Анри Фолье - Демон снов
— Великое Небо, покарай этих неразумных кобыльих детей! — Что-то сообразив, шайман оборвал мольбу, шагнул к Зуриабу и, ткнув заскорузлым пальцем в повизгивающего Пса, приказал: — Выпусти-ка это мерзкое шакалье отродье!
Вместо покорного исполнения приказа степняк сжал косматую собачью холку.
— Выпусти! — настаивал Айри.— Демон Гор умеет хорошо притворяться. Путь этот вонючий хвостатый надсмотрщик чужих снов проверит Демона.
Соня подавила смешок. Шайман не терял надежды избавиться от ненавистной собаки. Однако его предложение не было лишено смысла.
— Выпусти Пса,— негромко приказала девушка Зуриабу. Глубоко вздохнув, тот разжал кулак. Обретшее свободу животное вильнуло хвостом и благодарно шлепнуло языком по хозяйской щеке. Зуриаб подтолкнул Пса к мертвой твари:
— Иди…
Пес радостно заколотил хвостом по камням и плюхнулся на спину, подставляя Зуриабу белесый мохнатый живот. По привычке степняк почесал подставленное брюхо. Губы Пса растянулись в блаженной улыбке.
— Ты что делаешь?! — задохнулся от ярости Айри. Пес неохотно приподнял голову и заворчал. Он был вполне доволен происходящим. Полному счастью мешали только шайман и блохи. Первого он решил проигнорировать, а расправиться со вторыми было легче легкого. Животное задрало лапу и, сунув морду к брюху, занялось блошиной охотой. Забыв о страхе, шайман подскочил к Псу и носком сапога пнул в косматый бок:
— Пш-ш-шел!
Оскорбленное животное вскочило. Шерсть на его загривке поднялась дыбом, верхняя губа вздернулась, обнажая клыки, задние лапы согнулись. Зуриаб не успел схватить любимца — пес прыгнул. Мохнатые лапы с хрустом приземлились на грудь шаймана. С диким выкриком Айри отшвырнул животное, склонился за камнем, но, неудачно подвернув ногу, покатился по наклонной тропе прямо к Демону. Пес сиганул за ним. На несколько мгновений обоих скрыла пыль.
— Убьет! — взвизгнул Зуриаб и побежал за собакой. Судя по всему, он беспокоился за Пса, Соня же полагала, что худо придется шайману. Ей доводилось видеть ванахеймских белых волков, которых привозили в Шадизар для собачьих боев. Несмотря на сравнительно небольшие размеры, эти волки обладали невероятной силой, ловкостью и выносливостью. По смекалке же им не было равных. Слепой Пес, как Соня уже успела убедиться, во многом превосходил ванахеймского волка.
Когда осела пыль, девушка разглядела Пса. Зверь стоял под валуном, рядом с Демоном, передними лапами вдавливая поверженного шаймана в кожистое перепончатое крыло чудовища. Громадные клыки клацали над горлом Айри. Пес промахивался исключительно благодаря Зуриабу. «Защитник и покровитель» оттаскивал разбушевавшегося любимца от шаймана, обхватив поперек брюха обеими руками. Как и ожидалось, мертвый Демон не обращал на эту возню никакого внимания. Покачав головой, Заир повернулся к Соне:
— До чего упрям наш Айри, госпожа Сония! Он так хотел проверить, мертв ли Демон… И надо же — проверил!
Все еще удивленно покачивая головой, он двинулся к Зуриабу. Тот уже тащил рычащего Пса за холку, попутно почесывая косматую спину. Понемногу животное успокаивалось. Опасливо поглядывая на Пса, Айри встал, отряхнул с одежды пыль.
Соня подошла к нему:
— Что же случилось с твоими легендами, Айри?
Шайман уверенно ткнул пальцем в тигриную морду на камне:
— Это — не Демон. Он просто похож. Крылья, тело тигра…
Его рассуждения прервал крик Заира. Пока шум да дело, шустрый степняк успел влезть на валун, а оттуда на спину чудовища. Приплясывая на выпирающем из шерсти чешуйчатом хребте, он указывал куда-то вдаль и, потрясая оружием, радостно вопил.
Как вскоре выяснилось, с валуна Заир увидел Храм Сновидений. Валун оказался мал для всех, поэтому на него влезали поочередно, чтоб полюбоваться открывшимся зрелищем. Судя по лицам спускавшихся, Храм их разочаровал. Соня влезла на камень последней. Девушка вскарабкалась на самый верх, закрыла глаза, разогнулась и, предвкушая невиданной красоты зрелище, медленно разомкнула ресницы…
Никакого Храма она не увидела.
Дорога тянулась еще с милю, а затем, сделав петлю, упиралась в ворота какого-то сооружения, больше всего напоминающего разгромленный постоялый двор.
С валуна были видны провалившиеся крыши хозяйственных пристроек, покосившиеся створы ворот и обломки башен главного здания. Лучи солнца плясали на мраморных ступеньках перед портиком здания, и, пожалуй, это оказалось единственно красивым во всем Храме.
Соня на животе съехала с камня. Ее встретили недоумевающие взгляды спутников. Айри предусмотрительно отвернулся. Две пары вопрошающих глаз уставились на губы девушки, словно ожидая заветного слова, способного превратить жалкие лачуги впереди в сказочный Храм Сновидений. «Слава Богам, хоть Пес слеп!» — Соня резко дернула шаймана за плечо:
— Это — Храм?!
Айри кивнул.
— Слушай, Айри,— начал Заир,— во имя Великого Неба, если ты не знал дороги…
— Я привел вас! Это Храм! — перебил его шайман.
— Это?! — остановить Заира было нелегко. Сокровища, ради которых маленький степняк не раз рисковал жизнью и которые были так близко, ускользали из его рук. Простить подобный обман Заир не мог.
— Это больше похоже на хижину базарного попрошайки! — закричал он.— Или на останки Вилайетского беззубого кита, застрявшего в пустыне!
Шайман вяло отругивался, Заир распалялся все больше. Обычно разнимающий спорщиков Зуриаб на сей раз не стал вмешиваться. Он ногой спихнул с каменного выступа плоскую голову мертвого Демона, присел, обнял Пса за шею, и, устремив взгляд на Соню, задумчиво проговорил:
— Что будем делать?
Соня оглядела свой отряд. Ей было жаль напрасно потерянного времени. Пока они ползли по пещерам, дрались с тварями, проходили сквозь миражи Демона, приручали собак, изгоняли нечисть и все прочее, она сто раз успела бы обшарить тот высокий заснеженный пик и отыскать логово Мага. Столько усилий — и все зря! Из-за лживого, трусливого шаймана…
Девушка старалась не поддаваться гневу. Не отвечая на вопрос Зуриаба, она села на корточки и, мысленно считая удары, принялась втыкать кинжал в расщелину между камнями. Изредка девушка промахивалась, и закаленное лезвие высекало искры из каменных преград. Тогда Соня начинала счет сначала. За этим занятием она не заметила подошедшего Айри. Очнулась, только когда рука шаймана легла на ее плечо, а голос произнес:
— Великое Небо видит, Айри не солгал! Это Храм Сновидений!
Соня с детства не любила чужих прикосновений. Жизнь среди хауранской знати лишь закрепила эту ненависть. Она резко встала, отшвырнула руку шаймана.
