Айзек Азимов - Cчастливчик Старр (Lucky Starr)
— Да. Конечно, помню.
— Он рассказал нам тогда, что его младшая сестра отравилась марсианским джемом, помните? Так я это проверил. На самом деле властям известно не так уж много случаев отравлений. Меньше двух сотен. Их легко проверить, что я и сделал. Ничего похожего — не умирала от джема двенадцатилетняя девочка, у которой есть брат в возрасте Вильямса.
— И давно вам это известно, Хеннес? — испуганно осведомился Макиан.
— Почти с момента его прибытия сюда. Но я решил выждать и посмотреть, как сложатся обстоятельства. Я приставил Грисволда следить за ним.
— Прошу прощения, — вмешался Дэвид, — чтобы меня убрать…
— Да, конечно, ты так говоришь, потому что собственноручно угробил его. Он был настолько глуп, что дал тебе повод подозревать себя. Потом, — он оглянулся на Макиана, — Вильямс втерся в доверие к размазне Бенсону, именно туда, где мог видеть, как мы пытаемся бороться с отравителями. Потом просто исчез с фермы на двое суток, а где был? Связывался с теми, кто стоит за ним, — не случайно именно в это время пришел ультиматум.
— А где был ты сам? — неожиданно спросил Дэвид. — Ты что же, не прекратил следить за мной после смерти Грисволда? И если ты знал, что я куда-то исчез, то почему не организовал погоню?
— Но… — Макиан казался озадаченным.
— Дайте мне закончить, мистер Макиан, — остановил его Дэвид. — Я полагаю, что в ту ночь Хеннеса на ферме не было. Не было и в следующую. Где ты был, Хеннес?
Хеннес рванулся вперед, рот его искривился от злобы. Дэвид поднес руку к лицу. Он не верил, что Хеннес затеет стрельбу, но держал маску наготове.
— Думаю, пусть с ним разбирается Совет, — Макиан положил руку на плечо Хеннесу.
— Какой еще Совет? — быстро спросил Дэвид.
— Не твое собачье дело, — огрызнулся Хеннес.
Явился Зукс с наручниками. Это были гибкие пластиковые ремни, их закручивали вокруг запястий и намертво фиксировали в этой позиции. Такие наручники куда прочнее, чем металлические.
— Давай руки, — приказал Хеннес.
Не говоря ни слова, Дэвид повиновался. Ремень дважды обернули вокруг запястий. Зукс постарался затянуть их потуже, а затем выдернул из ремня специальную булавку, и пластик моментально затвердел. Второй ремень обмотали вокруг лодыжек.
Дэвид спокойно сидел на кровати. Маску он по-прежнему сжимал в руке. Из замечания Макиана о Совете следовало, что пленником ему быть недолго. Но пока следовало позволить событиям развиваться своим чередом.
— Так что Совет? — переспросил он Макиана.
Но если бы подождал, то мог бы и не спрашивать. С воплем «Где Вильямс?» в комнату влетел Бигмен. Ни на Хеннеса, ни на Макиана он внимания не обратил и кинулся к Дэвиду.
— Я узнал, что ты попал в бурю, — заговорил он торопливо, задыхаясь. — Как тебя угораздило? Как тебе удалось выбраться? Я…
Наконец он сообразил, в каком положении находится Дэвид, и изумленно обернулся к присутствующим:
— Вы что, рехнулись? Такого парня связали!
Первым опомнился Хеннес. Он бросился вперед, схватил Бигмена за комбинезон и швырнул его на пол.
— Я предупреждал, что с тобой будет, если сюда явишься!
— Ты, козел вонючий, пошел вон! — заорал Бигмен. — Я имею право! Не отпустишь — ответишь перед Советом Науки!
— Да отпусти ты его! — посоветовал Макиан.
— А ну вали отсюда! — сказал Хеннес, отпустив Бигмена.
— А это — не твое дело. Я — полномочный представитель Совета и сопровождаю здесь мистера Сильвера. Спросите у него.
Он кивнул в сторону высокого худощавого мужчины, который возник в дверях. Имя ему шло. У него были серебристо-седые волосы и того же цвета аккуратные усики.
— Прошу меня извинить, — сказал он. — Хочу объяснить вам свое присутствие здесь. Правительство Земли ввело чрезвычайное положение, и все фермы отныне переходят под контроль представителей Совета Науки. Меня назначили на ферму мистера Макиана.
— Что-то в этом роде я предвидел, — уныло пробормотал Макиан.
— Развяжите этого человека, — спокойно приказал Сильвер.
— Он опасен, возразил Хеннес.
— Под мою ответственность.
— Выкусил, Хеннес?! — Бигмен подпрыгнул и щелкнул пятками.
Хеннес побагровел от злости, но не сказал ни слова.
Через три часа доктор Сильвер встретился с мистером Макианом и Хеннесом в офисе у Макиана
— Я хочу видеть списки продукции, произведенной фермой за последние полгода, сообщил он. — Также хочу встретиться с мистером Бенсоном, чтобы услышать его мнение по поводу данной проблемы. У нас есть шесть недель, чтобы со всем покончить. И ни дня больше.
— Шесть недель! — взорвался Хеннес. — У нас остались сутки!
— Нет. Если к моменту истечения срока ультиматума решение не отыщется, то будет прекращен весь продовольственный экспорт с Марса. До тех пор, пока мы не найдем разгадку.
— На Земле начнется голод! — вздохнул Хеннес.
— За шесть недель не начнется, — покачал головой Сильвер. — При условии рационирования, на этот срок запасов хватит.
— Но возникнет паника, — сказал Хеннес.
— Да, — мрачно согласился Сильвер. — И это — самое неприятное.
— Это конец Марсианских Синдикатов! — простонал Макиан.
— Им в любом случае грозит конец. Хорошо, сегодня вечером я встречаюсь с мистером Бенсоном. Мы с вами встречаемся завтра в полдень. Если ничего не выяснится, то завтра в полночь будет введено эмбарго и будут отданы распоряжения о созыве конференции представителей всех марсианских ферм.
— Зачем? — спросил Хеннес.
— Есть основания полагать, что те, кто занимается отравлениями связаны с фермами непосредственно. Они их слишком хорошо знают — это видно хотя бы по письмам. Иначе быть не может.
— А что вы намерены делать с Вильямсом?
— Я с ним поговорил. Он настаивает на своей истории, хотя лично мне она представляется нелепой выдумкой. Я отправляю его в город, где его расспросят под гипнозом. Над дверью зажегся сигнал.
— Мистер Макиан, — попросил Сильвер, — откройте, пожалуйста.
Макиан подчинился, словно и не был владельцем одной из крупнейших марсианских ферм и, следовательно, одним из наиболее могущественных лиц во всей Солнечной системе.
Появился Бигмен. Первым делом он с вызовом поглядел на Хеннеса.
— Вильямс отправлен под охраной в город, — сообщил он.
— Хорошо, — кивнул доктор Сильвер и сжал тонкие губы.
В миле от фермы краулер остановился. Надев респиратор, Дэвид Старр выпрыгнул наружу и помахал водителю.
— Ты помнишь? — высунулся тот из машины. Шлюз номер 7. Там стоит наш человек.
