Снежный барс (СИ) - К. Артемий

— Достойный поступок, — подал голос Александр. — Теперь я действительно верю, что вы восстановите справедливость и отомстите за жизни, отнятые её деяниями.

— Благодарю! От вас эти слова имеют особую ценность.

— Раз уж мы делимся планами, я должен сказать. — Александр повернулся к Максу. — Кэп, я ухожу. Служба на «Снежном барсе» оказалась не такой, как я ожидал, но я всегда буду горд, что служил на нём. Однако кое-кто напомнил мне, что мои навыки могут спасать жизни. — Мужчина бросил взгляд в сторону Варвары. — Я думаю, мне нужно снова вернуться к этому. Быть там, где я нужен больше всего.

— Что же, не могу сказать, что рад с тобой расставаться, но я рад, что ты выбрал такой путь. Спасать жизни — одно из самых благородных занятий.

Макс с Александром пожали руки. Хоть они ещё не прощались в прямом смысле, но прощались, зная, что их жизненные пути расходятся. Капитан побрёл к своим друзьям, боец принялся помогать Сайорусу подняться на борт «Снежного барса».

— Как вы, ребята? — спросил Макс, подходя к Ирсу и Варваре.

— Неплохо, учитывая всё произошедшее, — произнёс механоид.

— Наконец-то признались друг другу?

— Ага, — первой ответила Варвара с довольной, хоть и усталой улыбкой. — Какие у тебя планы? Что будем делать дальше?

— Для начала возьмём отпуск. Нам всем нужно хорошенько отдохнуть. А дальше кто знает? Посмотрим, куда повернёт наша история.

За вами пришли (Части 1–3)

1

На голографическом дисплее сменялись кадры. Кто-то за кем-то гнался, кто-то в кого-то стрелял, что-то взрывалось. Макс не следил за происходящим. Первый фильм он ещё включил сам, надеясь отвлечься от нестерпимого ожидания. Второй запустила программа автовоспроизведения, обещающая показывать самые подходящие для пользователя новинки. Затем включила и третий. Макс не следил даже за названиями. Идея отвлечься от ожидания провалилась.

На лицо парня упал отсвет от рекламы, размещённой на пронёсшемся за окном летающем баннере. Солнце давно ушло за горизонт, однако в городе не стало ничуть темнее. Свет просто стал иным. Искусственным, цветастым и мигающим.

Экстрабраслет показал восемь вечера по местному времени. Момент настал! Макс медленно втянул носом воздух, как бы стараясь не показывать своего напряжения, хотя никто за ним и не наблюдал. Выпрямился, расправил плечи.

Секунды потянулись, как часы. Даже дни. Макс непроизвольно начал бегать пальцами по подлокотнику дивана. Старого, уже начавшего облезать. Парень мало времени проводил у себя дома, всё чаще бывая в рейсах. Но поломка… ха, какая на хрен поломка — крушение космолёта на несколько месяцев оставило его без космических полётов. С другой стороны, вынужденная остановка заставила по-новому взглянуть на свою жизнь. Переоценить прошлые приключения, задуматься о будущем и принять судьбоносное решение. С секунды на секунду Макс должен был узнать результат своего решения.

Экстрабраслет показал первую минуту девятого. Тут же на экране всплыло уведомление о новом письме. ВИ как всегда работали точно. Не опаздывая ни на миллисекунду.

Макс смотрел на пришедшее уведомление, подавляя желание скорее открыть. Нужно проявить сдержанность…

— Перед кем я тут рисуюсь? — спросил самого себя Макс и открыл пришедшее письмо.

Послание оказалось длинным, однако интерес представляли лишь первые строчки. Остальное было формальной писаниной.

Макс торопливо прочитал начало письма. На лице парня незамедлительно появилась улыбка, становясь всё шире и шире. Макс вскочил с дивана, громко и радостно выдохнул. Вскинул руки.

«Да! Есть!» — про себя восхищённо воскликнул Макс.

Выписав кружок по собственной едва обставленной гостиной, Макс подошёл к окну. На стекле показалось размытое отражение его улыбающегося лица.

Рассмеявшись, Макс посмотрел на город. Наконец-то он покинет его. На сей раз действительно надолго. Так надолго как никогда ещё не покидал. Впереди его ждало невиданное приключение. Множество невиданных приключений.

Внезапно экстрабраслет издал тихий сигнал. На экране всплыло ещё одно уведомление — пришло сообщение от Ирса.

С лица Макса мгновенно исчезла улыбка. В глазах проскочила печаль и небольшой испуг. Вздохнув, парень открыл сообщение от лучшего друга.

«Всё в силе? Завтра собираемся в Горящей звезде?» — гласил текст сообщения.

Макс вздохнул ещё печальнее и ответил: «Конечно, дружище».

2

«Горящая звезда» не являлась ни самым популярным, ни самым модным, ни самым дорогим заведением на планете, однако посетителей сегодня вечером в ней собралось много. Все столики, за редким исключением, заняли. Свободных мест у барной стойки почти не водилось. Удобно устроиться можно было лишь заранее забронировав столик.

— Добрый вечер! — поприветствовала Макса лучезарно улыбающаяся куаадайка.

— Добрый вечер! — ответил парень, поправляя тёмную кожаную куртку и с лёгкой улыбкой проводя рукой по русым волосам.

Куаадайка была красива. Её головные щупальца собирались в изящное подобие причёски, а красное платье подчёркивало стройную фигуру и прекрасно сочеталось с лавандовой кожей.

Красавица ответила на заинтересованный взгляд Макса игривым взглядом, затем глянув на лежащий перед ней планшет со списком броней.

— Вы забронировали столик?

— Да. Капитан Макс Карсен. Я ужинаю с друзьями. Они могли уже прийти.

— Капитан, — с придыханием произнесла куаадайка, пробегая по списку гостей. — Да, ваш старший помощник уже отметился. Прошу, вам туда!

— Благодарю! — Макс улыбнулся на прощание и пошёл в указанном направлении.

Внутри заведения оказалось шумно. Переговаривались посетители, раздавался звон бокалов и столовых приборов, из колонок лилась музыка. Не слишком громкая, однако, чтобы расслышать друг друга, приходилось повышать голос.

В отдалённом углу на танцполе танцевало около дюжины представителей самых разных рас. Люди, куаадайцы, иротабийцы, янкераты и механоиды. Планета Ксен, где находилась «Горящая звезда», а заодно и квартира Макса, являлась одной из самых процветающих колоний, основанных АНС (Альянсом Независимых Систем). Здесь можно было встретить кого угодно.

Макс прошёл дальше и вскоре заметил друзей. За угловым столиком сидели Ирс и Варвара.

— Привет! — первым поздоровался Макс, подходя к друзьям.

— Привет! Привет! — хором ответили они.

Хлопнув Ирса по плечу и кивнув Варваре, Макс присел рядом с ними. С их последней встречи прошло много времени, однако парочка совсем не изменилась. Ирс, как и всегда, носил длинную куртку, отливающую синим. Часть внешнего покрытия механоида имела синий цвет, и Ирс всегда отдавал предпочтение в одежде именно ему. Варвара носила привычную, вполне вероятно ту же, что и на службе, спортивную кофту и удобные тяжёлые ботинки. Макс усмехнулся, представив, каким взглядом её встретили на входе. Что же, Варвара всегда плевала на чужое мнение и жила так, как сама хотела.

— Давно не виделись! Как вы добрались? Когда прилетели на планету? — спросил Макс, откидываясь на спинку стула и скачивая на экстрабраслет карту напитков.

— Вчера утром. Добрались отлично, — ответил Ирс. — Весь последний месяц мы провели на Риле.

— Слышал, там потрясающие горные курорты. Хорошо отдохнули?

— Замечательно! — воскликнула Варвара, подавшись вперёд. Девушка взяла Ирса за руку и села к нему поближе. Её объёмная, как всегда беспорядочная рыжая шевелюра упала на плечо механоида.

— Рад слышать! — Макс кликнул по выбранному напитку, делая заказ. — Самое то отдохнуть перед возвращением к делу.

— Значит, мы возвращаемся? — воодушевлённо спросил Ирс. — «Барса» починили?

— Починили. Позавчера принял работу. Всё сделали на славу. Как новенький, а кое-где даже лучше.

— Посмотрим, чего эти ковырятели в моих приборах намутили. Ох, зря ты меня не пустил пасти их, — проворчала Варвара.