Александр Прозоров - Храм океанов
– За ручей уйдем, там дальше за подступами никто не следит, – уже вполне спокойно сказал он. – Нуары там только на работы со смертными ходят. На случай, если в дальних местах зверь появится. Нам лучше северной стороной этот разлив обогнуть и вдоль течения лесом пробраться. Потом на тропу выйдем, по ней куда быстрее двинемся.
Он раскинул одеяло, скатал его потуже и перебросил через плечо, чтобы освободить руки. Сверху недовольно каркнули две вороны, снялись с ветки, перелетели дальше на несколько деревьев, снова уселись, с укоризной глядя на беглецов.
– Откуда их тут столько? – удивился Сахун. – Раньше, вроде как, было меньше. Ну, пошли!
Быстрым шагом они направились вдоль берега навстречу свободе, дому и полюбившейся реке, но не успели добраться до тропы, когда за одиноким камышовым островком вдруг увидели незнакомого купающегося стража.
– Это еще что такое?! – не вылезая из воды, возмутился тот. – Милая, ты куда утопала от гнездовья с таким-то животом? Тебе рядом с повитухами сидеть надо, а не тропинки топтать. Ну-ка, назад быстро вернулась и немедленно в пруд, в пруд полезай! Тебе там сейчас самое место. А ты, скотник, тоже нашел развлечение! Твои дружки клюворылов уже давным-давно угнали, а ты тут все еще с девками ручкаешься. Гляди, все нуару вашему расскажу... Чего таращишься? Беги, догоняй! А ты, красавица, поворачивай – и в пруд. Иди, иди, не стой!
– Он ничего не понял, – шепнул Сахун, отпуская ладонь Валерики. – Пруд – это хорошо. Роженицы всегда в нем плавают, чтобы ребенка не так тяжело носить. Иди, а я прикинусь скотником. Потом лесом вернусь.
– По ночам шептаться надо! – начал злиться страж. – А сейчас на работы расходитесь! Или вы прямой приказ хотите получить?!
– Увидимся у варни, – быстро шепнул Сахун и громко добавил: – Слушаю, страж! Бегу!
Он и вправду побежал – пока его было видно с берега. Потом, оказавшись за густым молодым ельником, перешел на медленный шаг. Огляделся по сторонам – и свернул к елкам. Присел между ними, скрываясь от посторонних глаз. Вздохнул.
С одной стороны – получилось глупо. Почти сбежали – и на тебе! С другой – страж ничего не заподозрил, тревогу в гнездовье не подняли. Когда еще и Волерика в пруду покажется, все будут знать, что она на месте, спокойна и никуда не рвется. Вечером он незаметно, в толпе других смертных, вернется назад и утром можно снова попытаться сбежать. Главное – напрасно не суетиться, не привлекать внимания.
Он присел, сорвал еловую почку, зажевал. Сорвал другую.
Очень хотелось есть... Но возле гнездовья охоту не затеешь – уж очень шумное это дело. Да и костер разводить нельзя, сразу заметят. Придется потерпеть.
Сахун откинулся на спину, заложил руки за голову, глядя в глубокое голубое небо с легкими, словно взбитый тополиный пух, облачками.
Между ними на изрядной высоте вдруг промелькнул дракон. Похоже, повелитель отправился куда-то в дальний путь и еще до полудня промчится над их домом... Как бы ему хотелось перемещаться по миру с такой же легкостью! Но для смертных эта дорога, увы, закрыта.
– Вот ты где валяешься?! – От неожиданного окрика Сахун вскочил и увидел перед собой того самого стража, что поймал его на реке возле дома. Тот вскинул руку и сразу предупредил: – Стоять!
Это был приказ – ноги беглеца мгновенно приросли к земле. Нуар же легко прошелся, крикнул ему за спину:
– Свободен!
Тут же захлопали крылья, откуда-то сверху послышалось довольный клекот.
– Это хорошо, что ты не убежал далеко, – весело произнес нуар. – Думал, весь день искать придется... Да ты не бойся, смерть отменяется.
– Моя? – на всякий случай хрипло уточнил Сахун.
– Твоя! Будешь жить и веселиться. – Шеньшун остановился перед смертным, широко расставив ноги. – Вы сбежали в конце лета? Вас искали ползимы, но так и не нашли? Вы легко выжили в осеннем лесу, в зимнем и в весеннем, остались сытыми и довольными?
– Это было не очень легко... – слегка притушил его восторг юноша.
– Но вы же выжили! Выжили, не обладая ни толикой воли, не умея управлять ни травами, ни животными! Не спорь, я видел это сам, – кивнул страж. – Повелитель Драконов обдумал этот чудесный случай. Он решил, что в тебе есть достоинства, которые нужно сохранить для породы. Он более не гневается на тебя. Ты ему интересен. Ступай за мной!
Неспешным прогулочным темпом они направились к гнездовью, где оказались уже сильно после полуночи. Шеньшун оставил беглеца у старого стойла между дубовым гнездовьем и женским крылом, ушел, но вскоре вернулся и позвал под полог. Там, как оказалось, стояли пять молодых девушек, вызывающе вскинувших головы и убравших за спину руки. Опешивший от такого зрелища Сахун вопрошающе повернул голову к стражу.
– Ты же слышал волю повелителя, раб! – повысил тот голос. – Он намерен получить от тебя детей. Выбирай, с кем ты желаешь провести эту ночь?
– Я? – все еще не верил своим ушам юноша.
– Да ты, ты, лемур лесной! Которая из них тебе наиболее приятна? Не стой, как дерево! Выбирай!
– Она! – не особо приглядываясь, ткнул пальцем беглец.
– Хорошо! Подстилка у тебя есть, управишься... Остальные свободны.
С шелестом колыхнулся полог, юноша и выбранная им рабыня остались наедине.
Сахун чуть обождал, прислушиваясь, потом прошел к пологу, раздвинул толстый слой свисающих веток, выглянул наружу.
– Ушли...
– Ты же не можешь играть сразу с несколькими, – ответила из темноты девушка. – Для уверенности в ребенке нужно встречаться только с одной женщиной в день.
– Это сказал страж богов?
– Это известно всем. – Она с тихим шорохом подошла и положила руки ему на плечи. – Ты уже встречался с кем-нибудь из девушек?
Беглец наклонился, провел рукой по полу. Тот был усыпан толстым слоем листвы.
– Странно. Я почему-то не помню этого стойла. – Он свернул в глубину высокого помещения, присел, ощупал стену над самым полом: ходы в норы скотников обычно делались очень низко, чтобы ящерам было не сунуться. Почти сразу обнаружился лаз, пробраться в который можно было только ползком.
– Зимой тут спал большой клюворыл, – сообщила девушка. – Говорят, поблизости друг от друга их держать нельзя. Дерутся.
Сахун не ответил, вернулся к пологу, выглянул снова. До вечера было еще далеко. Интересно, как там Волерика, где она? Отдыхает в пруду, покачиваясь на воде, греется на берегу или вернулась в гнездо?
– Меня зовут Сибилия, – прервав долгое молчание, сказала девушка.
– Как ты здесь оказалась? – оглянулся на нее юноша.
– К нам пришел нуар и сказал, что повелителю нужны самые красивые и сильные молодые девушки. Я подумала, что должна понравиться богу. Разве не так?
