Сергей Иванов - Крылья гремящие
– Ты о чем?
– А ты не знаешь? – вскипела она. – Турнир сорван!
– Какой ужас! Так ты осталась без мужа? Ай-яй-яй!..
– Не паясничай!
– Выходит, мне приснилось, что кто-то просил избавить его от женихов?
– Но не таким же способом! – крикнула принцесса.
– Пардон, – возразил Светлан. – О способе уговора не было.
– А сам ты каким местом думаешь?
– Ого!
– Ты выставил на посмешище не только несчастных рыцарей, но и сам турнир. А больше всего – меня!
– А ты предпочла бы выйти замуж за одного из этих гулкоголовых? Радуйся, глупышка, – теперь-то к тебе ни один не подкатится!
– Какая гадость! Додуматься до такого мог только задубелый мужлан!
– Так, – сказал Светлан, – это становится интересным. Уж не хотела ли ты, чтобы я с ними… это… потыкался?
– Был бы ты мужчиной!..
– Стало быть, ты хотела выйти именно за меня?
– Хам! – задохнувшись, закричала принцесса. – Мужик! Плебей! Вон отсюда! Стража!..
– Побереги горло, детка, – сказал Светлан, поднимаясь. – Разойдемся без скандала.
– Привет Артезии! – крикнула вслед Анджелла. – И посудомойке! Кто там еще у тебя?
– Видел я дур, – ответил через плечо Светлан, – но ты среди них – принцесса!
21
Стемнело, а Светлан все ехал и ехал по незнакомой пустынной дороге – прочь от города, лишь бы подальше. Опостылевший лес, казалось, не имел конца и с расстоянием становился только глуше и мрачней. И настроение у Светлана было лесу под стать. С омерзением вспоминал он вспыхнувшую вдруг в нем предприимчивость и злополучный этот план, показавшийся сначала остроумным до колик и завершившийся полным успехом… но и полным крахом. Как и все, что он затевал в своей незадачливой, бестолковой жизни. Ведь сколько раз зарекался!..
С другой стороны, какой оставался выбор? Подождать, пока ситуация обострится до крайности, и с кличем: «Даешь!» – ринуться в самую гущу свалки? То-то было бы всем радости! И особенно – моему анонимному доброжелателю… Нет уж, братцы, от экстремистских действий я пока воздержусь: слишком много тумана вокруг. А этот способ гарантировал выигрыш – чего вам еще? Чистоплюи чертовы, крови-то они не боятся!..
А ведь ты влип, сказал Светлан себе. Оказывается, в тебе зрело большое чувство. Уж не надумал ли ты податься в королевские зятья? Вот будет потеха! Глядишь, и до короля дослужишься. Только тогда уж не высовывайся, будь как все, блюди приличия, этикет, Устав этот хренов… Одеваться самому? Что вы, ваше величество, так не принято! Куда вы? Прогуляться? Но у вас прием!.. Не-ет, мы – не рабы!
И вообще, на кой она тебе? Взбалмошная, избалованная девчонка, у которой, кроме смазливости да природного обаяния, ничего за душой нет. Пусть уж лучше кто-то из чугунноголовых осчастливит ее своим вонючим присутствием…
Деревья вдруг расступились, и Светлан непроизвольно натянул поводья. Оказывается, дорога все же вела куда-то, заканчивалась добротным каменным мостом, переброшенным к торчащей из бездны скале. А из скалы вырастало мрачное сооружение, сплошь составленное из вздымавшихся к небу стен и башен. И на что это похоже? Ну-ну…
Влекомый угрюмым любопытством, Светлан въехал на мост и остановился перед последним пролетом, на краю обрыва. Вгляделся в редкие узкие окна. Замок был темен и безжизнен, как склеп.
Конечно, мне всегда не везло, подумал Светлан. Но не до такой же степени!..
Массивный подъемный мост вдруг дрогнул и стал медленно опускаться, протяжно скрипя блоками. Лег у ног Буяна и замер. Светлан подождал, но из черной пасти ворот никто не появился. Следовательно, это было приглашением. Или вызовом.
Думаете, испугался? Хватит, набегался! Теперь бойтесь вы меня…
Уступая разбуженной злости да все тому же нездоровому любопытству, Светлан въехал в ворота, проследовал по темному коридору, отметив по сторонам поблескивающие металлом неподвижные фигуры, миновав еще несколько ворот, пронизав столько же крепостных стен, и очутился в небольшом дворике, сдавленном со всех сторон каменными громадами.
Субъект в черном балахоне, под капюшоном которого смутно белело застывшее лицо, принял у него поводья. Второй, точно такой же, поклонился и, не оглядываясь, вошел внутрь центральной башни. Светлан последовал за ним, настороженно озираясь. Узкие окна-бойницы пропускали ровно столько света, чтобы не натыкаться на стены, хотя изредка из темноты выступали отвратительные каменные рожи, пугая выражением бесовской злобы или зловещего веселья.
Слуга привидением скользил впереди, почти растворяясь в сумраке. Светлан старался не отставать, опасаясь, что тот вдруг исчезнет и оставит его блуждать по холодным пустынным переходам.
Наконец перед ними распахнулись тяжелые двери, и Светлан увидел огромный зал, скудно освещенный редкими факелами, угрюмый и промозглый. В центре помещался массивный, груженный снедью стол с единственным креслом. Дальше каменный пол поднимался широкими ступенями, и там, на возвышении, расположился в приземистом троне громадный костлявый человек, с головы до ног закрытый воронеными доспехами. Чуть наклонив длинную голову, он с усмешкой смотрел на гостя. Вид хозяина замка впечатлял, хотя впечатление было не из приятных.
Светлан шагнул в зал, и двери за ним сомкнулись.
– Угощайся, рыцарь, – тягучим хриплым голосом пригласил хозяин, будто в могилу. – Не побрезгуй.
Светлан молча сел к столу и принялся за еду, поглядывая на хозяина. Закованный в железо гигант продолжал сверлить его пронзительными немигающими глазами, непонятно чему усмехаясь.
В конце концов, мог же я угодить к колдуну? – убеждал себя Светлан, старательно, но без увлечения трапезничая. Хотя нет, по словам Анджеллы, колдун – жалкий старикашка. А этот – человек без возраста, да и жалким его не назовешь… Ну, тогда – к великану-людоеду? Нет, а вот до великана он слегка не дотягивает… Но разве возможно из десятков дорог угадать наименее подходящую? Это судьба?
Насытившись, Светлан откинулся в кресло, ощущая в теле странную вялость. Сейчас бы вздремнуть, подумал он без особой надежды.
– Выпей вина, – предложил хозяин.
– Спасибо, нет.
– Не хочешь?
Исполинский костяк медленно распрямился, глаза вдруг вспыхнули мрачным огнем, впились в лицо Светлана.
Тот сразу подобрался, почувствовав неладное. То ли с этим залом, то ли с его зрением что-то происходило – вокруг все мерцало, расплывалось. Потом он ощутил внутри леденящий холод и снова увидел сумрачный зал, озаренный багровым мерцанием факелов, но увидел его уже не таким беспросветно мрачным и чужим, к тому же – из другого места, чуть с высоты. Неподалеку стоял квадратный стол, за которым развалился здоровенный, стянутый драконьей кожей и сталью детина и испытующе смотрел в его глаза. В следующую секунду Светлан узнал в детине себя, ужаснулся, рванулся изо всех сил. Картинка снова поплыла, и он вернулся.
