Алексей Трефилов - Шустрый. Рождение воина
В общем, держаться надо от баронства как можно дальше. А вот документ сохраню. Возможно, в крайнем случае его придется использовать. В том, что он сработает, у меня уверенности нет, несмотря на то что этот факт мудрец подробно обосновал. Якобы служить императору можно по-разному и не зазорно поменять одну службу на другую. Если на границе службу прохожу, то автоматом получаю гражданство. Если стану бароном, тут же становлюсь вассалом императора, тем самым, по ком плаха плачет горючими слезами. Великолепная карьера: пограничник – гражданин – барон – вассал – топор палача!
Проболел четыре дня, как и большинство раненых. Травки на удивление хорошо помогали. Стал задумываться о выходе в свет, точнее, в кабак – в высшее общество Заречья меня приглашать никто не спешил. Тут-то и прибежал вестовой от коменданта. Мне с ротой предписывалось прочесать местность в южном направлении в поисках выживших. Пропала группа охотников: офицеры и прислуга, всего двенадцать человек. Интересно, с чего они взяли, что было нападение? На ногах у меня было двадцать семь человек, вот их я и взял.
За полями начинался лес, довольно редкий, везде были видны следы вырубки. Через полчаса пути он постепенно превратился в чащобу, испещренную многочисленными звериными тропками. Я неудобств от этого не испытывал, а пограничники, непривычные к такому передвижению, явно страдали. После того как один из них упал, поранив щеку, плюнул на прочесывание и построил их в колонну по одному. Приказал идти за мной след в след. В записке никаких подсказок о том, где искать охотников, не было. Решил идти вперед до полудня, а потом повернуть назад. До ночи следовало вернуться в крепость. Довольно часто замечал следы присутствия живых существ: сломанные веточки, ободранную кору и тому подобное. Останавливал людей и шел проверять – каждый раз это были животные, примерно половина отпечатков лап и копыт были от земных видов, остальные ни на что прежде мной виденное не походили. Особо крупных следов среди них не было, но когти на некоторых впечатляли.
Тишина этому лесу была незнакома, постоянно орали птицы и какие-то животные, живущие на деревьях. Когда мы приближались к ним, они замолкали и прятались, потом начинали галдеть еще сильнее, предупреждали округу. О нашем присутствии узнали все заинтересованные лица на час пути. Так дело не пойдет! Как бы и нам в неприятности не попасть. Наткнувшись на очередную маленькую полянку, скомандовал привал. Подозвал Гронфорта и сказал:
– Сидите здесь, по возможности не шумите. Дальше пойду один, так будет намного быстрее и тише, вы меня только задерживаете. Сомневаюсь, что кто-нибудь из охотников выжил. Но и бросать их не следует – всякое бывает. Поброжу часа три-четыре по округе, посмотрю. Если к вечеру не вернусь, идите назад по своим следам, до ночи сможете добраться до обжитых мест.
– Так нельзя!
– Можно. Ждите, я пошел.
Легкой рысцой побежал дальше, рыскал по сторонам, искал следы. Повезло: примерно через час наткнулся на отпечатки сапог. Похоже, это наши охотники и есть, дикари ветки на пути ломать не стали бы. Чего их так далеко от крепости занесло? Добычу и поближе найти можно. Неужто заблудились? Вполне вероятно, самое простое объяснение. Раз так, то, возможно, они еще живы, надо их просто вывести. След вчерашний, стоит поторопиться.
Далеко мне бежать не пришлось: примерно через двадцать минут наткнулся на первый труп. Присел и прислушался – нормальные звуки, ничего необычного. Офицера убили стрелой в спину: на охоту, по понятным причинам, никто брони не надевал. Пошел вперед и обследовал местность. Нашел одиннадцать мертвецов в самом неприглядном состоянии, из них были вырезаны лакомые куски. Пошарил по кустам – нападавших туземцев было всего пятеро. Они сидели себе тихо и поджидали охотников, затем утыкали их стрелами, собрали оружие, заготовили человечины и ушли. Где двенадцатый? Попал в плен? Я стал искать еще раз: налево уходили прежде не замеченные мной следы. Кто-то очень быстро бежал не разбирая дороги, за ним гнались. Двинулся по отпечаткам ног, они утыкались в овраг, этакий провал метров семь в ширину и пять в глубину. Беглец упал в разлом – судя по всему, дикари за ним не полезли. Прислушался: снизу раздавались тихие стоны. Позвал, но мне никто не ответил. Без сознания? Веревки у меня не было, зато на деревьях росло множество лиан. Нарезал их и сплел что-то вроде каната. Привязал его к дереву и спустился вниз.
Не повезло офицеру: он был нанизан на острый сук, который пробил ему плечо. Не жилец, сразу видно. Слишком много крови потерял, скорее всего, задето легкое. Стоит снять его с кола – сразу помрет, даже странно, что он протянул столько времени. Что бы я ни делал, все равно хуже не будет. Пропустил канат у него под мышками, достал топор и с двух ударов перерубил сук. Как можно аккуратней положил офицера на бок, на губах у него появился и лопнул кровавый пузырь, он застонал. Поплескал ему воды на лицо.
– Пить, – прошептал раненый.
Я дал ему глотнуть из фляжки.
– Что произошло? – спросил.
– Жадность… Говорил я им – не трогайте… Они не послушались.
– Что не трогать?
– Кинту… Она в сумке.
Я порылся у него в поясной сумочке и достал небольшой плод синего цвета.
– Она?
– Да… Съешь, когда будешь один… Ты их тоже слышишь?
Я встревожился и прислушался.
– Кого?
– Визгунов… Они приходят ночью и забирают людей.
– Успокойся, парень, у тебя бред.
– Никто, кроме меня, не слышит и не помнит… Медальон на шее, забери, он поможет… – Неожиданно он требовательно посмотрел мне в глаза. – Окажи милосердие, брат!
Я кивнул, вытащил кинжал, приставил к его груди и сказал:
– Отправляю тебя домой, в лоно матери нашей, Земли-прародительницы. Прощай, брат, и до встречи!
Ударил прямо в сердце, он дернулся и затих. Похоронить не было никакой возможности, поэтому я снял у него с шеи тонкую цепочку с подвеской в виде капельки, сунул ее в сумочку и полез наверх. Обошел трупы. Раньше я заметил такие же плоды, лежащие на земле, но не обратил на них внимания. Нашел три штуки и подобрал. Туземцы даже мелочовку забрали, но кинту, очевидно представляющую немалую ценность, не тронули. Бросили там, где увидели. Опять запрет? Нужно навести справки, что попало употреблять в пищу я не собирался. Оставлю одну, остальное отдам. Или тоже оставить? Нет, не пойдет. Вдруг узнают?
Побежал назад, поднял пограничников, и мы двинулись в сторону крепости. Шли быстро: все же тропку уже протоптали. Десятнику сказал, что нашел всех мертвыми, на остальные вопросы отмахивался: опасался, что дикари вернутся за оставшимся мясом. Мои следы они обязательно найдут. Кто знает, что им взбредет в голову, – вдруг погонятся? Поэтому безжалостно подгонял отстающих. В крепости отдохнут! Путь прошел спокойно, на опушке устроил бойцам небольшой привал. Пришли в казарму, я сразу же припрятал один плод в подпол. Завернул в бумагу и зарыл в углу. Так спокойнее будет. Сел составлять рапорт, описал события и пошел искать куратора. Он сам сказал, что со всеми вопросами обращаться следует к нему. Вот пусть и расхлебывает.
