Алексей Трефилов - Шустрый. Рождение воина
Мой путь должен был составить примерно три десятины – это если не отклоняться и плыть по реке. Пешком – даже не представляю, сколько времени такая дорога займет. Три десятины пути в неизвестность! Сильный отряд погиб, а я один! Людоеды, хищные растения, монстры. Наугад туда лучше не соваться: стоит немного сбиться с направления – и пиши пропало. Остается морской путь, но опять приходим к рассказу посла о белых скалах. Кто там живет? Студентка с большой грудью и кровавыми наклонностями? Дети-каннибалы? Старушка со вставными челюстями и отрастающими ногтями полуметровой длины? Это я еще не все сюжеты галонета вспомнил. Да уж! И где взять большой корабль? Команду и прочее? Зафрахтовать? Да кто же туда поплывет! Карта настоящая нужна и сведения. Потом можно напрячь свою фотографическую память, вытащить из нее вид материка из космоса – хотя я смотрел меньше минуты, может пригодиться.
Запомнив содержание тубуса до последнего слова, бумаги сжег, футляр утопил в реке. Такие улики держать при себе чревато неприятностями. И от золота нужно избавляться: монеты не привлекут внимания, а вот драгоценности… Колечки и камушки. Вдруг опознают? Пора посетить банк!
Чем и занялся, не откладывая де́ла в долгий ящик. Получил свою долю у стенающего о своей бедности Троста и отправился в это непримечательное заведение. Обычная контора, единственной стоящей вещью оказался цветочек, подозрительно похожий на мозгожора. Маленький совсем, он в горшочке рос. Суешь палец в бутон, напоминающий колокольчик, укол, капелька крови, и на этом все. Клерк меня заверил, что теперь меня узнают цветы в любом городе империи и о состоянии счета уведомят. На вопрос – как это возможно? – услышал привычный ответ: Кудесник сделал. Темнят банкиры, ой темнят. Где тот принтер, на котором цветок распечатку им выдает? В общем, мне все равно, главное – от драгоценностей избавился, сдал их по весу и каратам, не отходя от кассы. Мне гарантировали анонимность сделки. Операцию по обогащению можно было считать успешно завершенной: четыреста с лишним золотых – неплохой результат за три дня риска.
Дела у меня пошли как никогда гладко, проделка с интендантом сошла с рук. Посланный на разведку Лиандр рассказал, что он преспокойно служит на старом месте. К шефу меня не вызывали. Вестовой принес график выхода в патруль: три дня плаваем – пять отдыхаем. Чего не послужить, в таком случае? Рота была мною довольна, мы со всеми предосторожностями вывезли свою добычу из тайника. На долю претендовать не стал: денег, полученных от Фонта, хватало на повседневные расходы. Куда тратиться? Я не пьянствовал, к гулящим девицам не заглядывал, питался за счет государства, обстирывали меня тоже бесплатно. Ходил на охоту и дрался в трактире с караванщиками – вот и все развлечения. Правда, в последнее время они со мной биться отказывались меньше, чем пятеро на одного. По этой причине я частенько терпел поражение, но не отлынивал: как иначе форму поддерживать?
Заработал себе славу как лучший боец города в боях без правил – она, конечно, сомнительна и в высших слоях общества не котировалась, но свой бонус я получил. На меня запала молодая купеческая вдова. Девушка, а скорее женщина, благоразумная во всех отношениях. Жениться от меня она не требовала. Хотела сама рулить свалившимся на нее богатством после смерти престарелого мужа. Местных отшивала – говорила, что они за ее деньгами гоняются. А я кто? Человек перекати-поле, от меня неприятностей ждать не приходилось. Вот такие у нас плотские отношения получились, без обязательств, что меня полностью устраивало. Если честно, тошнило меня от людоедок, проституток и служанок, а тут чистоплотная девица, да еще и умная к тому же. Завтра исчезну – она плакать не станет и другого найдет.
Обзавелся перком и выучился на нем ездить. За породой не гнался, налегал на выносливость – были и такие: седока и косулю спокойно могли увезти. Выводили их для тяжеловооруженных всадников. Купил абонемент в местной лавке мудрых советов и три раза в десятину ходил просвещаться. С моей памятью мне дважды повторять было не нужно, старик меня в ученики зазывал, говорил, что талант пропадает. Сам не заметил, как полгода пролетело. А потом началась война!
Глава 19
Эпохальное событие произошло неожиданно. Вечером потренировался с длинной пикой на перке. Так как пешком возвращаться через весь город с питомника мне было лень, привязал его у казармы. Выдал птице вяленого мяса вместо зерна и напоил. В этом плане проблем с перками не было – они, как и бемсы, были всеядными. Если по какой-то причине перки оставались без надзора, они быстро дичали и переходили на мясную диету. Охотиться любили, и причина этому была весьма тривиальной: высококалорийного зерна им больше никто не давал. Само по себе оно на природе в достаточном количестве не произрастало, альтернатива была одна – мясо.
Ночью меня разбудил караульный:
– Беда, господин капитан! Пригород горит! Наверное, большой пожар!
– Поднимай людей, полное вооружение! – скомандовал я. – Разбираться будем потом!
Оделся, надел броню и оружие. Оставил личный состав в казарме, захватил десятника и караульного, вышел на улицу. Небо со стороны реки было светлым, как во время восхода солнца. Ветер доносил явственный запах горелого дерева. Забрался на перка. С него перебрался на крышу барака. Никакой это не пожар! Точнее, он, но это не обычное возгорание! Причалы, сторожевой корабль и лодки тоже горели. И стена на валу занялась в нескольких местах. Последние сомнения пропали, когда я увидел, что небо прочертил залп огненных стрел, перелетевших через стену. Война! И кто у нас такой наглый? Туземцы? Они что, со своих обожаемых деревьев рухнули? Нападать на Империю на ее территории? Спустился на землю.
– Десятник, возьми двоих, сбегай до ворот. Осторожнее там, это дикари. Разведай обстановку, не рискуй, если что – сразу назад!
Лиандр забежал в дверь.
– Караульный, живо в штаб! Доложись и скажи, что мы ждем приказа! Станут тебя солить – подожди немного. Никого не слушай, потихоньку, бочком – и в роту! Один пропадешь ни за грош! Исполнять!
Со стороны въездных ворот донесся рев трубы – и тут же подозрительно резко замолк. Проспали! Сами померли в одночасье и других подставили! Привыкли, что река защищает! Я сам бы вас прибил – зачем такой караул нужен? Послал своих ребят будить солдат в казармах. Очень похоже на то, что никто сигнала тревоги не услышал. Ждал и одновременно надевал на перка сбрую. Пригодится! Бойцы вернулись, из казарм начали выползать полуодетые люди. Все смотрели на зарево. Кто-то заорал:
– Нам конец! Спасайся, кто может!
