Алексей Трефилов - Шустрый. Рождение воина
О мои зубы ударилось горлышко фляги. В рот хлынула какая-то отвратительная жижа. Мерзость была еще та, противная до невозможности. Пришлось глотать, так как добрая душа зажала мне нос. По жилам будто пробежался жидкий огонь, я закашлялся, перевернулся на бок, сипя и задыхаясь, принялся ругаться.
– Успокойся, Шустрый, это я, Фонт. Ты что здесь делаешь? Где металл? Кто тебя так?
– Воды! – прохрипел я.
Ее мне дали много, просто окунули лицом в реку, я нахлебался вдоволь. Настроения мне это не улучшило, но вроде полегчало. Термоядерное лекарство буквально вдохнуло в меня жизнь, но этим ребятам я не доверял. Даже то, что понял из их разговора, оставляло мне мало шансов.
– Сколько вопросов, – сказал я. – А как же насчет помощи военнослужащему, попавшему в беду? Мне к лекарю нужно, а не ваше любопытство удовлетворять.
– Лекарь тебе не понадобится: мы в тебя столько миула влили, что ты должен уже на два метра в воздух подпрыгивать. Чего валяешься, как мертвая рыбешка?
– Вот поэтому я предпочитаю специалистов. Не говори «должен», говори «предполагаю». Ты что, врач?
– Не играй словами. Так что с металлом?
– С ним все в порядке, под тем деревом с раздвоенной верхушкой лежит все, что мы успели принести.
Фонт скомандовал:
– Слышал? Проверь! Что найдете – на баркас!
Его собеседник, который предлагал меня убить, убежал. Захватил несколько вооруженных матросов, и они направились в указанное место.
– Рассказывай дальше! – потребовал Фонт.
– Заречья больше нет. Может быть, кто-то и успел сбежать. Я не знаю.
– Дикари?
– Нет. Все превратились в живых мертвецов. Они меня и приложили. Нужно доложить начальству, и как можно быстрее.
Фонт отвечать не стал. Стоял и задумчиво смотрел на матросов, таскавших груз на судно. Я прямо-таки читал его мысли, которые ничего хорошего мне не предвещали.
– Не глупи, десятник! – требовательно сказал я. – Рано или поздно тебя туда на разведку отправят. Вам же будет лучше, если поздно. Ты даже не представляешь, как там плохо. Я могу все рассказать точнее. И пока я болтаю, вы спокойно общее дело сделаете. Как говорится, без шума и пыли.
– Почему я должен тебе верить? Может быть, ты дезертировать решил?
– Так сходи и проверь! Только вряд ли вернешься назад. Прийти-то придешь, но совсем не живой.
– Чем можешь доказать?
– Что ты пристал, как репей? Ничем! Тебе моего состояния мало? Я от нескольких царапин чуть не умер! В крепости сейчас таких когтистых много, и они не только царапаться умеют. Хочешь, чтобы вас живьем съели?
– Я подумаю.
– Бежать надо! И держаться подальше от этого берега! Пока ты тут думки думаешь, возможно, к нам уже кто-то подбирается!
– Ладно, поплыли. Но если что не так… – Он положил руку на оголовье тесака.
– Все так! Поверь мне, нас ждут веселые времена.
При помощи Фонта забрался на баркас. Он приказал речникам возвращаться к дороге, ведущей в Заречье. Еле-еле убедил его не приставать и на мелководье не заходить. Простояли на якоре часа три, но никто не появился. Фонт начал терять терпение.
– Ну и где твои ходячие?
– Мне почем знать? Поплыли к вам в гости, предупреди ребят, что якобы вы на берегу у притока меня подобрали, я буду говорить то же самое – лишние вопросы нам ни к чему. Вы как вообще с Заречьем общались?
– Птичья почта. Прилетит пташка – мы груз здесь забираем и свой передаем, так же, со штрафниками. Один или два раза в три десятины.
– До следующего раза далеко?
– Не знаю.
– Давай уже, поплыли. Провериться у лекаря мне не помешает. К нему в первую очередь, потом все остальное. И не вздумай спорить, от меня мертвого толку не будет. Умру – вас все равно в Заречье на следующий день погонят. А так, глядишь, пронесет.
Бухтящий Фонт перебрался на нос, я откинулся на борт баркаса. Зерно сомнения угодило в подготовленную почву: на границе все немного параноики. Говорил с ним буквально наугад, но попал в точку. Судя по всему, ему еще два дня в патруль ходить. Значит, доставка отряда разведки будет на нем, но в крепость не пошлют. Будет на берегу ждать. В тылу, как известно, больше шансов уцелеть. Чего у него не отнять – так это смекалки. Сразу догадался, к чему клоню. Наведу ужаса на командиров, и никакого смысла посылать десяток на смерть уже не будет.
Не доплывая до военного городка, Фонт приказал править к берегу, где они и разгрузились. Методика у них была отработана, было видно по слаженности действий. Продуманно: указывают покупателю место, и он сам забирает товар. Так меньше риска. Поселение было небольшим, укреплений, как в Заречье, не имелось, река неплохо защищала сама по себе. Земляные валы, частокол и то не везде – вокруг казарм и только, – остальное население жило привольно, дома расположились, как Небесный отец на душу положил. Причалов, мостков и плавсредств было великое множество. Сразу видно, что люди щедротами реки живут.
Фонт на сопровождающих скупиться не стал, отправил со мной пятерых моряков. До конца он мне не поверил – боялся, что сбегу. Правильно делал, но вслух я говорить этого не стал по понятным причинам. Поддерживаемый бойцами с обеих сторон, был доставлен к врачу. Время шло к вечеру, поэтому красноносый мужик занимался любимым делом лекарей, попросту говоря – выпивал, может быть, и с самого утра. Мое прибытие его не обрадовало, но за дело взялся без лишних разговоров. Осмотрел руку, к этому времени изрядно уменьшившуюся в размерах и больше не напоминавшую бревно. На мои слова об обстоятельствах получения ранения только хмыкнул. Щедро намазал руку пахучей мазью с неприятным запахом, наложил повязку и указал мне на дверь. Тут я не выдержал:
– Ты что, скотиной только занимаешься? Хвосты бемсам крутишь или перья перкам щиплешь?
– Команды болтать не было, раненый ты наш! Тебе и так самое лучшее лекарство дали. Два дня – и будешь как новенький! Могу руку ампутировать – хочешь? Или ногу? А может быть, сразу голову? Почему я больных баб люблю – они не ноют! Лежат себе тихонько и помирают. Ни забот, ни хлопот.
Быть бы лекарю битым, но тут пришел караул, я был арестован за дезертирство, что меня не удивило. Привык уже по любому поводу в тюрьме сидеть. Чиновники везде одинаковые – и военные, и гражданские. Первая мысль: держать и не пускать. Вторая: что я с этого иметь буду? И думают они отнюдь не о деньгах, точнее, о них самых, но не сразу. Сначала убеждаются, что им лично ничто не грозит. Полаявшись для приличия с солдатами, сдал оружие и приземлился в камеру-одиночку. В «общую» не засунули. Наверное, побоялись, что заразный. Вот всегда меня поражал прихотливый изгиб мысли властей предержащих. Куда ни заберись, хоть в самую глухую дыру, где-нибудь поблизости будет тюрьма. На худой конец глубокая яма с решеткой. Читал как-то статью одного ученого – так он с полной серьезностью утверждал, что города возникают не в удобных для жизни и торговли местах, а вокруг тюрем.
