Сергей Иванов - Обходной путь героя
– Не зарекайся, – сказал богатырь, подавив вздох. – Тебе еще предстоит встретить того, с кем будет лучше, чем одной. Хотя на такое везет немногим, – прибавил он честно. – Куда чаще людей держит вдвоем страх… или привычка. Или даже традиции.
– Или долг, – прибавила Изабель тихо. – А если хочешь помочь кому-то – этого не довольно?
– Помогать нужно не просто с охотой – с радостью. Иначе принимать помощь будет внапряг. Это как родительская любовь по обязанности – разве такая нужна детям?
– Да лучше уж такая, – пробормотала девушка.
В этот миг призрак что-то прошелестел, решив, видимо, поучаствовать в разговоре.
– Это он по-каковски калякает? – спросил Светлан. – Или у неживых собственный язык?
– Вот еще, придумал! – откликнулась Мишка. – Конечно же, он глаголет на языке осин… или пальм.
– А точнее?
– С пары фраз и я не врублюсь. То есть ясно, что не латынь…
– Даже и мне, – прибавил он. – Для латинянина у него не тот прикид.
– Умный, да? Критиканствовать легко, ясное дело!
– А что ж ты хотела, – пожал богатырь плечами. – Раз назвалась гением… С кого еще спрашивать?
– Вот с него, – показала ведьма на привидение. – Если почешет язык хотя бы с минуту…
Но тот больше не стал говорить. Верно, израсходовал запас слов, еще не забытых из-за векового молчания. Ну, пусть теперь вспоминает – тоже занятие.
Впрочем, и общий разговор иссяк. Сдвинувшись пушистыми головами, подружки зашептались о личном, а в детали Светлан старался не вслушиваться. Переглянувшись с Лорой, тоже успевшей наговориться, он дождался ее понимающего кивка и произвел рокировку, поменявшись с ней местами. Возможно, в этом и не было надобности, но все ж лучше, когда вблизи девушек обретается силач… ну, или силачка. Тем более у Лоры нюх на опасность, как у немногих, а лишней беспечностью она не страдает.
С бака открывался лучший обзор. Да и внимание тут рассеивалось меньше, поскольку взамен юных прелестниц рядом обретался виконт – пусть и красавец, а все ж мужчина. Хотя внизу по-прежнему не происходило занятного, улицы оставались тихими и пустынными. Город будто притаился в преддверии штурма.
С минуту помолчав – видимо, для приличия – де Коста тихо спросил:
– По-вашему, будущее принцессы уже определено?
– Имеешь в виду ее замужество? – откликнулся Светлан. – Похоже, в этом заинтересованы все, включая саму Изабель… и исключая ее отца.
– А как насчет вас?
– Мне хорошо то, что угодно ей. И решать за нее я не собираюсь.
– Но если принцессе попытаются навязать что-то – как бы для ее же блага…
– …то будут иметь дело со мной. Видали мы таких благодетелей!..
– Вы – истинный рыцарь, – вздохнул парень. – Прежде у меня не было примера.
– А король Артур? Вот он – и впрямь образец.
– До вчерашнего вечера я лишь слышал о нем. Но кто же всерьез верит в легенды?
– В данном случае легенды не врут – уж поверь. Я и сам постоянно оглядываюсь на Артура. Это даже скучно, до чего он правильный… Точнее, было бы скучно, не будь он таким раритетом.
– Скажите… – Де Коста помолчал, добирая решимости, и выдавил: – По-вашему, у меня есть шанс? Ну хоть крохотный?
– Кто знает, – произнес Светлан. – Иногда верность награждается. Но рассчитывать на это не стоит. Как говаривал один заслуженный персонаж, торг здесь неуместен.
– А я не шевалье де Бриз, чтобы торговаться.
– Что, вы знакомы? – удивился богатырь. – Неужто пересекались?
– Дрались как-то.
– И кто выиграл?
– Я ранил его в бедро, – ответил виконт. И нехотя прибавил: – А он меня – в плечо. Ловкий, бестия.
– Выходит, боевая ничья. Что ж, даже почетно. Вон де Круст лишился троих агентов, пытаясь задержать Бриза, – причем, как он выразился, «весьма умелых».
– В самом деле, Бриз рубится как черт – и где набрался только?
– Места надо знать, – усмехнулся Светлан. – Или якшаться с полезными людьми. Полагаю, Бриза натаскал Ла Гус, а тот обучался фехтованию на Востоке – возможно, и Дальнем. Уж там к этим делам относятся серьезней, да и традиции богаче.
– А разве здесь искусство боя не в должном почете?
– Здесь это скорее ремесло. Думаешь, заучил пару десятков приемов – и уже виртуоз?
– Я ведь не просто заучил, – возразил виконт, горделиво улыбаясь. – Каждый из них я отшлифовал до блеска, обратив в фехтовальный бриллиант. Годами я совершенствовал свое умение, и мало кто в Нордии настолько же приблизился к идеалу.
Светлан покачал головой:
– Этого недостаточно.
– И чего не хватает?
– Магии. Настоящий мастер – немножко волшебник. Почти любого противника он проницает до нутра, а будущее провидит минимум на секунду, причем умеет вместить в нее столько движений!..
– Выходит, без чародейского дарования и тут не достичь вершин?
– Не путай воинского искусника с чародеем. У первого вся магия обращена внутрь – добавляя ему силу, обостряя чувства. А если, не дай бог, он выпустит ее на противника, эта тонкая настройка полетит к чертям. Так что приходится выбирать – понятно, когда есть из чего.
– А если дара нет – тогда как?
– Ну, не прибедняйся. У тебя отличная реакция и скорость вполне недурная. – «Для зауряда», следовало бы добавить. – Силой тоже бог не обидел… хотя в Нордии это важно не настолько, как в нашем королевстве, – здесь ведь не приходится таскать на себе пуды железа.
«В нашем», ишь! – удивился Светлан себе. Я-то к нему с какого боку?
– И все ж этого мало, да? – произнес виконт. – Сколько ни шлифуй технику, мне не сравняться с самым захудалым из богатырей… даже если он вовсе не упражняется.
– А богатырю и не нужен тренинг – он схватывает в момент, лишь увидит. Не говоря о том, что способен включать боевые рефлексы, миллионы лет оттачивавшиеся в дикой природе. Многие мастера как раз и пытаются ей подражать.
– Миллионы… – пробормотал де Коста. – Разве мир такой древний?
– Он куда протяженней во времени, чем хватает фантазии у ваших церковников, – и это я проверил лично. А не веришь мне, спроси у Крона. Как известно, великаны не способны врать – уж такие они ограниченные… О, – вдруг сказал богатырь, поворачивая голову, – кажись, к нам посетитель. Прежде я гонялся за ним, а нынче он сам меня отыскал.
Глава 7
Из сумрака ночи к ним устремилась темная фигура, похожая на громадную летучую мышь, ловко спланировала на палубу. И обернулась стройным юношей с лицом приветливым и тонким, хотя излишне бледным. А широкие кожистые крылья сложились в плащ, совершенно обычный по виду. Кстати, если они маскируются так лихо, могли б и щеки окрасить румянцем. Или бледность – их фирменный знак?
– Вы позволите? – произнес гость, изящно поклонившись. – Простите, что не уведомил о визите.
