Солнце волка - "NamiYammi"

Звук шагов за спиной вырвал молодого правителя из воспоминаний, и он обернулся.

– Эфир.

Демон с длинными волосами, убранными в высокий хвост, встал с правой стороны от друга и, облокотившись на балконные перила, тоже посмотрел вдаль.

– Прошло уже десять лет, а ты так и остался без имени, – произнес он, не глядя на приятеля.

– У меня есть для этого причины, – спокойно ответил правитель Подлунного города.

– Тот мальчишка? Но мы ведь хотели мести за свою смерть. Разве не так?

– Мы уже говорили об этом. К чему снова начинать этот разговор?

– К тому, что мы так и не знаем, чего ты хочешь. Только Драго во всем соглашается с тобой. – Эфир повернулся и пристально посмотрел на своего друга.

– Я… – Тот выдохнул, пытаясь подобрать слова. – Я много думал обо всем, но разве ты хочешь уподобиться тем, кого так ненавидишь, – людям?

– Я хочу справедливости! – Эфир чуть повысил голос и сразу осекся. – Твоя привязанность к этому человеку не имеет никакого смысла. Это лишь навлечет беду на всех нас.

– Ты хочешь смерти и для него? – Правитель повернулся к своему собеседнику лицом, и его глаза зловеще вспыхнули золотом. – Думаешь, он заслужил это?

– Не заслужил, – вздохнул Эфир и отвел взгляд. – Но я знаю, что твое сердце не лишено жажды мести, которая противоречит твоей привязанности к этому юноше. Вижу, что это мучает тебя.

Демон действительно часто задумывался о причине своего возвращения. Безусловно, в первую очередь он желал вернуться к юноше, будто преданный пес к своему хозяину. Но он хотел и мести. За себя, за погибшую стаю, за всех своих сородичей, что истребляли веками. И хоть сейчас это желание почти бесследно растворилось в его душе, за прошедшие годы оно принесло ему немало страданий. Разрываться между преданностью одному-единственному человеку и желать смерти всем остальным было невыносимо. Демон прекрасно понимал, что нужно было сделать выбор. Драго и Эфир последовали за ним не только как за другом. Они надеялись на справедливое возмездие после перенесенных страданий. А выбор правителя Подлунного города в пользу юноши означал предательство самых близких друзей. Но даже такая причина не могла пересилить. Человек, на чьих руках он погиб, стал самым важным для него, смыслом его жизни.

Ощущая негодование друга, Эфир смягчился и продолжил, пытаясь воззвать к дружеским чувствам приятеля:

– Мы с Драго переживаем за тебя, прошу, не отдаляйся от нас! Мы ведь всегда были и будем самыми важными друг для друга. И хоть Драго во всем поддерживает тебя, но, поверь… – Эфир выдержал многозначительную паузу. – Его очень тревожат твои постоянные вылазки к людям, пусть он это и скрывает.

– Даже если ты и прав, я сам разберусь с этим, – строго ответил демон и вновь вернулся к созерцанию своих владений.

– Что ж, прости за беспокойство, друг!

Он оттолкнулся от перил и развернулся, направляясь к выходу с балкона.

– Эфир! – послышался тихий оклик, заставивший остановиться.

– Прости, что не оправдал твоих надежд, – не оборачиваясь, добавил молодой правитель.

– Тебе не за что извиняться, – послышалось в ответ.

Звуки шагов становились все тише, пока король города демонов не остался наедине с собой. Постояв еще пару минут, он снял корону, отложил ее в сторону и направился прочь из дворца по уже привычной дороге в ближайшую деревню.

Полуденное солнце стояло высоко в небе, касаясь своими лучами крон деревьев. Дойдя до границы леса, он снова обернулся черной собакой и не спеша побрел по полю. Жесткая, местами сухая трава неприятно колола подушечки лап, и пес перешел на бег, желая поскорее преодолеть это расстояние. Как обычно, он расположился неподалеку от уже знакомого ему места и стал ждать. Во дворе около дома стояли небольшой стол, пара стульев и импровизированная печь. Постройка была хоть старой, но весьма ухоженной. Дорожки подметены, бумажные фонарики, качавшиеся от ветерка под небольшой верандой, выглядели новыми и явно были раскрашены вручную. Наибольшее очарование этому месту придавала высокая яблоня. Ветви ее нависли над крышей дома, заслоняя его от полуденного солнца. Иногда пес мог сидеть так часами и ждать, непрерывно глядя на деревянную, слегка покосившуюся дверь, но сейчас не прошло и пяти минут, как тот, кого он ждал, вышел на улицу. Неся в руках большой ящик с овощами, юноша чуть не упал, запнувшись о ступеньку. Пес дернулся вперед, забыв, что находится здесь при свете дня и с легкостью может быть обнаружен. Именно так и случилось.

Ио, краем глаза заметив движение за старой повозкой, тут же развернулся и увидел черную собаку, стоявшую неподвижно и пристально смотревшую на него. Он поставил ящик на землю и тоже уставился на незнакомого пса. Сделав пару шагов навстречу, Ио присел на корточки и похлопал рукой по своей коленке.

– Эй, приятель, не бойся, иди ко мне, – проговорил он с улыбкой.

Пес неуверенно помялся на месте и сделал осторожный шаг вперед.

– Не бойся, я тебя не обижу, – добродушно добавил Ио, желая передать свои эмоции и расположить к себе нежданного гостя.

Демон раздумывал, как же ему действовать. Он боялся показаться на глаза Ио в любой из своих форм, считая себя недостойным. С самого начала своей второй жизни он ощущал себя неполноценным, странным существом: не волк и не человек, не мертвый и не живой. Ио же с той самой ночи стал для него подобным божеству, которому он готов был поклоняться до своего последнего вздоха. Тогда он стал предан ему, как никому другому, добровольно связав себя с ребенком, который даже не подозревал об этом. Он не знал, за какие заслуги судьба послала ему этого человека, но был готов пойти на все, чтобы завоевать его доверие. Отбросив сомнения и страхи, пес сделал шаг вперед, потом еще и еще один, пока не оказался в паре сантиметров от протянутой ладони. Склонившись, он почувствовал, как рука легла ему на голову и нежно потрепала черную шерсть. Демон замер на мгновение. Ему так хотелось принять человеческий облик, но, конечно, он не мог позволить себе такого, боясь напугать хозяина дома.

– Откуда ты пришел? Я не видел тебя прежде. Может быть, ты потерялся? – произнес Ио. – Пойдем, ты, наверное, голоден. У меня еще осталось немного рисовой каши.

Он встал и направился в дом, проследив, чтобы пес пошел за ним. Положив немного риса в тарелку, поставил ее перед собакой, но пес так и продолжил сидеть, глядя на хозяина дома.

– Не голоден? – удивился Ио. – Впрочем, выглядишь ты, словно сбежал из богатого дома. Я все равно оставлю это, вдруг проголодаешься.

Он еще раз потрепал пса между ушами и взял ящик с овощами.

– Если хочешь, можешь остаться здесь, я буду рад твоей компании. Но сейчас я должен идти на базар, чтобы продать это.

Ио водрузил ящик на ручную тележку. Ио не держал скот, поэтому был вынужден продавать или обменивать только то, что смог вырастить сам. Местные жители считали Ио немного не от мира сего за его любовь к животным, ведь вместо того, чтобы набить брюхо свежей крольчатиной, он скорее предпочел бы выпустить несчастное животное на волю. Зато, в отличие от других селян, испытывавших сложности с выращиванием овощей, Ио удавалось это без труда. С тех пор как адепты Дома солнца погибли, боги будто отвернулись от здешних мест, и выращивать что-то в земле стало очень трудно, но, может быть, ему повезло, и место, где он жил, было все еще богато плодородной почвой.

Ио накинул на тележку холщовую ткань и перетянул ее веревкой. Взявшись поудобнее за ручки тележки, он взглянул на сидящего рядом пса.

– Что ж, приятель, мне пора идти. Если хочешь, оставайся. Я вернусь к вечеру, – проговорил юноша и, потянув за ручки, покатил тележку.

Увидев, как тяжело Ио тащить груз, пес преградил ему дорогу и потянул за рукав.

– Что ты делаешь? – не сразу понял он, но потом заметил, как зверь сел спиной к одной из ручек, словно чего-то ждал.

– Ты что, хочешь помочь? – удивился Ио.