Владимир Корн - Путь на Багряный остров
Навигатор взглянул на меня с одобрением: маневр выполнен безукоризненно и, что самое главное, вовремя.
«Тут, наверное, больше везения, чем моего мастерства», – подумал я, но говорить ничего не стал.
Преследующие нас корабли тоже набирали высоту, нисколько не медленнее нас. Это плохо. В скорости мы им уступаем, а тут еще выясняется, что и в силе л’хассов они, по крайней мере, нам равны. Остается только надеяться, что у них на борту нет человека, обладающего даром видеть ветер, иначе один путь – в джунгли.
Вообще-то слово «видеть» тут не совсем удачное, впрочем, как и «чувствовать», иначе я давно бы уже с ума сошел от всех этих потоков, завихряющихся, сходящихся в один, разбивающихся на множество, иной раз пронизанных голубоватыми искрами. Нет, все происходит иначе. Обычным образом их не увидишь, и, чтобы разглядеть движения воздуха, я расслабляю глаза, старательно прищуриваясь. И чем сильнее мне удается их расслабить, тем отчетливее потоки видны.
– Гвен, еще немного правее, четверть румба, не больше, – должно хватить.
А по высоте? Очень трудно расслабиться, когда все тело звенит от напряжения, но куда деваться? Так, по высоте достаточно.
– Сейчас войдем, – предупредил я Брендоса, заранее ухватившись за поручень мостика двумя руками.
Рианель в точности последовал моему примеру, не забыв громко оповестить всех остальных:
– Эй, на палубе! Входим!
Команда «Небесного странника», ясно представляя, что именно сейчас произойдет, ухватилась за что попало, и лишь лицо Роккуэль выражало недоумение. Но за нее я был спокоен: рядом с девушкой все время находился Аделард.
Корабль, входя в воздушный поток, вздрогнул всем корпусом; скрипнула мачта, громко хлопнул парус, а мы с Брендосом одновременно вслух взмолились:
– Только бы выдержал!
«Небесный странник» внезапно провалился вниз, как будто бы в небе тоже имеются ухабы, но на ногах устояли все, кроме Аднера, о чьем присутствии на корабле я позабыл и которого, в отличие от Роккуэль, некому было поддержать за талию.
Почему-то мне вспомнилось, как Аделард присматривал в похожей ситуации за Николь. Тогда он тоже успел подхватить девушку, но рука его легла немного ниже талии. Хорошо помню, как они соревновались, кто покраснеет сильнее. Теперь у Ларда все прошло удачно – все-таки навыки приходят с опытом, закон жизни.
Воздушный поток, образовавшийся на моих глазах, стал очень мощным. Мы вошли в самый его край, и в центр, где течение наиболее сильно, продвигаться необходимо было с еще большей осторожностью, иначе и до беды недалеко – парусу придется еще сложнее.
– Гвенаэль, теперь возьми влево, полрумба хватит, – скомандовал я и тут же крикнул на палубу Энди:
– Пол-оборота вправо, поднимаемся.
И вновь «Небесный странник» содрогнулся, но уже не так сильно, а главное, парус опять остался цел.
Так, а что там наши враги? Конечно же, даже не догадываясь, в чем тут дело, они будут следовать нашим курсом и высотой. Возможно, кому-нибудь из них повезет угодить в воздушный поток, возможно, они окажутся в нем оба и тогда скоро нас настигнут.
«Но не все так просто, господа ганипурцы, не все так просто», – думал я, глядя на палубу, где свалившийся от толчка Аднер умудрился до крови рассадить локоть. Над ним хлопотала Роккуэль.
– Аднер виноват сам, – услышал я от навигатора. – Родриг успел ему объяснить, что происходит с кораблем, когда он входит в поток. Но тот не стал его даже слушать, наоборот, скрестил на груди руки. Понятно, почему.
И Рианель усмехнулся. Я тоже понимал причину: когда рядом такая красотка, можно ли вести себя иначе, чем как герой?
Сейчас Аднер болезненно морщился, всем своим видом показывая, как ему больно. Вот же хитрец! Питай я хоть какие-нибудь чувства к Роккуэль, обязательно бы приревновал, настолько девушка бережно обрабатывала ему поцарапанный локоть, что-то приговаривая с самым ласковым выражением лица. Тут Роккуэль бросила быстрый взгляд на мостик, и я поспешно уставился вперед по курсу: еще подумает, что я действительно ревную.
Мы вошли в самую середину потока, сразу же значительно прибавив в скорости. Скрипела мачта, раздувался полный ветра парус, и мы неслись вперед, все дальше удаляясь от преследующих нас врагов.
Достать нас баллистами ганипурцы уже не пытались, и я уже совсем уверовал в то, что нам удастся оторваться от них так, чтобы они, отчаявшись, отказались от преследования, когда один из пиратских кораблей вошел в течение. Вряд ли они поток увидели, скорее, им повезло – не настолько он и широк, но факт остается фактом, корабль начал приближаться к нам на глазах.
С борта замигали частые вспышки, и через некоторое время на них ответили. Я взглянул на Брендоса: возможно, он понимает, о чем они там переговариваются. Но тот только покачал головой:
– Даже не представляю, господин Сорингер.
Ну вот, а я-то предполагал, что мой навигатор знает все на свете, и для этого у меня имелись все основания. Надежда на то, что второй ганипурец не сможет попасть в поток, улетучилась после того, как он вздрогнул, качнувшись из стороны в сторону, заметно даже издалека. Именно так вход выглядит со стороны.
Ну что ж, еще не все потеряно: впереди воздушный поток раздваивался. Один рукав отклонялся чуть влево, другой уходил в противоположную сторону и вверх. Непременно на земле должна быть какая-то возвышенность.
И верно, внизу взметалась в небо гора с раздвоенной вершиной, чем-то похожей на конское седло. На карте она есть, и название ее – «Седло Галинера». Знать бы еще, кем был этот Галинер, но сейчас точно не до него. Нам необходимо сделать так, чтобы преследующие нас корабли не смогли последовать за нами, а угодили в восходящий поток.
С маневром я тянул до последнего, с тревогой наблюдая за тем, как корабли ганипурцев в очередной вырастают в размерах.
– Ну вот, как будто бы уже и пора, – произнес я вслух, меряя взглядом расстояние и соотнося его с нашей скоростью.
Исполни я маневр раньше времени – ганипурские корабли в точности его повторят, и тогда нам уже не уйти. Услышав мои слова, навигатор Брендос взглянул вперед, как будто пытаясь там что-то увидеть, зачем-то кивнул и переместился чуть ближе к стоявшему за штурвалом Гвенаэлю. Так, на всякий случай – помочь в случае необходимости.
До маневра есть еще немного времени, да и исполнять его вот так, с парусом, полным ветра, к тому же еще и продырявленным, риск.
– Родриг! – я едва не пустил петуха, поперхнувшись воздухом в самый неподходящий момент. Пришлось прокашляться, очищая горло, теряя при этом драгоценные мгновенья. – Приспусти грот!
– Есть, капитан, – крикнул Родриг на бегу, бросаясь к фалу, идущему на топ мачты, чтобы отдать его и взять рифы, уменьшая тем самым площадь паруса. Он с самым решительным видом потянул фал раз, другой, затем приналег так, что лицо его покраснело. Вообще-то Родриг здоровенный малый и статью уступает только Аделарду, – но не тут-то было. Он продолжал тянуть изо всех сил, лицо его стало багровым, но верхний, фаловый угол паруса упорно не желал ползти вниз.
