая на сложное техническое сооружение, поднимавшееся вдоль одной из стен
– Это агрегаты управления системами наблюдения, базами законсервированного боевого флота… – объяснял Гиэрри Орр
– А нельзя ли попробовать разделить разум и плоть?
– Были бы желающие!
– Я привез партию добровольцев, – адмирал, как всегда был предусмотрителен.
Капитан быстро подготовил оборудование, и жаждущие бессмертия овруиды легли в золотистые ячеи, наполненные белым туманом. Гиэрри Орр тоже опустился в одну из ячеек, и сразу ощутил, как исходит беспокойство от мечущихся в поле бессмертия, прозрачных, бесформенных комочков-овруидов, оставивших свою плоть. Гиэрри – Орр установил с ними контакт и начал обучение мыслеобмену. Когда он убедился, что они как-то могут общаться, то покинул ячею.
