Выбор (СИ) - Минин Андрей

— Просто не сказали всей правды, — проворчал один из двух мужиков, старясь не смотреть на меня. — Нас передали Церкви Огама в качестве подарка, а те в свою очередь потащили нас через всю пустыню в какой-то из своих заброшенных храмов, что нуждался в жертвах.

— Вы понимаете, что об этом нужно молчать? — Спросил я их, цедя слова и делая между ними большие паузы.

— Никто от нас и слова не услышит.

— Клянемся!

Я начал успокаиваться.

— Ваши лица я вылечу. Отметин не останется.

— Спасибо, еще раз, маг.

— Да, спасибо вам, — всхлипнули женщины.

— Винн. Меня зовут Винн, — устало махнул я им рукой, чтобы садились к костру, а не оглядывались в темноту, куда они уже хотели попытаться сбежать от меня.

Прошло еще несколько дней. Я как-то уже привык к новым спутникам. Они держали дистанцию и не лезли ко мне, зато Яр стал душой компании. Женщинам он нравился, и они весело щебетали рядом с ним, рассказывая истории из своей жизни. Сам мальчик держал рот на замке и говорил о чем угодно, но не о том, откуда мы и кто. Хитрый паренек.

— Расскажите еще раз о парящем городе, — попросил он.

— Он огромен, — щебетали девушки. Все же женщинами я назвал их рано. Оказалось они младше, чем выглядят, а на возрасте сказалась усталость и худоба. — Маги ордена парящего пути подняли целую скалу и построили на ней свой город, что летает из одного места в другое, по всем восточным окраинам проклятого континента.

— Здорово. Хотел бы я это увидеть.

— Увидишь еще. Какие твои годы, — попыталась погладить его по голове Лэнь, так звали девушку, но Яр сжал коленями бока Водички, и ящерица отскочила в сторону, а рука Лэнь погладила воздух.

Она бросила злой взгляд на меня. Так уж получилось, что девушки считали, что Яр боится прикосновений по моей вине. Объяснять я им ничего не собирался.

Сверившись с картой и компасом, я с облегчением выдохнул. Нос меня не обманывал. Запахло солью и йодом. Океан близко, а значит и город. Если верить карте, мы увидим его уже через пару часов.

Я посмотрел на своих спутников. Ничего в них не выдавало бывших рабов. Все их болячки я залечил. Одежду они взяли с трупов, да и седельные сумки ездовых ящеров, что мы забрали у работорговцев — не были пусты. Отъелись за десять дней. Хорошо. Впрочем, то, что они бывшие рабы — нам на благо. Меньше вопросов будет от ордена, что правит городом и ближайшими окрестностями. Молчать нужно лишь о том, что их пометили как подношение на алтарь Церкви Огама. Документов то у них нет, ну а я… Придумаю что-нибудь, если спросят.

— Скоро город.

Попутчики бросили на меня взгляд. Я поморщился. Они уже пытались расспрашивать меня о том, чем мы с Яром будем заниматься. Хотели попроситься на работу. Все же пришлым из других краев, без денег, плохо живется на новом месте. Поддержки семьи и друзей нет. Все незнакомо. Сперва я хотел дать им денег и отделаться от этой обузы, но потом передумал. Пусть пока побудут рядом. Нужно присмотреть за ними, чтобы не сболтнули чего лишнего. Все же в этом городе я собрался остаться надолго, и мне не нужны слухи.

Как я и ожидал, до города мы добрались через два часа. Вначале исчез песок и барханы, а потом нам начали попадаться колодцы. Один. Второй. Третий. Много, очень много колодцев и все пустые. Ни капли воды.

Нехороший знак. Впрочем, когда я выбрал это место в качестве точки своего прибытия, я уже знал, как тут обстоят дела. Время в библиотеке я провел с пользой.

— Здесь всегда так?

Я ответил.

— Да. Восток самая заслушивая часть континента. Вы не знали?

Мне улыбнулись.

— Мы простые люди. Работали в поле, выращивали съедобные корнеплоды и плодовые деревья. О мире за пределами своего города мы узнаем со слов путешественников. Никто не гуляет по нашим пустынным землям просто так. Кроме магов, конечно. И сильных отрядов наемников с артефактным оружием.

— И богатых купцов.

— И них.

Я промолчал. Мои спутники уже начали догадываться, что я с очень, очень дальних краев, а Яр так и вовсе не сводил с меня взгляд, думая, что я не вижу.

Предместья города Тизир несмотря на засуху были плотно засажены. Много людей в полях, ухаживают за яркой зеленью, что радовала глаз. Даже наши ящеры потянулись к ней, но мы их одернули и пошли по дороге, минуя поля.

Это был скорее городок, чем город. Тысяч сорок-сорок пять жителей. Над каменными стенами города, которые легко перепрыгнуть, коли на то будет желание — на ветру веяли стяги ордена соли и песка. Никаких рабов и цепей с бирками.

Город охраняли люди и маги. К нам уже спешил патруль, что сторожил дальние подступы к городу. Они передвигались не на ящерах, как можно было подумать, а на земноводных. Маги ордена сидели в седлах на больших лягушках, что двигались прыжками. Кажется, мне, что такой способ передвижения не подойдет для пустыни, да и лягушки любят влагу, как бы их не изменили маги животноводы. Так что этот вид транспорта используется только рядом с большой водой. Лягушки были морскими, а не пресноводными, где бы на них запастись водой?

Я постарался не показать удивления, словно каждый день вижу огромных лягушек.

— Путники, — остановил нас главный из магов, преградив путь. Оранжевый ранг. Слабо. — Вы на землях ордена соли и песка. Документы.

Мои попутчики посмотрели на меня.

— Они рабы, которых я нашел пока брел по пустыне. Бумаг у них нет, — ответил я за всех.

— А у вас? — Спросили уже меня, намекая на то, что у меня нет медальона, хотя бы пустого, без обозначения ордена, что болтается на шее у всех встреченных мной магов.

Я развел руки в сторону.

— Потерял, а мой орден уничтожен в «малой» войне. Вот, ищу новое место под солнцем. Путешествую, узнаю мир.

Ничего умнее я не придумал.

— Хмф, — задумчиво выдохнул маг, погладив себя по короткой бороде, решая как быть. На нас он смотрел с небольшой толикой подозрения. Вот он к чему-то пришел и перестал теребить бороду. — Вы к нам надолго или только на ночь и за припасами?

— Хотели обосноваться в городе. Полгода год, а там, куда ветер подует.

— Хорошо. Вас, — он посмотрел на обычных людей и Яра, — опросят и выдадут новые документы. Врать не советую. Человек что будет вас опрашивать, хорошо чувствует фальшь в голосе. И не бойтесь, нам не интересно ваше прошлое. Все что от вас требуется — это подтвердить что вы сбежавшие рабы.

Люди заулыбались.

— А вы, молодой человек, если хотите остаться в городе, навестите главу нашего ордена. Все же вы чужой нам маг, притом сильный. Мы не хотим проблем.

— Конечно. Первым же делом загляну к…

— Акот Белое Золото, — подсказал мне маг.

— К Акоту Белое Золото.

Нас пропустили, подсказав дорогу к мэрии и к главе ордена.

Одной из причин, по которой я выбрал этот город в качестве временного дома — слабость ордена соли и песка. В библиотеке я прочел Книгу Всех Орденов проклятого континента, издательство прошлого года и вот что там было сказано о здешнем ордене. Его нынешний глава — маг зеленого ранга. Владения — город Тизир и окрестности на один пеший переход вокруг. Численность ордена колеблется от двухсот до трехсот магов. Основной состав — маги красного и оранжевого ранга. Собственный путь к безграничному рангу, тайное искусство — утеряно после смерти старшего поколения ордена и прошлого главы соли и песка.

Хорошее место чтобы остановиться и принять новую жизнь. Чтобы я там себе не думал, я застрял в этом мире на несколько лет и мне нужна тихая гавань.

В город мы зашли без проволочек. Я проводил Яра, Лэнь и остальных до мэрии, а сам пошел в порт. Как мне сказали, Акот Белое Золото там.

По пути я осматривался. Подошел к доске объявлений и сразу нашел искомое. Сообщение о сдаче жилья. Сорвав заинтересовавшее меня объявление, я пошел дальше.

Город мне понравился. Тихий. Опрятный. Дыры в дороге замазаны цементом. Дома, как и изгороди, подкрашены, свежей краской. Люди хоть и выглядят недоедающими, но на их лицах я не заметил печати отчаянья. Много улыбок. Дети играют на улице, бегая по подворотням. Старики сидят на лавках и рукодельничают. Вяжут сети. Много магазинов с готовым платьем. Кофейня. Газетчики. О-о, точно, подозвал я мальчишку, что торговал свежей печатью.