Томас Рейли - Кормчие судьбы
— Остров Мечты! — не выдержал кто-то из субанцев.
— Нет. Остров Скорби,— покачал головой Конан.— Почти потом, ночью, к ним пришли души всех тех, кого когда-то погубили или незаслуженно обидели. И эти обиженные духи выпили у аргосцев всю их жизнь, все силы, точно вино из кувшина.
— А как же этот моряк? — удивилась Белит.— Ему-то удалось спастись?
— Он вернулся на корабль. Он был трусом и боялся провести ночь на сказочном острове. С ним остались еще несколько человек — вот они-то и уцелели. К утру туман рассеялся, и они увидели огромный лес и череду призраков, идущих к ним по вымощенной кирпичом дороге. Демоны окружили корабль и принялись звать аргосцев к себе, сулить богатства и исполнение желаний. Среди ни были и те, кто только накануне остался ночевать на острове призраков…
— Значит, спаслись те, кто остался на корабле, задумчиво протянула Белит,— А что было дальше?
— К полудню остров исчез, Аргосцы доплыли до ближайшей гавани и бросили свой проклятый корабль.
— Глупая сказка базарных старух и пьяных моряков, — пренебрежительно бросил Сахеб.
— Не знаю,— отозвался Конан, пожимая мощными плечами. — Я и сам сперва решил, что это обычные матросские байки. Сами знаете — можно ли верить всему, что услышишь в портовых тавернах!.. Но золото, которым расплачивался аргосец, было настоящим. Только каким-то необычным. Квадратные монеты — вы когда-нибудь видели такое?!
—Похоже, в этой истории была доля истины, Конан, — сказала Белит.— Но мы не можем сидеть на корабле, зная, что происходит вокруг. Кто-то должен пойти и посмотреть.
— Я пойду,— коротко сказал Конан. Если отважный киммериец и ненавидел что-нибудь сильнее, чем колдовство, так это бесцельное ожидание на одном месте.
— Я с тобой,— предложил Сахеб.
— И я, и я! — в один голос выкрикнули еще несколько человек.
— Так много людей не нужно. Конан, выбери caм, кто пойдет с тобой.
Варвар на мгновение задумался.
— Сахеб, Н’Гара, Карем.
— Хорошо. Но помните, если за то время, что сгорят три факела, вы не вернетесь, я сама пойду за вами.
— Как скажешь, Белит.— Конан кивнул.— Вы готовы?
— Да, Амра,— ответил за всех Сахеб.
Конан улыбнулся: он не ошибся в выборе спутников Все трое были молоды и сильны, каждый предпочитал свой вид оружия. Сахеб — лук и тяжелые длинные стрелы, Н’Гаpа — палицу, усеянную длинными шипами, Карем — меч и кинжалы. Вооруженные, одетые в тонкие доспехи — добычу недавнего грабежа,— это были опытные, умелые воины, на которых не страшно положиться в любой переделке.
По веревочному трапу они спустились на землю и пошли сквозь алый туман. Каждый их шаг по твердой каменистой почве отдавался гулким эхом, а голоса казались громкими и пронзительными.
— Мы прошли три десятка шагов,— сказал Сахеб,— но под ногами все те же камни.
— Держитесь ближе к друг другу,— приказал Конан.— Туман сгущается.
И тут туман кончился. Словно невидимый нож отрезал колышущееся марево одним движением. Дымка не становилась прозрачнее, не истончалась, как это обычно бывает, — нет, она просто исчезла.
Конан огляделся по сторонам. Прямо перед ним, насколько хватало глаз, расстилался огромный лес, а у ног начиналась мощенная плитами дорога, терявшаяся на границе леса. Рука Конана легла на рукоять меча.
— Похоже на то, как рассказывал аргосец,— сказал вынырнувший из тумана Н’Гара.
— Да,— согласился Конан.— Похоже.
— Странно, что туман не пропускает звуки,— мы совсем рядом с кораблем, но не слышим ничего, а ведь обычно даже в пяти десятках шагов еще слышен шум и разговоры, — заметил Сахеб. Субанцы, дети диких джунглей, отличались завидной наблюдательностью.
— Один из нас должен вернуться и предупредить Белит. — Конан посмотрел на спутников.
— Верно.— Н’Гара кивнул.— Я предупрежу Белит и сразу вернусь к вам.
— Иди.
Субанец шагнул в красную колышущуюся стену. На границе ее он успел еще обернуться, с улыбкой глядя на спутников…
Раздался негромкий вскрик, затем хруст костей — и довольное урчание, словно подал голос огромный зверь.
Темная струйка заструилась по камням к ногам Конана.
— Прочь отсюда! — Конан резким рывком отбросил спутников от опасной черты. — Этот туман… эта тварь живая!
— Да, Амра, похоже, она готова была впустить на остров, но обратно на корабль пускать не хочет… — Сахеб покачал головой. В черных глазах матроса вспыхнул огонек страха.
Воины с опаской поглядывали в сторону корабля
— Но предупредить Белит все равно нужно! — Конан покрепче сжал копье.— Не ровен час — она и впрямь решится отправиться за нами следом!
— Есть способ.— Сахеб поднял руку.— Я пошлю весть стрелой.
— Как это?
— Когда-то Белит научила меня и Криса языку знаков, который сама узнала от жрицы Самди. Я смогу составить нужные слова и вырезать их на древке стрелы.
— Хорошо. Сделай это скорее.
— Карем, дай кинжал,— попросил Сахеб.
Воин уселся на землю и быстрыми движениями принялся вырезать на древке толстой стрелы черточки и кружочки.
— Н’Гара был хорошим воином,— промолвил Конан, отдавая дань погибшему.
— Да,— эхом отозвался Карем.
— Готово.— Сахеб поднялся и подошел к остальным.
— Отлично. Только целься повыше, чтобы не задеть никого на палубе.
— Понятное дело. Я пошлю ее прямо в небо, чтобы на палубу стрела упала уже на излете. Точно голубиное перышко… Можешь не тревожиться, Амра, нас с братом отец с детства обучал всем способам стрельбы! Я справлюсь
Звякнула тетива. Конан проводил стрелу глазами, узнать, достигла ли их весточка цели? Он верил, что субанец не хвастает и впрямь способен на чудо — послать стрелу точнехонько на невидимый в тумане корабль… И все же всякое может случиться. Но ждать ответа бессмысленно — оставалось лишь уповать на удачу и на благоразумие Белит.
— Пошли дальше,— предложил он двоим своим спутникам. — Время идет, а мы еще ничего не узнали и не сделали. Надо выяснить, как справиться с этим колдовством.
— Как нелепо мы потеряли Н’Гару,— вздохнул Сахеб.— Скверная смерть для воина — в пасти адских демонов. Похоже, что побег аргосца научил их стеречь добычу…
— Ха! — отозвался Карем преувеличенно бодро.— С нами Амра — уж мы этим тварям зубы пообломаем!
Несмотря на молодость, он был одним из лучших бойцов на корабле Белит, хотя слишком горячая кровь не раз подводила его в поединках.
— Пошли,— повелительно повторил варвар. Они пошли по широкой, прямой как стрела дороге к темневшему невдалеке лесу. Конан шел в центре, Карем и Сахеб чуть сзади по бокам, настороженные и готовые отразить, любое нападение.
