Сергей Иванов - Сила отчуждения
– Так ведь и я помню графа таким, – сказал Артур.
– Вот память и застит тебе глаза – в отличие от меня. Свежий взгляд, знаешь ли. Где ты видел грустных зверей?
– На свете всякое бывает…
– Что и не снилось, да? – фыркнул Светлан. – Нет, старина, грустный зверь – это уже слегка человек.
– Может, он съел чего? – предположила практичная Жанна. – Вот и мается от несварения.
– Сиротку, ага? А на них у Бифа аллергия…
Забрав у Лоры апельсин, он в две секунды срезал кинжалом кожуру и вручил девушке дольки, готовые к употреблению. Второй очистил уже себе, но не успел вонзить зубы в сочную мякоть, как налетевшая ведьма выхватила плод – больше из вредности. Дескать, а почему второй даме не предложил?
– Так ты ж теперь паж, – возразил Светлан. – Грудастый, правда. Но до чего доверчивы рыцари: не разглядеть под такой маскировкой девицу!..
– Искусство перевоплощения, – пояснила Жанна, снова рассевшись посреди стола и смакуя добычу. – Тоже в некотором роде магия.
– Ворованное слаще, а? – поинтересовался он. – Смотри не заиграйся, летунья… А вдруг бы я не сдержал рефлекс?
Сняв стружку с третьего апельсина, Светлан смог наконец и сам оценить вкус междуреченских фруктов. Или это привозные?
– Выходит, графиня нам пока не враг, – резюмировал богатырь. – И будь мы менее разборчивы в средствах… Вот пирожные есть не советую, – предостерёг он Стрелка, застенчиво потянувшегося к тарелке. – Что-то не нравится мне их душок, а ты из нас – самый уязвимый.
Тотчас ведьма ухватила роскошно оформленное блюдо и, поднеся его к самому носу, подтвердила:
– И впрямь, угощеньице с сюрпризом!.. Кто же тут такой шалун?
Принюхавшись, Артур заметил:
– Возможно, всё не так страшно – сюрприз несколько залежалый.
– И что? – спросил Светлан.
– В большинстве ядов, как и в продуктах, важна свежесть.
– Иначе клиент не оценит, да? Ох уж эти монархи – поднаторели в тёмных делах!
– Так ведь тут либо ты травишь, либо тебя, – улыбнулся Артур.
– Тебя, пожалуй, отравишь!.. Так чья это, по-твоему, работа?
Король опять пожал плечами:
– По стилю похоже на нордийцев – наверняка ж они успели подкупить графских поваров? Хотя и здешние святоши могли расстараться. Не говоря уж о службе безопасности. Нередко тамошние заправилы делаются слишком активными и начинают вести собственную игру.
– А сам де Биф?
– Сомневаюсь. Прежде-то он не нарушал перемирия. Впрочем, если подойти к делу формально…
– Ну?
– Граф несёт ответственность за своих слуг. И если мы переправим это угощение ему же…
– Король, король!..
– Есть такой термин: военная уловка, – с улыбкой напомнил Артур.
– Да, но Биф, по твоему же мнению, пока не начинал боевых действий. Или и ты поборник превентивных ударов?
– Я просто перебираю варианты. В конце концов, кто тут за главного?
– Ну надо же! – вознегодовал Светлан. – Я-то полагаюсь на него, как на свою совесть… И где ж ты научился так подставлять друзей?
Не выдержав, король рассмеялся и тоже принялся вкушать десерт. А блюдо с пирожными Жанна, плавно размахнувшись, отправила в камин – к большому сожалению Стрелка, питавшего слабость к сладкому.
– А этот… отец Пим… что за субъект? – спросил Светлан, дегустируя теперь яблоко.
– Да все святоши… одним миром… Что не вписывается в канон – подлежит кастрации. Будь его воля, он и на здешний люд напустил бы чистильщиков. А более про здешнего епископа не знаю ничего.
– Весь из себя таинственный, да? Ну, на нет, как говорится… – Переведя взгляд на заскучавшую снова Жанну, богатырь произнёс: – Ты вроде заикалась насчёт водных процедур?
– Издеваешься, сир?
– Вовсе нет. Проблема лишь в подходящей ёмкости, а воду, причём тёплую, я обеспечу.
– И много? – заинтересовалась ведьма.
– Да сколько захочешь.
– Вообще, тут в одной каморке каменный пол и порог не низкий. А если его слегка нарастить…
– Ишь, бассейн тебе подавай!.. Ну, веди.
Конечно, за вспорхнувшей девицей двинулись всей гурьбой. «Каморка» оказалась нормальной комнатой, к тому же с двумя окнами. Но в остальном было, как и сказала Жанна: порожек высотою в локоть, нисходивший двумя ступенями к полу, выложенному гранитными плитами. И несколько объёмистых, обитых железом сундуков вблизи облезлых стен, зачем-то декорированных старыми щитами. Кладовка, что ли?
– Что ж, – сказал Светлан. – Рухлядь вынести просто, и перекрытия должны выдержать. А что до проёма…
Коротким рывком он сорвал с петель стальную дверь и, повернув вдоль горизонтали, приставил поплотней к дверному проёму, тоже металлическому. Затем велел:
– Ну-ка, посторонитесь!
Тщательно нацелив кисть, Светлан выстроил Знак Молнии, заимствованный им у владыки Тартара, и аккуратными плазменными жгутами наглухо приварил створку к стене. Шагнув через дверь внутрь комнаты, перебросал сундуки Артуру, ставившему их один на другой тут же, возле входа.
– Теперь надо хорошенько подмести, – объявила ведьма. – А кто тут главный дока по мётлам?
– Не мельтеши, – остановил её Светлан. – Есть способ получше.
Встав на ступеньки, он точно дозированной Волной (а этому его научила Лэлли, маленькая эльфка) вымел из комнаты весь мусор в распахнутые окна.
– Надо ж, как удобно, – позавидовала Жанна. – И действенно!..
– Даже слишком. Чуть ошибёшься, и за бортом окажется весь скарб.
– Вместе с мужем, – хихикнула она. – Да уж, ведьмам такой пылегон лучше не выдавать – характерец у нас, сами знаете… Ну, сир, теперь остался пустяк: всё это заполнить, – переключилась девушка. – И какой трюк припасён у тебя для этой задачки?
– Весь вечер на арене, ха! – проворчал Светлан. – Причём без намордника.
Переступив снова дверь, он составил из ладоней приёмную камеру и протянулся ею к ближнему озеру, замыкая пространство, как умел уже довольно давно. Затем стал потихоньку отворять камеру наружу, при этом не разрывая созданный каналец, – а вот этого Светлан прежде не делал.
Из сомкнутых его кистей полилась струя, вначале тоненькая, напоминающая не будем говорить что, но постепенно набиравшая силу – пока не стала хлестать, как из пожарного крана, открытого до отказа. Картинка нарисовалась странная: стоит, понимаешь, хмырь и содержимым пары горстей наполняет комнату, – иллюзионистам такое не снилось.
– Лихо, – оценила и Жанна, уже вылезавшая, елозя попкой, из тесных штанов. – Эк ты продвинулся, си-ир! Вот так оставь тебя на пару дней без призору…
– Магия на службе быта, а как же? – хмыкнул богатырь. – Погоди, – опять придержал он торопыжку. – Я же обещал – тёплую.
– Только с паром не переусердствуй, ага? Знаю я ваши русские бани!..
