Лиза Смедман - Атака мертвецов
«Вон тот туннель, — знаками показала она остальным. — Двигайтесь туда».
Мысленно отдав команду, она начала снижаться, пока не повисла горизонтально над водой. Тогда она «поплыла» вперед, загребая руками. Добравшись до осыпи, она обнажила поющий меч и полезла по склону. Ее ботинки позволяли с легкостью перепрыгивать с камня на камень. Остановившись наверху, она заглянула в горную выработку. Там должен был царить мрак, но вместо этого стены оказались подсвечены тусклым, мерцающим огнем фаэрцресс.
Внутри туннеля ничто не шелохнулось.
Это ее не удивило. Акрополь находился в нескольких лигах отсюда, и Лунная Впадина была местом глухим и редко посещаемым. Краун, должно быть, расставили стражу ближе к своей пещере. Тем не менее, когда первая из Хранительниц поднялась к ней, Каватина дала четкие указания.
«Сходи на разведку, — велела она на безмолвной речи, махнув рукой в сторону узкого туннеля. — Тысяча шагов вперед. Докладывай через каждую четверть пути».
Жрица кивнула и исчезла в туннеле.
Другую Хранительницу Каватина оставила внизу осыпи — следить за озером. Жрица заняла свой пост с поющим мечом в руке, пока все остальные карабкались или левитировали туда, где стояла Каватина.
К ее изрядному недовольству, Кбрас выставил свою собственную стражу внизу осыпи и послал Ночную Тень в туннель. Когда мужчина проходил мимо, Каватина схватила его за руку.
— Подожди, — прошептала она. — Мы вот-вот получим первое донесение.
Ночная Тень оглянулся на Кбраса.
— Команды отдаю я, — зашипела она на мужчину. — Не он.
— Да, леди, — пробормотал он.
Кбрас поднялся по осыпи и встал рядом.
— Разве мы не следуем указаниям Квили? Ты сказала, что она велела держаться вместе. Нар'бит — мастер передвигаться скрытно, беззвучный, как тень. А две пары глаз лучше, чем одна.
Вслед за ним на уступ вскарабкались еще двое Ночных Теней, настороженно сверкая глазами поверх масок.
— Две пары лучше, чем одна, — согласилась Каватина. — Но если ты отдаешь приказы, частично совпадающие с моими, ни к чему хорошему это не приведет. — Она кивнула на Ночную Тень, которого все еще держала за рукав. — Этот мужчина напорется на меч Хранительницы. Я должна предупредить жрицу, что он идет.
Кбрас склонил голову:
— Справедливо. — В глазах его не было раскаяния. — Предупреди ее.
Каватина прищурилась. Она понимала, что он вновь пытается опередить ее, сделать вид, что это он отдает приказания, но не собиралась терять время на споры с ним. Она предупредила Халав, послав ей сообщение, и отпустила Ночную Тень. Ступая абсолютно бесшумно, он нырнул в туннель. Кбрас отвернулся и двинулся вниз, к воде, исчезнув из поля зрения Каватины.
Остальные Ночные Тени, Хранительницы и маги столпились вокруг нее у входа в туннель. С их мокрых одежд капала вода. Кто-то рассматривал фаэрцресс, но большинство не сводило взгляда с Каватины.
— Пока все идет хорошо, — тихо сказала она им. — Похоже, наше появление осталось незамеченным.
Говоря, она спрашивала себя, где же глубинные гномы. Им было сказано возвратиться сюда этой ночью, когда на глади подземного моря отразится полная луна. Но боевая наставница Променада не была уверена, откуда и как именно появятся свирфнеблины. По Лунной Впадине, в лодке? Или из туннеля?
Время шло. Хранительницы терпеливо ожидали распоряжений Каватины, но маги и Ночные Тени начинали нервничать.
Где же эти свирфнеблины?
Пришло донесение от жрицы, отправленной Каватиной в туннель.
— Прошла двести пятьдесят шагов, — сообщила Халав. — Пока все чисто.
Мгновение спустя на уступе рядом с Каватиной вновь появился Кбрас.
— Я только что нашел свирфнеблина в воде, — шепнул он. — Мертвого.
— Покажи.
Она вслед за ним спустилась по осыпи, кое-кто потянулся следом за ней. Подходя, Каватина заметила рябь на воде, в нескольких шагах от осыпи: маленький плывущий зверек. Он был похож на крысу. Словно почуяв ее, крыса нырнула и исчезла.
Кбрас присел у самой воды.
«Здесь», — сделал он знак, указав на залитую водой расселину между скалами.
Каватина опустилась на колени рядом с ним. Там в самом деле виднелся глубинный гном, ростом немногим больше ребенка, но с кряжистым мускулистым телом. Каватина сунула руку в воду, осторожно вытащила тело на берег и опустила на камни. Голова отсутствовала, и, судя по всему, ее оторвали или откусили. Случилось это до или после смерти гнома, сказать было невозможно. Больше никаких видимых повреждений не было. Одежда свирфнеблина — простые кожаные брюки и рубаха без рукавов — тоже была цела, а ноги босы: должно быть, в момент гибели он плыл.
— Эйлистри милосердная, — прошептала Каватина. Остальные теснились вокруг, уставившись на труп.
К'арлайнд присел возле него, взял вялую руку гнома и мгновение внимательно разглядывал ее, потом отпустил.
Дафир простер над телом руку, не прикасаясь к нему. Другой рукой маг сжал посох:
— Дурной знак.
Каватина не нуждалась в магии, чтобы сказать то же самое.
— Это наш проводник? — спросила женщина-маг.
— Уже нет, — буркнул Кбрас, мрачно взглянув на тело.
Поступило очередное сообщение от Халав: «Прошла пятьсот шагов. Никаких следов свирфнеблинов, не считая старательской кирки. Похоже, ее здесь бросили. Когда — непонятно».
Серое тело гнома распухло, кожа приобрела восковой оттенок. Несмотря на пребывание в холодной воде, оно уже начало попахивать.
— Если это наш проводник, то он прибыл несколько дней назад. — Каватина встала и взглянула на отражение Селунэ и россыпи Слез, вслед за луной медленно скользящих по поверхности моря. — Будем продолжать ждать. До заката луны.
— Пустая потеря времени, — возразил Кбрас. — Никакие проводники и не собираются появляться. После того, что сталось с этим парнем.
— Мы этого не знаем, — парировала Каватина. — Если мы теперь уйдем, то нам придется гадать, какой путь выбрать, когда мы доберемся до края карты, и потеряем еще больше времени. — Она кивнула на магов. — Мастерам ваших колледжей это не понравится.
Некоторые маги выразили одобрение ее словам. Солнечный эльф, однако, покачал головой.
— Я не вижу смысла ждать, — заявил Корл. — Когда мы доберемся до конца обозначенной на карте территории, моя магия укажет нам путь. В отличие от остальных, я по-прежнему могу провидеть, несмотря на фаэрцресс, окружающий нас.
— Может, жрицы Кайрансали и безумны, — не собиралась уступать Каватина, — но не глупы. Их пещера защищена магией не хуже, чем Променад. Быть может, твои провидения отыщут дорогу, а может, и нет. А если нет, нам придется придерживаться изначального плана. Мы ждем. — Она указала на труп. — Кто-нибудь из вас знает, что полагается делать? Каковы обычаи свирфнеблинов насчет обращения с мертвыми? Когда появится наш проводник, не хотелось бы обидеть его.
