Джим Батчер - Фурия первого лорда
— Какое ужасное бремя свалилось с ваших плеч, — сказала Исана.
Аквитейн медленно вдохнул через нос и так же выдохнул.
Исана почувствовала легкий след разочарования, тут же скрытый за стеной, возведенной заклинателем металла.
— Я бы предпочел, — сказал Аквитейн, — обсудить это в приватной беседе.
Исана смотрела на него, как будто ожидая окончания предложения.
— Пожалуйста, — добавил Аквитейн, его голос почти перешёл в рычание.
Верадис прочистила горло и сказала:
— Я буду ждать снаружи, миледи.
— Как вам будет угодно, — ответила Исана. — Но Арарис останется со мной.
Судя по тому, в каком быстром темпе Арарис вошел в дверь, он начал двигаться ещё до того, как Исана закончила фразу.
Он придержал дверь открытой для Верадис, затем закрыл за ней, когда она вышла.
Аквитейн ухмыльнулся:
— Вы мне не доверяете, леди?
Исана в ответ лишь улыбнулась.
Аквитейн издал короткий, довольно неприятный смешок.
— Есть всего несколько человек, кто может вести себя в такой манере по отношению ко мне, и у них есть на то веские основания. Я считаю себя благоразумным человеком, но я также не очень хорошо реагирую на грубость и неуважение.
— Если бы вы были Первым Лордом, — ответила она, — это могло бы стать проблемой. Но это не так.
Он прищурил взгляд.
— Не так?
— Пока нет, — произнесла Исана тоном, который почти можно было назвать враждебным.
Она спокойно выдержала взгляд мужчины в течение минуты в полной тишине, затем сменила тон на более подходящий для беседы.
— Если только Сенат уже не сообщил вам, какие будут результаты слушаний, я полагаю.
Аквитейн покачал головой и ответил таким же тоном:
— Валериус, конечно, уверяет меня, что все будет так, как он и хотел. Печально, но я осознаю цену таким обещаниям.
Она наградила его еще одним острым взглядом, и его рот растянулся в львиной ухмылке.
— Вы решили, что я пришел позлорадствовать по поводу вашего отстранения, леди?
— Я допускала такую возможность, — призналась она.
Он покачал головой.
— У меня нет времени, чтобы тратить его на такие ничтожные мелочи.
— Тогда зачем вы пришли?
Аквитейн прошел через комнату к буфету и плеснул вина из бутылки в приготовленный бокал.
Затем поднял его и лениво поболтал вино внутри бокала.
— Сенаторы, конечно, в бешенстве. Они чувствуют возможность урезать власть и права, связанные с постом Первого Лорда, несмотря на ужасающую действительность. Если будут настаивать на своём, и Алера при этом уцелеет — тогда они добьются успеха. А мы уже видели, что происходит после ослабления власти Первого Лорда. Независимо от того, как всё обернётся в будущем, вы и я одинаково заинтересованы в защите Империи.
Исана изучала его, пока он неторопливо отпил глоток вина.
Потом она сказала:
— Давайте на секунду допустим, что я согласилась. Что вы предлагаете?
— Брак, — спокойно сказал Аквитейн.
Исана обнаружила, что сидит в кресле, совершенно не понимая, как она там оказалась.
Она просто уставилась на Аквитейна, силясь заговорить, но онемевшие губы не слушались. От Арариса, стоявшего крепко как скала спиной к двери, повеяло слепой ревнивой яростью, которая пролетела по комнате ослепляющей вспышкой.
Он быстро подавил этот порыв, коснувшись рукой рукояти меча, но всё же, короткий жгучий всплеск его эмоций вывел Исану из ступора, как если бы она вышла из тёмного подвала и посмотрела прямо на солнце.
Через секунду она смогла проговорить хоть пару слов:
— Вы сошли с ума?
Снова сверкнули зубы Аквитейна.
— Да вся ситуация сумасшедшая, — ответил он. — Но на самом деле это разумное решение. Я сохраню корону, а линия наследования перейдет к вашему сыну после моей смерти или отхода от дел. И учитывая природу наших отношений, его личная безопасность станет моей обязанностью, иначе я потеряю уважение граждан за неспособность защитить собственного наследника.
— А как насчет ваших детей? — спросила Исана.
— У меня их нет, — ответил Аквитейн. — Во всяком случае, мне о них неизвестно — и уж конечно, у меня нет законных наследников. И, при таких способностях в магии воды, в вашей власти полностью контролировать, удастся ли мне или нет зачать законного наследника, вы можете решить никогда не рожать мне детей, и в этом случае Октавиан благополучно примет корону, когда станет старше, мудрее и будет готов возглавить Империю.
Исана сузила глаза, догадавшись.
— Конечно, — сказала она, — если со мной что-то случиться, вы будете вольны взять другую жену. В этом случае, у ребенка, которого она бы вам родила, появились бы притязания на трон — притязания, на пути которых стоит мой сын.
Аквитейн издал сочувственный смех.
— Инвидия когда-то была виртуозом предательства, — сказал он. — Я вижу, что ваш с ней союз распался к счастью.
— Кроме того, — продолжала Исана, — как вы можете быть уверены в том, что я не стану строить заговор против вас, когда вы будете безоружны?
— Вы не пойдете на такое, — просто сказал Аквитейн. — Вы не такой человек.
— Не такой человек, чтобы решиться на убийство ради защиты своего ребенка?
— Не тот, кто вонзает нож в спину, — сказал он. — Для этого вам нужно смотреть мне в глаза. Я переживу это.
Исана просто смотрела на мужчину. Для нее Аквитейн всегда оставался просто мужской копией Инвидии, ее партнером в безжалостных политических баталиях.
Она никогда бы не подумала, что он из той породы, кто считает, что не все замышляют что-то друг против друга и способны на убийство и предательство, если только это сулит выгоду.
Хотя, возможно, этому не стоило удивляться. Инвидия была способна разглядеть в других верность, внутреннее… благородство. Исана полагала, что это придавало их слову большую ценность, чем несколько секунд теплого дыхания.
И, конечно, она использовала эти черты Исаны.
— Скажите мне, — отозвалась Исана. — По какой причине я должна предпочесть этот план, вместо того, чтобы поддержать законную преемственность в Империи?
— По трем причинам, — ответил он тотчас же. — Во-первых, потому, что это устранило бы необходимость в идущей в Сенате борьбе, обезоружив вовлеченных в нее Сенаторов. Валериус раздувает этот конфликт, основываясь на том, что это военное время и командование должно быть немедленно передано преемнику. Наш союз лишит основания угрозы Валериуса, предотвратит распад Сената на отдельные фракции по этому вопросу и поможет избежать создания опасного прецедента, когда Сенат диктует свои условия кабинету Первого лорда.
